Prêmio Hans Christian Andersen

Eu não começo como uma estátua grandiosa ou uma pintura vasta, mas como uma sensação de peso e importância na palma de uma mão. Sou frio, liso e circular, feito de ouro cintilante. No meu rosto está o perfil amável e pensativo de um homem que teceu contos de patinhos feios e soldadinhos de chumbo perseverantes. Não vivo num museu; viajo pelo mundo, uma promessa silenciosa passada entre os maiores contadores de histórias e artistas para crianças. A cada dois anos, sou entregue a alguém novo, uma pessoa cujo trabalho de uma vida inteira construiu mundos para as mentes jovens explorarem. Sou pequeno, mas contenho a magia de mil bibliotecas. Eu sou o Prémio Hans Christian Andersen.

Minha história começa com uma ideia poderosa num mundo que se curava de um grande conflito. Depois que a Segunda Guerra Mundial terminou em 1945, uma mulher chamada Jella Lepman acreditava que os livros poderiam ser pontes entre crianças de diferentes países. Ela imaginou histórias voando sobre fronteiras, conectando corações e mentes. Em 1953, ela fundou um grupo especial chamado Conselho Internacional sobre Livros para Jovens, ou IBBY. Para celebrar os melhores contadores de histórias que construíram essas pontes, o IBBY me criou. Fui concedido pela primeira vez em 1956 a um autor cujas palavras trouxeram alegria e admiração às crianças. Deram-me o nome do famoso escritor dinamarquês Hans Christian Andersen, cujas próprias histórias viajaram pelo globo, sussurrando sobre sereias e imperadores sem roupa. Meu propósito era claro: ser um agradecimento, um farol brilhante para aqueles que dedicam suas vidas à arte da literatura infantil.

Durante minha primeira década, fui entregue apenas a escritores — os arquitetos da imaginação que constroem mundos com frases e parágrafos. Honrei pessoas cuja coleção de livros formou um legado de maravilha. Mas todos no IBBY sabiam que a magia de uma história muitas vezes vem de dois criadores: o escritor e o artista. As imagens num livro podem contar uma história por si só, fazendo você se sentir corajoso, ou aconchegado, ou cheio de riso sem uma única palavra. Então, em 1966, eles decidiram que eu precisava de um parceiro. Uma segunda versão de mim foi criada, idêntica em seu brilho dourado, mas esta era destinada a um ilustrador. A partir daquele ano, dois de nós foram concedidos a cada dois anos. Somos como duas faces da mesma moeda mágica, uma honrando o poder das palavras e a outra celebrando a linguagem das imagens. Juntos, representamos a arte completa que torna um livro infantil um tesouro.

Eu não pertenço a um país. Sou um viajante do mundo. Meus destinatários vieram do Japão, Brasil, Alemanha, Irã, Estados Unidos e tantos outros lugares. O júri que escolhe meu vencedor também é internacional, composto por especialistas que leem e avaliam livros de todo o planeta. Ganhar-me é considerado a maior honra na literatura infantil, como uma medalha de ouro olímpica para contadores de histórias. Isso diz ao mundo que todo o corpo de trabalho de um autor ou ilustrador é extraordinário. Os criadores que celebro deram às crianças personagens inesquecíveis, aventuras de tirar o fôlego e momentos tranquilos de compreensão. Eles não apenas escrevem ou desenham livros únicos; eles constroem universos inteiros para os leitores se perderem, repetidamente.

Embora eu seja feito de ouro, meu verdadeiro valor está nas histórias que represento. Sou um símbolo de conexão, um lembrete de que não importa onde vivemos ou que língua falamos, os sentimentos de esperança, amizade e coragem são universais. Os autores e ilustradores que honro passam sua luz para você, o leitor. Cada vez que você abre um de seus livros, está apertando a mão de uma mente brilhante e um coração generoso. Eu posso ser uma única medalha, mas faço parte de uma corrente infinita de imaginação que liga criadores a leitores, e leitores ao mundo inteiro. Sou um convite para continuar lendo, para continuar sonhando e, um dia, talvez, contar uma história sua que construa uma ponte para outra pessoa.