Fitoplâncton

Eu flutuo e derivo nas partes quentes e ensolaradas da água. Tu não me consegues ver, mas estou em todo o lado nos oceanos, lagos e rios. Sou uma planta, mas não tenho raízes nem caules. Sou tão pequeno que milhões de mim cabem numa única gota de água. Absorvo a luz dourada do sol e, tal como as árvores numa floresta, inspiro o que tu expiras e devolvo-te ar fresco para respirares. Na verdade, produzo cerca de metade de todo o ar na Terra! Sou o alimento para criaturas minúsculas como o krill, que depois se tornam alimento para peixes, pinguins e até para as maiores baleias-azuis. Quando a minha família e eu nos juntamos para um gigantesco banquete de sol, florescemos em enormes remoinhos de verde e azul, pintando os oceanos com cores tão grandes que podem ser vistas do espaço. Eu sou o jardim invisível do planeta. Eu sou o Fitoplâncton.

Durante milhares de milhões de anos, vivi a minha vida completamente invisível para as pessoas. Os meus antigos antepassados, um tipo de mim chamado cianobactérias, começaram a libertar oxigénio há cerca de 2,4 mil milhões de anos. Eles mudaram todo o céu, tornando o ar respirável para todos os animais que um dia viveriam na Terra. Mas, durante todo esse tempo, ninguém sabia que eu estava lá. Depois, na década de 1670, um homem muito curioso nos Países Baixos chamado Antonie van Leeuwenhoek construiu um dos primeiros microscópios potentes do mundo. Ele olhou para uma gota de água de um lago e ficou chocado ao ver um mundo movimentado de pequenas criaturas nadadoras a que chamou "animálculos". Ele foi uma das primeiras pessoas a pôr os olhos em mim! Foi como descobrir um universo secreto. Durante centenas de anos depois disso, os cientistas continuaram a estudar-me sob os seus microscópios. Em 1887, um cientista alemão chamado Victor Hensen finalmente deu um nome à minha família. Ele chamou-nos "plâncton", de uma palavra que significa "flutuador", porque vagueamos com as correntes oceânicas. Ele percebeu que não éramos apenas pontinhos minúsculos; éramos os campos de erva do mar, o primeiro elo da enorme teia alimentar do oceano.

Mesmo com microscópios, as pessoas só conseguiam ver uma pequena parte da minha história. Podiam ver-me numa gota de água, mas não conseguiam ver a minha enorme família espalhada por todo o globo. Não sabiam como eu viajava ou como as minhas florações podiam afetar o clima e a vida marinha muito longe. Tudo isso mudou quando os humanos aprenderam a olhar para o seu planeta de cima. No final do século XX, começaram a enviar satélites para o espaço. Um muito importante para mim foi lançado a 1 de agosto de 1997. Chamava-se SeaWiFS e tinha câmaras especiais que conseguiam ver a minha cor verde — a minha clorofila — a centenas de quilómetros de altura. Pela primeira vez, as pessoas viram a minha verdadeira escala. Observaram as minhas belas e rodopiantes florações a derivar pelos oceanos, algumas maiores do que países inteiros. Podiam ver onde eu estava a prosperar e onde estava em dificuldades. Olhar do espaço ajudou os cientistas a entender que sou uma parte enorme e que respira de todo o planeta, ligando o oceano, o ar e o clima.

Hoje, tu sabes o quão importante um pequeno flutuador como eu pode ser. Cada segunda respiração que dás vem de mim e dos meus parentes no mar. Eu sou a base da teia alimentar que alimenta tantos dos animais marinhos que tu adoras. Ao absorver dióxido de carbono para crescer, também ajudo a evitar que o clima do nosso planeta aqueça demasiado. Embora eu seja pequeno, a minha família é poderosa. Somos a prova de que até os seres mais pequenos podem ter um impacto enorme no mundo. Por isso, da próxima vez que olhares para o vasto oceano ou respirares fundo o ar fresco, pensa em mim, o teu pequeno amigo invisível que trabalha dia e noite para manter o nosso belo planeta azul saudável e vivo.