Movimento dos Direitos Civis dos EUA

O meu nome é Martin Luther King Jr., e a minha história começou em Atlanta, Geórgia, numa casa cheia de amor e fé. Desde pequeno, os meus pais ensinaram-me que todos, independentemente da cor da pele, são filhos de Deus e merecem respeito. No entanto, o mundo lá fora contava uma história diferente. Lembro-me de ver os bebedouros com placas a dizer "Brancos" e "De Cor". Lembro-me de não poder brincar com os meus amigos brancos porque as regras injustas da segregação nos separavam. Estas experiências plantaram em mim uma profunda tristeza, mas também uma semente de determinação. Eu não conseguia entender como é que o mundo podia ser tão dividido. Na igreja, aprendi sobre o amor e a justiça. Nos livros, li sobre grandes líderes que lutaram pela liberdade. A minha fé e os meus estudos convenceram-me de que não bastava sentir-me triste com a injustiça; eu tinha de fazer algo para a mudar. A semente que os meus pais plantaram começou a crescer, alimentada pela esperança de um mundo onde todos pudessem sentar-se juntos à mesa da fraternidade. Esse era o início do meu sonho.

Esse sonho começou a tornar-se realidade numa cidade chamada Montgomery, no Alabama. Tudo começou com uma mulher incrivelmente corajosa chamada Rosa Parks. No dia 1 de dezembro de 1955, ela recusou-se a ceder o seu lugar num autocarro a uma pessoa branca, um ato simples mas poderoso de desafio contra as leis da segregação. A sua detenção foi a faísca que acendeu uma fogueira na nossa comunidade. Fui escolhido para ajudar a liderar a nossa resposta, e juntos decidimos organizar um boicote aos autocarros da cidade. Pedimos a toda a nossa comunidade negra que deixasse de usar os autocarros até que as regras mudassem. O que aconteceu a seguir foi extraordinário. Durante 381 dias, milhares de pessoas caminharam para o trabalho, para a escola, para todo o lado. Organizámos um sistema de partilha de carros e as pessoas ajudavam-se umas às outras. Chovesse ou fizesse sol, as pessoas caminhavam com orgulho e determinação. Enfrentámos ameaças e dificuldades, mas nunca vacilámos. Estávamos a mostrar ao mundo que podíamos lutar contra a injustiça sem levantar um punho, usando apenas o poder da unidade e do protesto pacífico. Foi um teste à nossa perseverança, mas cada passo que dávamos nas ruas de Montgomery era um passo em direção à liberdade.

A nossa caminhada em Montgomery foi apenas o começo. A luta pela igualdade espalhou-se por todo o país, e a nossa mensagem de protesto não-violento ganhou força. O ponto alto deste movimento foi a Marcha sobre Washington por Trabalho e Liberdade, a 28 de agosto de 1963. Naquele dia, senti uma onda de esperança como nunca antes. Mais de 250.000 pessoas, negras e brancas, jovens e idosas, de todas as fés e origens, reuniram-se em frente ao Lincoln Memorial, em Washington D.C. Era uma visão monumental, um mar de humanidade unida por um objetivo comum: a justiça. Quando subi ao pódio para falar, olhei para aquela multidão incrível e senti o peso e a promessa daquele momento. Foi então que partilhei o meu sonho mais profundo com o mundo. Falei de um futuro em que os meus quatro filhos pequenos não seriam julgados pela cor da sua pele, mas pelo conteúdo do seu caráter. Falei de um dia em que os filhos de antigos escravos e os filhos de antigos proprietários de escravos se poderiam sentar juntos. Não era apenas um discurso; era uma oração, um apelo ao coração da América para que vivesse de acordo com o seu verdadeiro credo: que todos os homens são criados iguais.

O eco daquele dia em Washington foi sentido em todo o país e em todo o mundo. A marcha e o sonho que partilhámos ajudaram a pressionar o governo a agir. Pouco tempo depois, vimos vitórias legislativas monumentais que mudaram a face da nossa nação. A Lei dos Direitos Civis de 1964 tornou ilegal a segregação em locais públicos, e a Lei dos Direitos de Voto de 1965 garantiu que todos os cidadãos tivessem o direito de votar. Estes foram passos gigantescos, mas eu sabia que a jornada não tinha terminado. Mudar as leis era uma parte da batalha; mudar os corações era a outra. O trabalho tinha de continuar. A minha mensagem para vocês é esta: o sonho ainda vive. Vive sempre que tratam alguém com bondade e respeito, independentemente da sua aparência ou de onde vêm. Vive sempre que defendem o que é certo, mesmo quando é difícil. Cada um de vocês tem o poder de ser uma força para o bem no mundo. Mantenham o sonho vivo, continuem a caminhar em direção à justiça e nunca, nunca percam a fé no poder do amor para mudar o mundo.