O Lançamento do Primeiro Satélite GPS (1978)

Olá. O meu nome é Dra. Gladys West e, quando era criança, adorava resolver quebra-cabeças. Para mim, a matemática não era apenas números na página; era como um jogo divertido à espera de ser resolvido. Cada problema era um novo mistério e eu adorava a sensação de encontrar a resposta certa. Eu sonhava que um dia poderia usar o meu amor por quebra-cabeças para resolver um realmente grande, um que pudesse ajudar pessoas em todo o mundo. Cresci numa quinta, mas a minha mente estava sempre a viajar, a pensar em como as coisas funcionavam. Eu sabia que, se trabalhasse arduamente, poderia usar a matemática para construir algo incrível. Essa paixão por resolver problemas guiou-me em tudo o que fiz e levou-me a uma aventura que ajudou a mudar a forma como todos nós encontramos o nosso caminho.

Quando cresci, consegui um emprego muito importante numa base naval. A minha tarefa era um dos maiores quebra-cabeças de todos. Tinha de descobrir a forma exata do nosso planeta Terra. Agora, podes pensar que a Terra é uma bola perfeitamente redonda, como uma bola de futebol, mas não é bem assim. Na verdade, é um pouco irregular e acidentada, mais parecida com uma batata ligeiramente disforme. O meu trabalho era usar computadores gigantes, que eram tão grandes que enchiam uma sala inteira, para fazer cálculos muito, muito complicados. Usei esses cálculos para criar um mapa super preciso da nossa Terra irregular. Foi um trabalho lento e difícil, e eu verifiquei cada número com muito cuidado. Este mapa especial era necessário para um novo projeto que ajudaria navios, aviões e, eventualmente, pessoas como tu, a saberem exatamente onde estavam, em qualquer lugar do mundo. Ninguém sabia na altura, mas o meu mapa da nossa "batata irregular" estava a preparar o terreno para algo mágico.

Todo o trabalho árduo valeu a pena num dia muito emocionante. No dia 22 de fevereiro de 1978, estávamos todos a observar enquanto um foguete se preparava para ser lançado para o espaço. Dentro desse foguete estava um satélite especial chamado Navstar 1. E adivinha o que estava dentro do cérebro do satélite. O meu mapa. Todo o meu trabalho sobre a forma exata da Terra foi programado nele. Ver aquele foguete subir aos céus foi incrível. O meu trabalho estava a ir para o espaço para se tornar um 'ajudante das estrelas'. Esse satélite foi o primeiro de muitos que agora orbitam a Terra. Juntos, eles criam algo que provavelmente já usaste. Chama-se GPS, ou Sistema de Posicionamento Global. É como ter um mapa no bolso que recebe direções dos meus ajudantes das estrelas. O meu trabalho ajudou a tornar possível que os teus pais encontrem o caminho para um novo lugar ou que saibas onde estás no mundo. Por isso, sê sempre curioso e continua a resolver os teus próprios quebra-cabeças. Nunca se sabe, as tuas ideias também podem mudar o mundo.