Sufrágio feminino nos EUA (1920)

Olá, o meu nome é Carrie Chapman Catt, e quero contar-vos uma história sobre justiça e sobre como nunca se deve desistir de uma ideia em que se acredita. A minha história começa há muito tempo, quando eu era apenas uma menina a viver numa quinta. Naquela época, o mundo era um pouco diferente. Lembro-me vividamente de um dia de eleição, quando eu tinha treze anos. Vi o meu pai e os outros homens da nossa quinta a prepararem-se para ir à cidade votar. Estavam todos a falar sobre as eleições e sobre quem seria o melhor líder. Olhei para a minha mãe, uma das mulheres mais inteligentes e trabalhadoras que já conheci, e perguntei-lhe porque é que ela não se estava a preparar também. O meu pai riu-se, como se eu tivesse contado uma piada. Ele disse: 'Carrie, votar não é para mulheres'. Fiquei chocada. Não fazia sentido nenhum. A minha mãe geria a nossa casa, ajudava na quinta e era tão informada quanto qualquer homem. Porque é que a sua voz não contava? Naquele momento, uma semente de injustiça foi plantada no meu coração. Eu não entendia por que metade das pessoas do país não tinha o direito de ajudar a escolher os seus próprios líderes. Essa simples pergunta de infância — 'Por que não?' — tornou-se a força motriz de toda a minha vida.

Quando cresci, decidi que não podia simplesmente ficar de lado a fazer perguntas. Tinha de fazer algo. Juntei-me a um movimento maravilhoso de mulheres corajosas que lutavam pelo direito de voto, um direito a que chamávamos sufrágio. Uma das minhas maiores inspirações foi a grande Susan B. Anthony. Ela tinha dedicado a sua vida inteira a esta causa e, antes de falecer, fez-me prometer que eu continuaria a luta até à vitória. Essa promessa pesava no meu coração e dava-me força todos os dias. O nosso trabalho era longo e difícil. Organizámos marchas coloridas, onde milhares de mulheres vestidas de branco caminhavam pelas ruas com faixas e cartazes. Dávamos discursos em praças públicas, mesmo quando as pessoas gritavam ou não concordavam connosco. Escrevíamos artigos para jornais e viajávamos por todo o país para convencer os políticos. Eu sabia que precisávamos de uma estratégia inteligente, por isso criei algo a que chamei o 'Plano Vencedor'. A ideia era lutar pela mudança estado por estado, como se estivéssemos a montar um puzzle gigante. Ao mesmo tempo, trabalhávamos para mudar a Constituição dos Estados Unidos, a lei mais importante do país. Havia dias em que parecia impossível. As pessoas diziam-nos que o lugar de uma mulher era em casa, não na política. Mas nós lembrávamo-nos do porquê de estarmos a lutar: por um futuro onde as vozes das nossas filhas e netas seriam ouvidas. Nunca desistimos.

Depois de décadas de trabalho árduo, o nosso momento finalmente chegou no verão de 1920. Para que as mulheres pudessem votar em todo o país, precisávamos que trinta e seis estados concordassem em mudar a Constituição. Tínhamos trinta e cinco. Faltava apenas um. Todas as atenções se voltaram para o estado do Tennessee. A votação final estava marcada para o dia 18 de agosto de 1920. Eu estava em Nashville, a capital do Tennessee, e o ar estava carregado de tensão e expectativa. O nosso futuro estava nas mãos dos legisladores daquele estado. A votação foi incrivelmente renhida. Parecia que ia acabar empatada, o que significaria uma derrota para nós. O meu coração batia com força no peito. Então, um jovem legislador chamado Harry T. Burn, que todos pensavam que ia votar contra nós, levantou-se. No bolso, ele tinha uma carta da sua mãe, Febb. A carta dizia-lhe para 'ser um bom menino' e votar a favor do sufrágio. E foi exatamente isso que ele fez. Com o seu voto, a balança pendeu a nosso favor. Ganhámos por um triz. Naquele momento, uma onda de alegria e alívio varreu a sala. As mulheres choravam, riam e abraçavam-se. Após mais de setenta anos de luta, tínhamos conseguido. Olhando para trás, vejo que aquela vitória não foi apenas sobre o direito de voto. Foi sobre provar que a voz de cada pessoa importa e que, quando trabalhamos juntos por algo justo, podemos mudar o mundo.