Lava

Começo a minha história nas profundezas dos vossos pés, onde o coração da Terra é uma fornalha rugidora. Sou rocha, mas não como a conhecem — não fria e dura, mas derretida num líquido espesso e brilhante, mais quente do que qualquer coisa que possam imaginar. Por vezes, a pressão aumenta e o próprio planeta precisa de respirar. É nessa altura que sou empurrada para cima, encontrando fendas e fraquezas na crosta, até que irrompo ao ar livre. Fluo como um rio de fogo, um laranja e vermelho brilhantes contra a terra escura, engolindo florestas e campos. Posso ser lenta e xaroposa, movendo-me como mel espesso, ou posso ser rápida e fluida. Tudo em que toco é mudado para sempre. Mas não sou apenas uma destruidora. Sou também uma criadora, construindo nova terra onde antes só havia oceano. Sou a forma que a Terra tem de se refazer. Eu sou a Lava.

Durante milhares de anos, vocês, humanos, viram-me e sentiram uma mistura de terror e admiração. Não compreendiam a ciência do meu lar nas profundezas da Terra, por isso criaram histórias para explicar o meu poder. Os antigos romanos que viviam perto do Monte Etna, em Itália, acreditavam que eu vinha da forja de Vulcano, o seu deus do fogo. No Havai, as pessoas viam-me como a forma física da poderosa deusa Pele, com o seu temperamento fogoso e espírito criativo. As vossas histórias eram a vossa forma de respeitar o meu imenso poder. No dia 24 de agosto do ano 79 d.C., mostrei esse poder de uma forma que o mundo nunca mais esqueceria. Quando o Monte Vesúvio entrou em erupção, desci pelas suas encostas e, juntamente com a minha prima, a Cinza, enterrei as cidades romanas de Pompeia e Herculano. Durante quase 1.700 anos, estas cidades estiveram perdidas. Quando finalmente foram redescobertas, eram como cápsulas do tempo, mostrando aos arqueólogos exatamente como era a vida na Roma antiga. Foi um dia trágico, mas as minhas ações criaram acidentalmente um instantâneo perfeito da história.

Com o tempo, a vossa curiosidade tornou-se mais forte do que o vosso medo. Começaram a estudar-me não como um deus, mas como um fenómeno natural. No final do século XVIII, geólogos como James Hutton estudaram a rocha dura e preta em que me transformo quando arrefeço. Eles perceberam que, ao compreenderem-me, poderiam compreender a própria história da Terra, descobrindo que o planeta era incrivelmente antigo. No final do século XIX, os cientistas que estudavam os meus fluxos no Havai até adotaram palavras havaianas para descrever as minhas diferentes formas. Chamaram à minha forma áspera, grosseira e de movimento lento 'ʻaʻā' e à minha forma lisa, em corda e de movimento rápido 'pāhoehoe'. Para me estudarem de forma mais segura e consistente, o Observatório Vulcanológico do Havai foi construído mesmo na borda do vulcão Kīlauea a 17 de janeiro de 1912. Ali, os cientistas podiam observar todos os meus movimentos. O maior avanço surgiu em meados do século XX com a teoria da tectónica de placas. Vocês finalmente compreenderam que a crosta terrestre está dividida em peças de um puzzle gigante que estão sempre em movimento. É nas bordas dessas peças, ou em 'pontos quentes' especiais como o Havai, que é mais provável que eu faça a minha entrada dramática.

Hoje, vocês compreendem-me melhor do que nunca. Sabem que sou uma força fundamental da criação planetária. Toda a cadeia de ilhas havaianas, por exemplo, foi construída por mim, camada por camada, desde o fundo do mar. Quando arrefeço, formo rochas ígneas como o basalto e o granito, que vocês usam para construir estradas, monumentos e bancadas de cozinha. A minha prima, a cinza vulcânica, decompõe-se para criar alguns dos solos mais férteis do planeta, perfeitos para a agricultura. Em locais como a Islândia e a Califórnia, vocês até usam o imenso calor da minha casa subterrânea — o magma — para criar energia geotérmica, uma forma limpa de produzir eletricidade. Sou um lembrete de que o nosso planeta está vivo, em constante mudança e é poderoso. Represento tanto a destruição como a criação, um fim e um novo começo. Ao estudarem o meu fluxo, vocês aprendem não apenas sobre geologia, mas sobre o poder impressionante, belo e indomável que molda o nosso mundo.