Batata

Eu começo a minha vida escondida na terra fresca e escura. Não sou uma semente, mas um tipo especial de caule grosso chamado tubérculo, e cresço a partir de um pequeno ponto noutra batata chamado 'olho'. É tranquilo e acolhedor aqui em baixo, e passo o meu tempo a juntar todo o sol e a água que as folhas da minha planta recolhem lá de cima. Armazeno-os como uma energia deliciosa e rica em amido, ficando roliça e redonda. Às vezes sou lisa e amarela, outras vezes sou irregular e castanha, ou até mesmo roxa-viva. Tenho muitos irmãos e irmãs a crescer à minha volta, e parecemos um esconderijo secreto de um tesouro enterrado. Durante milhares de anos, as pessoas não me conheciam em todo o lado, mas na minha primeira casa, no alto das montanhas, eu era uma superestrela. Pronto para ouvir a minha história? Eu sou a Batata.

A minha história começa há muito, muito tempo, algures entre 8.000 a.C. e 5.000 a.C., no alto da Cordilheira dos Andes, na América do Sul. As pessoas que lá viviam foram as primeiras a perceber o quão especial eu era. Elas plantaram-me cuidadosamente no solo rochoso e descobriram que eu conseguia crescer onde outras culturas não conseguiam. A civilização Inca, que surgiu milhares de anos depois, tratava-me como ouro. Eles encontraram formas inteligentes de me fazer durar durante os invernos frios, liofilizando-me para criar um alimento leve e fofo chamado chuño. Durante séculos, fui um segredo bem guardado das Américas. Depois, tudo mudou. Por volta do ano de 1570, exploradores espanhóis que navegavam longe das suas casas na Europa chegaram à América do Sul. Ficaram maravilhados com os tesouros Incas e levaram-me com eles através do vasto oceano. Mas na Europa, as pessoas desconfiavam. Nunca tinham visto nada como eu. Achavam a minha forma irregular estranha, e alguns até acreditavam que eu era venenosa. Durante quase 200 anos, muitas pessoas cultivaram-me apenas pelas minhas bonitas flores roxas e brancas, e não pelo tesouro nutritivo escondido debaixo da terra.

A minha grande oportunidade na Europa surgiu graças a um francês inteligente chamado Antoine-Augustin Parmentier. Na década de 1770, ele sabia que eu podia ajudar a combater a fome. Para provar que eu era segura e deliciosa, ele organizou jantares chiques onde todos os pratos eram feitos comigo. Ele até convenceu o rei e a rainha de França, Luís XVI e Maria Antonieta, a usar as minhas flores como acessórios de moda. De repente, fiquei famosa. De França, viajei por todo o mundo. Tornei-me especialmente importante na Irlanda, onde conseguia crescer facilmente e alimentar muitas famílias. Mas isto levou a uma época muito triste. De 1845 a 1852, uma doença terrível chamada míldio da batata destruiu a minha família lá. Este evento, conhecido como a Grande Fome, foi uma lição dura para todos sobre a importância de cultivar muitos tipos diferentes de alimentos. Apesar dessa tragédia, continuei a minha jornada. Tornei-me um alimento favorito em quase todos os países, adaptando-me a todas as cozinhas. Na América, fui fatiada finamente e frita em batatas fritas crocantes. Na Índia, fui cortada em cubos para caris picantes. Mostrei ao mundo como podia ser adaptável e confiável.

Olhem para mim agora. Provavelmente estou na vossa cozinha, à espera de me tornar numa batata assada fofa, num puré de batata cremoso ou em batatas fritas estaladiças. Passei de um humilde vegetal da montanha a um dos alimentos mais importantes de todo o planeta. Mas a minha maior aventura ainda estava para vir. A 20 de outubro de 1995, descolei para o espaço. Fui cultivada a bordo do Vaivém Espacial Columbia, tornando-me o primeiro alimento a ser cultivado em gravidade zero. Não é incrível? Da terra às estrelas, tive uma grande jornada. Sou a prova de que, por vezes, as coisas mais maravilhosas podem vir dos começos mais humildes, escondidas logo abaixo da superfície. Sou um tubérculo simples e irregular que alimentou civilizações antigas, viajou pelo globo e até se tornou astronauta. Estou aqui para vos dar energia para as vossas próprias aventuras, lembrando-vos de se manterem curiosos e sempre prontos para crescer.