Os Peregrinos desembarcam em Plymouth (1620)

Olá. O meu nome é William Bradford e quero contar-vos uma história sobre uma grande aventura. Começou há muito tempo, em Inglaterra, um lugar que era a nossa casa, mas que nem sempre nos pareceu ser. Vejam, os meus amigos e eu, a quem talvez conheçam como os Peregrinos, tínhamos uma crença muito importante. Queríamos adorar a Deus de uma forma simples, que sentíssemos ser verdadeira para os nossos corações. Mas o Rei de Inglaterra tinha regras rígidas sobre como todos deviam rezar e não nos era permitido seguir o nosso próprio caminho. Era como se nos dissessem que só podíamos ler um livro, quando havia uma biblioteca inteira para explorar.

Primeiro, mudámo-nos para um país chamado Holanda, onde havia mais liberdade. Vivemos lá durante vários anos e foi pacífico, mas ainda nos sentíamos como visitantes numa terra estrangeira. Os nossos filhos estavam a crescer a falar holandês e preocupávamo-nos que os nossos costumes ingleses fossem esquecidos. Ansiávamos por um lugar que pudéssemos verdadeiramente chamar nosso, um novo começo onde pudéssemos construir uma comunidade baseada na nossa fé e viver livremente. Foi então que tomámos a decisão mais corajosa das nossas vidas: navegar através do enorme e desconhecido Oceano Atlântico. Iríamos para o Novo Mundo e construiríamos uma nova casa de raiz. Era um pensamento assustador, mas a esperança de liberdade era uma luz que nos guiava.

O nosso navio chamava-se Mayflower. Não era uma embarcação grandiosa construída para reis, mas sim um navio de carga de madeira, robusto. Imaginem mais de cem de nós — homens, mulheres e crianças — amontoados nos pequenos espaços abaixo do convés. Estava escuro, húmido e o ar estava denso com o cheiro a peixe salgado e madeira molhada. Partimos de Plymouth, Inglaterra, a 6 de setembro de 1620, com os corações cheios de medo e entusiasmo. O oceano nem sempre foi amável. Durante semanas, esteve calmo, mas depois chegaram as tempestades de outono. Ondas enormes e monstruosas batiam no convés, fazendo o Mayflower ranger e gemer como se pudesse partir-se em dois. O vento uivava como um lobo faminto. Éramos atirados de um lado para o outro com tanta violência que muitas pessoas ficaram enjoadas e era quase impossível ficar de pé ou andar. Durante esses momentos aterradores, juntávamo-nos. Rezávamos e cantávamos hinos para não deixarmos o nosso ânimo afundar-se na água escura lá em baixo. Contávamos histórias e lembrávamo-nos uns aos outros por que tínhamos iniciado esta jornada. Após mais de dois longos meses no mar, um jovem marinheiro gritou as palavras que todos sonhávamos ouvir: "Terra à vista.". A 9 de novembro de 1620, avistámos a costa desta nova terra. A visão da costa, uma fina linha de árvores e areia, foi a coisa mais bonita que eu já tinha visto. A nossa longa e difícil viagem tinha finalmente terminado.

O nosso percurso pela água tinha terminado, mas os nossos maiores desafios estavam apenas a começar. Mesmo antes de pormos os pés em terra, sabíamos que tínhamos de concordar sobre como iríamos viver juntos. Estávamos numa terra selvagem, sem rei ou governo para nos guiar. Assim, a 11 de novembro de 1620, ainda a bordo do Mayflower, nós, os homens, reunimo-nos e escrevemos um acordo especial. Chamámo-lo de Acordo do Mayflower. Era uma promessa simples uns aos outros: criaríamos leis justas e trabalharíamos juntos como uma única comunidade para ajudar todos a sobreviver. Todos os que o assinaram concordaram em seguir as regras que faríamos para o bem da nossa nova colónia. Depois veio o inverno. Foi mais frio do que qualquer inverno que tínhamos conhecido em Inglaterra. O vento era cortante e mordia-nos a pele e a neve caía em mantos espessos, cobrindo tudo. Lutámos para construir abrigos com rapidez suficiente e as nossas provisões de comida estavam a ficar perigosamente baixas. Aquele primeiro inverno foi uma época de grande tristeza e dificuldade. Muitos dos nossos amigos e familiares adoeceram e perdemos quase metade do nosso grupo. Mas mesmo nas nossas horas mais sombrias, agarrámo-nos à nossa fé e à promessa que tínhamos feito uns aos outros. Recusámo-nos a desistir.

Quando parecia que a nossa esperança poderia congelar juntamente com o chão de inverno, a neve começou a derreter e a primavera chegou. O sol aqueceu-nos o rosto e com ele vieram novos amigos. Fomos recebidos pelo povo Wampanoag, que vivia nesta terra há milhares de anos. Um homem, em particular, tornou-se o nosso grande professor. O seu nome era Tisquantum, embora muitos lhe chamassem Squanto. Ele falava a nossa língua e mostrou-nos como sobreviver neste novo mundo. Ensinou-nos a plantar milho, colocando um peixe na terra com as sementes para ajudá-lo a crescer forte. Mostrou-nos onde pescar e como encontrar nozes e bagas na floresta. Graças à sua ajuda, as nossas colheitas cresceram altas e saudáveis. No outono de 1621, tivemos uma colheita abundante, comida mais do que suficiente para o inverno seguinte. Para celebrar e agradecer pela nossa sobrevivência e pelas nossas novas amizades, realizámos um grande banquete. Convidámos o Chefe Massasoit e cerca de noventa dos seus Wampanoag para se juntarem a nós. Partilhámos peru, milho, abóbora e veado durante três dias. Olhando para trás, vejo que esta festa foi mais do que apenas uma refeição. Foi um símbolo de gratidão e a prova de que, trabalhando juntos e mostrando bondade, podíamos construir um novo lar cheio de esperança.