Sufrágio feminino nos EUA (1920)

Olá. O meu nome é Alice Paul. Quando eu era uma menina, aprendi uma coisa que não me parecia nada justa. No meu país, só os homens tinham permissão para votar. Votar é quando se pode escolher as pessoas que fazem as grandes regras para todos. Imaginem se só os rapazes da vossa turma pudessem escolher os jogos para o recreio, e as raparigas não tivessem uma palavra a dizer. Era assim que eu me sentia. Pensei: "Isto não está certo. As mulheres são inteligentes e fortes, e nós também devíamos ter uma voz.". Por isso, quando cresci, decidi fazer alguma coisa. Juntei todas as minhas amigas e planeámos um desfile gigante. Num dia frio mas emocionante, a 3 de março de 1913, marchámos pelo centro de Washington D.C., a cidade mais importante do país. Éramos milhares. Usámos lindos vestidos brancos para mostrar que estávamos unidas e levámos grandes e coloridas faixas que esvoaçavam ao vento. Algumas das minhas amigas iam a cavalo e tínhamos até carros alegóricos decorados, tal como num desfile de Carnaval. Parecia que os nossos passos faziam a cidade inteira tremer com a nossa mensagem. Estávamos a marchar juntas para dizer: "Estamos aqui e merecemos o direito de votar.".

Mas um desfile, mesmo que gigante, foi apenas o começo. O Presidente, um homem chamado Woodrow Wilson, vivia e trabalhava num edifício muito famoso chamado Casa Branca. Precisávamos de nos certificar de que ele ouvia a nossa mensagem todos os dias. Então, tivemos uma nova ideia, muito silenciosa. Decidimos ficar do lado de fora dos portões da sua casa, dia após dia. Ficávamos ali, a segurar os nossos grandes cartazes. Os cartazes tinham mensagens escritas, como: "Senhor Presidente, Quanto Tempo Terão as Mulheres de Esperar pela Liberdade?". Não gritávamos nem cantávamos. Ficávamos tão quietas e silenciosas como estátuas, e foi por isso que as pessoas começaram a chamar-nos as "Sentinelas Silenciosas". Uma sentinela é como um guarda, e nós estávamos a guardar silenciosamente a nossa grande ideia. Nem sempre foi fácil. Havia dias em que o sol era muito quente e outros em que estava tanto frio que os nossos dedos das mãos e dos pés ficavam dormentes. Tínhamos de usar muitas camadas de casacos e cachecóis para nos mantermos quentes na neve do inverno. Às vezes, pessoas que não concordavam connosco passavam e diziam coisas desagradáveis ou tentavam discutir. Mas nós nunca respondíamos. Apenas segurávamos os nossos cartazes um pouco mais alto. Éramos corajosas porque tínhamos umas às outras. Fazíamos turnos, para que houvesse sempre alguém lá. Sabíamos que o nosso protesto silencioso era, na verdade, muito poderoso. Os nossos cartazes falavam por nós e a nossa presença era um lembrete constante para o Presidente de que não iríamos desistir.

Ficámos ali durante muito, muito tempo. Mas depois de muitos anos de desfiles, protestos silenciosos e muito trabalho de mulheres de todo o país, o dia mais maravilhoso finalmente chegou. A 18 de agosto de 1920, o governo aprovou uma nova regra especial para todo o país. Chamava-se a 19ª Emenda. Esta regra dizia que, a partir daquele dia, as mulheres podiam finalmente votar, tal como os homens. O nosso trabalho árduo tinha valido a pena. Oh, que dia feliz foi aquele. Lembro-me de ouvir vivas e de ver mulheres a dançar nas ruas. Tínhamos conseguido. Tínhamos tornado o nosso país um lugar mais justo. A minha história mostra que nunca, nunca se deve desistir de uma ideia em que se acredita, especialmente se for sobre justiça. Ao trabalharmos juntas e usarmos as nossas vozes — e, por vezes, os nossos cartazes silenciosos — mudámos as regras para que a voz de todos pudesse ser ouvida. E lembrem-se, cada pessoa, por mais pequena que seja, tem o poder de ajudar a tornar o mundo um lugar melhor e mais justo para todos.