Poliomielite

Olá. Durante milhares de anos, fui um visitante silencioso e invisível. Não me vias a chegar. Muitas vezes, chegava no verão, quando o mundo estava brilhante e cheio de diversão. Uma criança que estava a correr e a brincar num dia podia, de repente, sentir-se doente, com febre e dor de garganta. Para a maioria, a sensação passava. Mas para alguns, eu deixava uma marca duradoura: uma perna que não se mexia, um braço que não se conseguia levantar. Muito antes de as pessoas saberem o meu nome, viam o que eu podia fazer. Existe uma escultura em pedra do antigo Egito, feita por volta do ano 1400 a.C., que mostra um homem com uma perna fina e fraca, e muitos acreditam que ele foi alguém que eu visitei. As pessoas não tiveram um nome para mim durante muito, muito tempo, mas conheciam os meus efeitos. Hoje, conheces-me como Poliomielite, ou Pólio para abreviar.

Durante séculos, fui uma sombra silenciosa, mas no final do século XIX e início do século XX, algo mudou. Comecei a visitar cada vez mais pessoas, especialmente em vilas e cidades em crescimento. As pessoas ficaram terrivelmente assustadas. Os pais preocupavam-se todos os verões. Fechavam piscinas, cinemas e parques infantis, na esperança de me manterem longe dos seus filhos. Eles não entendiam o que eu era ou como viajava. Mas os cientistas são como detetives, e estavam determinados a resolver o meu mistério. Em 1908, dois cientistas chamados Karl Landsteiner e Erwin Popper finalmente descobriram o meu segredo: eu não era uma maldição ou ar de má qualidade. Eu era um vírus, um germe tão pequeno que só se conseguia ver com os microscópios mais potentes. Esta foi uma descoberta enorme! Agora que sabiam o que eu era, podiam começar a descobrir como me parar. A minha história até inclui um futuro presidente. Em 1921, visitei um homem chamado Franklin D. Roosevelt. Mudei a vida dele para sempre, mas ele não me deixou pará-lo. Ele ajudou a criar uma organização chamada March of Dimes, que angariou dinheiro para cuidar das pessoas que eu tinha afetado e, mais importante, para encontrar uma maneira de me derrotar.

O dinheiro da March of Dimes ajudou cientistas incríveis nos seus laboratórios. Um deles era um homem chamado Dr. Jonas Salk. Ele trabalhou durante anos para criar um escudo especial contra mim — uma vacina. Ele encontrou uma maneira de me tirar o poder, criando uma versão de mim que era inofensiva, mas que podia ensinar o corpo de uma pessoa a reconhecer e a lutar contra o verdadeiro e perigoso eu. Para garantir que funcionava, um dos maiores testes da história foi realizado em 1954. Mais de um milhão de crianças, chamadas "Pioneiros da Pólio", voluntariaram-se para receber a injeção. No dia 12 de abril de 1955, o mundo ouviu a notícia maravilhosa: a vacina era segura e funcionava! Os sinos das igrejas tocaram e as pessoas celebraram nas ruas. Pouco depois, outro cientista brilhante, o Dr. Albert Sabin, criou um tipo diferente de vacina — cubos de açúcar ou gotas líquidas que se podiam simplesmente engolir. Isto tornou ainda mais fácil proteger toda a gente, em todo o lado.

Graças a estes cientistas e a milhões de profissionais de saúde, estou quase desaparecido do mundo. Em 1988, países de todo o globo prometeram trabalhar juntos para se livrarem de mim completamente. Eles partilharam as vacinas и viajaram para os cantos mais remotos da Terra para garantir que todas as crianças estivessem protegidas. As minhas visitas são agora muito, muito raras. Por isso, embora a minha história comece como uma história triste e assustadora, transformou-se numa história feliz. É uma história que prova que quando as pessoas são curiosas, corajosas e trabalham juntas, conseguem resolver até os problemas mais difíceis. É um lembrete de que a ciência e a bondade podem construir um mundo mais saudável e seguro para todos.