Papiro Matemático de Rhind

Começo com um sentido de mistério e lugar. Sou um rolo longo e quebradiço, da cor da areia do deserto. Repouso no ar seco do Egito, e a minha pele está coberta de delicadas marcas escuras — algumas parecem pássaros, outras juncos, e muitas são apenas linhas e pontos. Durante milhares de anos, estive adormecido, guardando segredos não de reis ou deuses, mas de números. Guardo quebra-cabeças que estimularam as mentes de pessoas que viveram quando as grandes pirâmides já eram antigas. Antes de saberem o meu nome, saibam disto: sou um mapa da curiosidade humana, escrito na linguagem da matemática.

Agora, deixem-me apresentar. Eu sou o Papiro Matemático de Rhind. Fui cuidadosamente escrito por volta do ano 1550 a.C. por um escriba chamado Ahmes. Ele não foi o meu primeiro autor; ele disse a todos na sua introdução que me estava a copiar de um documento ainda mais antigo, um do tempo do faraó Amenemhat III, que reinou quase 300 anos antes. Ahmes usou um pincel feito de um junco do rio e tinta feita de fuligem para desenhar os meus 84 problemas em folhas de papiro. O meu propósito era ensinar e aprender — eu era um livro didático para jovens escribas, ajudando-os a resolver os problemas do mundo real que eles enfrentariam todos os dias. O meu objetivo era ser um guia para cálculos precisos, para que as grandes obras e a vida diária do Egito pudessem prosseguir sem problemas.

As minhas páginas estão repletas de perguntas e respostas. Ensino como dividir pães e jarras de cerveja de forma justa entre os trabalhadores, o que era muito importante para manter a sociedade a funcionar harmoniosamente. Mostro como calcular a área do campo circular de um agricultor ou o volume de um silo de grãos. Uma das minhas secções mais famosas até apresenta uma forma muito inteligente de estimar o valor de pi! Também tenho problemas que ajudam os construtores a medir a inclinação da face de uma pirâmide. Para os antigos egípcios, eu não era apenas um trabalho de casa; eu era um guia para construir o seu mundo, alimentar o seu povo e dar sentido às formas e padrões à sua volta.

Depois do meu tempo com os escribas, fui posto a descansar e dormi por mais de 3.000 anos, escondido do mundo. Então, no ano de 1858, um jovem advogado e arqueólogo escocês chamado Alexander Henry Rhind estava a explorar perto do grande templo Ramesseum em Tebas. Ele encontrou-me, cuidadosamente enrolado e preservado. Foi uma mudança chocante! Viajei do pó silencioso do Egito para a movimentada cidade de Londres, onde fui cuidadosamente desenrolado e estudado. Os académicos ficaram maravilhados ao ver o conhecimento matemático que eu continha. Tornei-me uma janela para as mentes dos antigos egípcios, revelando que a sua compreensão dos números era muito mais avançada do que se imaginava.

Hoje, vivo no Museu Britânico, onde pessoas de todo o mundo me podem ver. Posso ser velho e frágil, mas as ideias que guardo são intemporais. Mostro que muito antes das calculadoras ou dos computadores, as pessoas usavam o poder das suas mentes para resolver problemas, para construir e para compreender o seu universo. Os números e as formas na minha superfície são uma ponte que vos liga a elas. Sou a prova de que o desejo humano de perguntar 'como?' e 'porquê?' é uma das histórias mais antigas e maravilhosas de todas.