Sufrágio feminino nos EUA (1920)

Olá. O meu nome é Carrie Chapman Catt, e quero contar-vos uma história sobre uma promessa, uma luta e o poder de uma única voz. Tudo começou para mim quando era apenas uma menina em Iowa, numa noite fria de eleição em 1872. Vi o meu pai a preparar-se para ir votar e, com a curiosidade de uma criança, perguntei à minha mãe porque não se estava a arranjar também. A sala ficou em silêncio. Os homens riram, mas eu vi a confusão e a mágoa no rosto da minha mãe. Foi-me explicado que o voto era um assunto de homens. Naquele momento, uma semente foi plantada no meu coração. Não parecia justo. Porque é que a voz da minha mãe, tão sábia e forte, não contava? Essa pergunta simples acompanhou-me até à idade adulta e moldou o percurso da minha vida. Anos mais tarde, conheci a grande Susan B. Anthony, uma mulher com um fogo nos olhos e uma determinação de ferro. Ela tinha liderado a nossa causa pela igualdade durante décadas. Antes de falecer, em 1906, ela fez-me prometer. Segurando as minhas mãos, ela disse: "Fracassar é impossível". Eu prometi-lhe que não descansaria até que todas as mulheres na América tivessem o direito de votar. Era uma promessa feita a uma amiga e mentora, mas também era uma promessa a milhões de mulheres, como a minha mãe, cujas vozes tinham sido silenciadas durante demasiado tempo.

Quando me tornei presidente da Associação Nacional Americana pelo Sufrágio Feminino pela segunda vez, em 1915, o nosso movimento estava num impasse. A luta já durava há quase 70 anos. Algumas mulheres estavam cansadas, outras sentiam-se desanimadas. O desafio era imenso. Precisávamos de convencer uma nação inteira — presidentes, congressistas e cidadãos de todos os estados — de que a nossa causa era justa. Tínhamos milhões de apoiantes, mas estávamos desorganizadas. Precisávamos de um plano, um grande plano. Eu chamei-lhe o "Plano Vencedor". A ideia era lutar em duas frentes ao mesmo tempo. Primeiro, pressionaríamos o Congresso dos Estados Unidos a aprovar uma emenda federal à Constituição. Segundo, faríamos campanha em cada estado para que aprovassem leis de sufrágio a nível estadual. Era uma tarefa gigantesca. Mobilizámos um exército de voluntárias. Havia mulheres a organizar desfiles massivos e silenciosos em cidades como Nova Iorque e Washington D.C., marchando com faixas que exigiam o direito ao voto. Outras, como eu, viajavam pelo país, fazendo discursos em pequenas câmaras municipais e grandes auditórios, tentando conquistar corações e mentes com lógica e paixão. Escrevemos milhares de cartas, artigos e panfletos, explicando por que a democracia só era verdadeira quando todos podiam participar. Era um trabalho incansável. Enfrentámos oposição, ridicularização e até raiva, mas nunca desistimos. Cada mulher desempenhou o seu papel, desde a agricultora do Kansas que falava com os seus vizinhos até à operária fabril em Massachusetts que distribuía panfletos. Sentíamo-nos como uma grande equipa nacional, unida por um objetivo comum. Finalmente, após anos de pressão incansável, o nosso trabalho deu frutos. A 4 de junho de 1919, o Congresso aprovou a 19ª Emenda. A alegria que senti foi indescritível, mas eu sabia que a batalha ainda não tinha terminado. Era apenas o fim do primeiro capítulo.

A aprovação da emenda pelo Congresso foi uma vitória monumental, mas era apenas metade da batalha. Para que se tornasse lei, a emenda tinha de ser ratificada, ou aprovada, por 36 dos 48 estados. O relógio começou a contar. Um a um, os estados começaram a votar. Wisconsin, Illinois e Michigan foram os primeiros. Depois vieram outros. Cada "sim" era uma celebração; cada "não", um golpe doloroso. A contagem subia lentamente: 28, 29, 30... 35. No verão de 1920, precisávamos de apenas mais um estado. Todas as esperanças se voltaram para o Tennessee. O país inteiro estava a assistir. A capital do estado, Nashville, transformou-se num campo de batalha político. Os apoiantes do sufrágio, como eu, usavam rosas amarelas nas lapelas. Os nossos oponentes, os "Antis", usavam rosas vermelhas. Os corredores do Capitólio do Estado estavam cheios de cor, mas a atmosfera era incrivelmente tensa. A imprensa chamou-lhe a "Guerra das Rosas". Nós falávamos com os legisladores, argumentando, implorando, apelando ao seu sentido de justiça. Os Antis faziam o mesmo, usando o medo e a desinformação para tentar influenciá-los. O voto estava tão renhido que ninguém sabia o que esperar. O destino de milhões de mulheres americanas estava nas mãos de alguns homens. A 18 de agosto de 1920, chegou o dia da votação final. A câmara estava em silêncio enquanto os nomes eram chamados. O resultado estava empatado. Então, chegou a vez de um jovem legislador de 24 anos chamado Harry T. Burn. Ele usava uma rosa vermelha, sinalizando que votaria contra nós. Mas quando chegou a sua vez, a sua voz soou clara: "Sim". Um choque percorreu a sala! O que o fez mudar de ideias? Mais tarde, soubemos que ele tinha no bolso uma carta da sua mãe, Febb Burn. Ela tinha-lhe escrito: "Sê um bom menino e ajuda a Sra. Catt a colocar o 'rato' em 'ratificação'". Aquele jovem ouviu a sua mãe, e a sua coragem mudou o curso da história. Com o seu voto, o Tennessee tornou-se o 36º estado. Tínhamos conseguido.

No momento em que a notícia da vitória no Tennessee chegou, uma onda de pura alegria e alívio tomou conta de mim. Lágrimas correram pelo meu rosto — lágrimas por 72 anos de luta. Pensei em todas as mulheres que tinham iniciado esta jornada muito antes de mim. Mulheres como Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton e Lucretia Mott, que sonharam com este dia mas não viveram para o ver. Elas tinham suportado o ridículo e a hostilidade, mas nunca perderam a esperança. A sua coragem foi a base sobre a qual construímos o nosso sucesso. A vitória não era apenas minha; pertencia a cada mulher que alguma vez marchou, falou, escreveu uma carta ou simplesmente ousou acreditar num futuro mais justo. Era a prova de que a mudança, mesmo que pareça impossivelmente lenta, é alcançável quando as pessoas se unem por uma causa justa. O nosso trabalho garantiu que as vozes das vossas mães, avós e, um dia, as vossas próprias vozes, seriam ouvidas nas urnas. Para ti, que lês a minha história, quero que te lembres disto: nunca subestimes o poder da tua voz. A luta pela justiça pode ser longa e difícil, mas não é impossível. Quando tiveres idade suficiente, usa o teu direito de voto. Honra as gerações que lutaram por ele. Lembra-te que cada voto é uma promessa para o futuro, uma oportunidade para moldar o mundo num lugar melhor. A nossa longa batalha prova que um pequeno grupo de cidadãos determinados pode, de facto, mudar o mundo. E tu fazes parte dessa história contínua.