Plasma

Já alguma vez olhaste para o céu noturno e te perguntaste de que são feitas as estrelas cintilantes? Ou talvez tenhas visto um relâmpago a rasgar o céu durante uma tempestade e pensado, o que é aquela luz brilhante e poderosa? Eu sou a resposta para essas perguntas. Imagina uma nuvem de energia, tão quente que brilha com uma luz ofuscante. Não sou sólida como uma rocha, nem líquida como a água, e nem mesmo um gás como o ar que respiras. Sou algo mais. Sou uma sopa elétrica e brilhante de partículas, dançando com uma energia incrível. Eu formo o Sol que te aquece, as estrelas distantes que vês à noite e as belas luzes dançantes da aurora boreal perto dos polos da Terra. Eu sou a matéria mais comum em todo o universo, preenchendo o espaço entre as galáxias. Estás pronto para saber quem sou? Olá. Eu sou o Plasma, o quarto estado da matéria.

Durante a maior parte da história humana, eu era apenas um mistério no céu. As pessoas viam-me no Sol e nos relâmpagos, mas não sabiam como me recriar ou estudar. Isso começou a mudar no século XIX, quando cientistas curiosos em laboratórios escuros começaram a tentar colocar-me num frasco. Um cavalheiro chamado Sir William Crookes foi um dos primeiros. Em 1879, ele estava a experimentar com tubos de vidro especiais dos quais tinha retirado a maior parte do ar. Quando ele passou eletricidade através do tubo, viu um brilho estranho e misterioso lá dentro. Ele não sabia exatamente o que era, por isso chamou-lhe 'matéria radiante'. Ele sabia que era especial. Anos mais tarde, outro cientista brilhante, J.J. Thomson, decidiu estudar esta 'matéria radiante' mais de perto. No dia 30 de abril de 1897, ele realizou experiências que provaram que o brilho era feito de partículas minúsculas e carregadas. Essas foram as primeiras partículas subatómicas alguma vez descobertas, e hoje chamamo-las de eletrões. A descoberta dele abriu um mundo totalmente novo. Mas eu ainda não tinha o meu nome. Esse nome veio em 1928, de um cientista americano chamado Irving Langmuir. Ele estava a estudar a minha mistura de partículas carregadas e neutras, e isso fê-lo lembrar-se de outra coisa: o plasma sanguíneo, a parte líquida do sangue que transporta todos os diferentes tipos de células. Como eu também transportava um monte de partículas diferentes, ele decidiu chamar-me 'Plasma'.

Desde que os cientistas me compreenderam, eles encontraram muitas maneiras de me usar aqui na Terra, trazendo a minha luz das estrelas para a tua sala de estar. Já viste os letreiros de néon brilhantes que iluminam as cidades à noite? Isso sou eu. Os cientistas enchem tubos de vidro com um gás e depois usam eletricidade para o transformar em mim, um plasma brilhante e colorido. E as televisões de plasma? Elas usam pequenas bolsas de gás que se transformam em mim para criar as imagens que vês no ecrã. Mas eu posso fazer mais do que apenas brilhar. Eu posso ficar incrivelmente quente, tão quente que sou usado em tochas de plasma para cortar metal espesso como se fosse manteiga. Também sou usado para fazer os minúsculos e superimportantes chips de computador que estão no teu telemóvel e na tua consola de jogos. E o futuro é ainda mais brilhante. Os cientistas estão a trabalhar num sonho incrível: construir uma miniestrela na Terra usando-me para criar fusão nuclear. Se eles conseguirem, poderemos ter energia limpa e quase ilimitada. Por isso, da próxima vez que olhares para o Sol ou vires um relâmpago, lembra-te de mim. Eu sou o Plasma, o coração elétrico e brilhante do universo, e estou aqui para iluminar o teu mundo e alimentar o teu futuro.