Furacão Katrina

Olá. O meu nome é Jean-Paul e adoro a minha casa na Louisiana, perto da água. Gosto do cheiro do ar salgado e de ver os barcos a passar. Um dia, ouvimos nas notícias algo que nos deixou um pouco preocupados. Um furacão muito, muito grande chamado Katrina estava a caminho do oceano. Um furacão é como uma trovoada gigante que gira e gira, com ventos super fortes e muita chuva. O céu ficou cinzento e o ar parecia pesado e silencioso, como se a natureza estivesse a suster a respiração. A minha família e todos os nossos vizinhos começámos a preparar-nos. Pregámos tábuas de madeira nas janelas para as proteger do vento. Juntámos lanternas, pilhas, muita água engarrafada e comida enlatada. Todos trabalhavam juntos, certificando-se de que todos tinham o que precisavam. Sentia-se um pouco assustador, mas também nos sentíamos fortes porque estávamos a fazer aquilo juntos, a cuidar uns dos outros.

No dia 29 de agosto de 2005, a tempestade chegou. Ficámos todos dentro de casa, a ouvir os sons lá fora. O vento uivava como um lobo zangado, e a chuva batia nas nossas janelas como milhares de pequenos tambores a tocar ao mesmo tempo. A nossa casa tremeu um pouco, mas as tábuas que pregámos mantiveram-nos seguros. Quando a tempestade finalmente se acalmou e espreitámos para fora, não podíamos acreditar no que víamos. O vento tinha derrubado algumas árvores, mas o maior problema era a água. A água estava por todo o lado. Tinha subido mais alto do que qualquer pessoa alguma vez tinha visto, cobrindo ruas, carros e subindo pelas paredes das casas. Eu sabia que muitas pessoas não tinham conseguido sair a tempo e estavam presas. O meu coração ficou apertado. Eu tinha o meu pequeno barco de pesca amarrado no quintal. Não era grande nem rápido, mas flutuava. Pensei: 'Tenho de ajudar'. Quando levei o meu barco para a água, vi algo espantoso. Havia dezenas de outros barcos, tal como o meu! Eram os meus vizinhos, pescadores e pessoas de cidades próximas que tinham vindo ajudar. Ninguém nos pediu para vir; simplesmente viemos. Mais tarde, as pessoas começaram a chamar-nos a 'Marinha Cajun'.

Navegar com o meu barco por onde antes havia ruas foi a coisa mais estranha de sempre. Passei por cima de sinais de trânsito submersos e ao lado dos telhados das casas. Eu e os outros barqueiros gritávamos: 'Olá! Alguém precisa de ajuda?'. E depois, ouvíamos uma voz fraca a responder ou víamos alguém a acenar de uma janela do sótão. A melhor sensação do mundo era encontrar uma família à espera num telhado, assustada e molhada, e ajudá-la a entrar no meu barco, um por um. Resgatámos crianças, pais, avós e até os seus animais de estimação. Lembro-me de ter ajudado um cãozinho a entrar no barco, que não parava de lamber o meu rosto como se dissesse 'obrigado'. Não éramos soldados nem socorristas profissionais. Éramos apenas vizinhos a ajudar vizinhos. O Furacão Katrina foi uma coisa terrível, mas ensinou-nos algo poderoso. Mostrou que, mesmo quando as coisas parecem mais assustadoras, a bondade das pessoas e o trabalho em equipa são mais fortes do que qualquer tempestade.