Era Vitoriana

Ainda me lembro daquela manhã como se fosse ontem. Era 20 de junho de 1837, e o sol mal tinha começado a espreitar pela minha janela no Palácio de Kensington. Fui acordada de um sono profundo para me dizerem que o meu tio, o Rei Guilherme IV, tinha falecido durante a noite. Naquele momento, com apenas 18 anos, eu, Alexandrina Victoria, tornei-me Rainha do Reino Unido. O peso da coroa pareceu assentar nos meus ombros de imediato. Era uma responsabilidade imensa para alguém tão jovem. O mundo em que eu vivia era muito diferente do vosso. As nossas noites eram iluminadas pelo brilho suave das velas e dos candeeiros a gás. As nossas ruas ecoavam com o som dos cascos dos cavalos a puxar carruagens, pois essa era a forma mais rápida de viajar. As notícias demoravam dias, ou mesmo semanas, a atravessar o país. Eu era uma jovem rapariga num mundo que estava à beira de uma mudança tremenda, embora ainda não o soubéssemos. Senti uma mistura de medo e determinação. Sabia que tinha de ser forte e sábia pelo meu povo. Mal sabia eu que o meu reinado seria o mais longo da história britânica até àquela data, e que veria o meu país transformar-se de formas que ninguém poderia ter imaginado naquela manhã tranquila de junho.

Os primeiros anos do meu reinado foram cheios de aprendizagem, mas a minha vida mudou para sempre quando me casei com o meu querido primo, o Príncipe Alberto, em 1840. Ele não era apenas o meu marido; era o meu melhor amigo, o meu conselheiro mais próximo e o grande amor da minha vida. Alberto tinha uma mente brilhante e uma curiosidade sem fim sobre o mundo. Ele acreditava que a ciência e a arte podiam melhorar a vida de todos. Foi ele que teve a ideia mais esplêndida de todas: uma grande exposição para celebrar as invenções e a indústria de todas as nações. Chamámo-la de A Grande Exposição de 1851. Para a albergar, construímos um edifício como nunca ninguém tinha visto, feito quase inteiramente de vidro e ferro. Chamavam-lhe o Palácio de Cristal, e era verdadeiramente mágico. Lembro-me de entrar lá pela primeira vez e ficar sem fôlego. A luz do sol entrava através de milhares de painéis de vidro, iluminando as maravilhas que estavam lá dentro: teares mecânicos a tecer padrões complexos, motores a vapor a zumbir com potência e o telégrafo, um dispositivo incrível que podia enviar mensagens através de um fio em meros segundos. Tudo parecia possível. Viajei num comboio a vapor pela primeira vez, sentindo a emoção da velocidade enquanto o campo passava a correr. Vimos as primeiras fotografias, imagens que capturavam um momento no tempo para sempre. O mundo estava a encolher e a acelerar ao mesmo tempo. No entanto, todo este progresso tinha um lado sombrio. As nossas cidades cresciam rapidamente, e as chaminés das fábricas enchiam o ar de fumo. Muitas famílias, incluindo crianças, trabalhavam longas horas em condições difíceis. Eu e o Alberto sabíamos que tínhamos a responsabilidade de ajudar. Apoiámos novas leis para limitar as horas de trabalho e melhorar a segurança nas fábricas e minas. Foi uma época de grandes triunfos, mas também de grandes desafios. Estávamos a aprender a navegar neste novo mundo industrial, a esforçar-nos para garantir que os benefícios do progresso fossem partilhados por todos os meus súbditos.

A felicidade que partilhei com o meu amado Alberto chegou a um fim trágico em 1861. A sua morte deixou-me de coração partido, e um véu de tristeza cobriu a minha vida. A partir desse dia, usei apenas preto para honrar a sua memória. Embora a minha dor pessoal fosse profunda, os meus deveres como Rainha continuavam. O mundo não parou de mudar, e o Império Britânico cresceu imensamente durante a segunda metade do meu reinado. A nossa influência estendeu-se por todo o globo. Em 1877, recebi um novo título: Imperatriz da Índia. Senti uma forte ligação com os meus súbditos em terras distantes, desde as florestas do Canadá às vastas planícies da Austrália e às costas da África do Sul. Era espantoso pensar que o sol nunca se punha no Império Britânico. As invenções continuaram a transformar a vida quotidiana de formas que teriam parecido feitiçaria na minha juventude. Alexander Graham Bell inventou o telefone, e de repente era possível falar com alguém a milhas de distância como se estivesse na mesma sala. Depois veio a luz elétrica de Thomas Edison, que começou a banir as sombras das nossas cidades, substituindo o brilho suave do gás por uma luz brilhante e constante. Eu maravilhava-me com estas mudanças. A mulher idosa que eu me tinha tornado vivia num mundo completamente diferente da jovem rapariga que fora acordada naquela manhã de 1837. Tinha passado das carruagens puxadas por cavalos para os primeiros automóveis, das cartas escritas à mão para as mensagens telegráficas, e da luz das velas para a luz elétrica. O ritmo da mudança era estonteante, e eu tinha estado no centro de tudo.

O meu longo caminho chegou ao fim a 22 de janeiro de 1901. Tinha reinado durante quase 64 anos. Olhando para trás, sinto um imenso orgulho na era que leva o meu nome. A Era Vitoriana foi uma época de trabalho árduo, de invenções incríveis e de uma crença inabalável no progresso. Foi uma época que moldou o mundo moderno. O meu conselho para vós, que viveis num mundo de maravilhas que eu mal poderia ter sonhado, é este: sejam curiosos. Valorizem a vossa família e trabalhem arduamente para alcançar os vossos sonhos. Nunca percam o vosso sentido de admiração. Têm o poder de usar as grandes ideias e invenções do vosso tempo para construir um futuro ainda mais brilhante e mais justo. Essa é a maior lição da minha longa vida.