Primeiro Voo dos Irmãos Wright

O meu nome é Orville Wright e, juntamente com o meu irmão mais velho, Wilbur, passei a vida a olhar para o céu com um sonho no coração. Tudo começou quando éramos rapazes em Dayton, Ohio. O nosso pai, Milton Wright, que era um bispo e viajava muito, trouxe-nos um dia um pequeno presente que mudou tudo. Era um helicóptero de brincar, feito de cortiça, bambu e papel, com um elástico para fazer girar as suas hélices. Vê-lo a voar pela sala, mesmo que por breves instantes, acendeu uma faísca em nós. A partir daquele momento, o voo tornou-se a nossa grande paixão. Wilbur e eu éramos melhores amigos e parceiros em tudo. A nossa ligação era a nossa maior força. Quando crescemos, abrimos uma loja de bicicletas. Pode parecer estranho que fabricantes de bicicletas sonhassem em voar, mas foi ali que aprendemos as lições mais importantes. Ao consertar e construir bicicletas, compreendemos os princípios do equilíbrio, a necessidade de um controlo preciso e a genialidade de um design que fosse simultaneamente forte e incrivelmente leve. Mal sabíamos nós que cada corrente que consertávamos e cada quadro que montávamos nos estava a preparar para resolver um dos maiores quebra-cabeças da humanidade: como dar asas ao homem.

O caminho da nossa loja de bicicletas para o céu não foi rápido nem fácil. Foi uma jornada de estudo incansável, trabalho árduo e muitas, muitas falhas. Passávamos horas a observar os pássaros, maravilhados com a forma como eles ajustavam as suas asas para planar, subir e virar com uma graça sem esforço. Compreendemos que o controlo era a chave. Não bastava ter asas; um piloto precisava de ser capaz de manobrar a sua máquina no ar. Foi essa observação que nos levou à nossa maior inovação: a 'torção da asa'. A ideia era que, ao torcer ligeiramente as pontas das asas em direções opostas, poderíamos controlar a inclinação lateral do avião, tal como um pássaro faz. Para testar as nossas teorias, percebemos que precisávamos de dados precisos. Como os dados existentes não eram fiáveis, construímos a nossa própria ferramenta: um túnel de vento. Era uma caixa de madeira simples com uma ventoinha, mas permitiu-nos testar mais de duzentas formas de asas diferentes para ver qual gerava a melhor sustentação. Depois de anos de pesquisa, estávamos prontos para construir planadores em tamanho real. Para os testar, precisávamos de um lugar com ventos fortes e constantes e uma superfície macia para aterrar. Encontrámos o local perfeito nas dunas de areia de uma aldeia remota chamada Kitty Hawk, na Carolina do Norte. Todos os outonos, fazíamos as malas e íamos para lá, vivendo em condições simples, lutando contra mosquitos e tempestades. Os nossos primeiros planadores não voaram como esperávamos. Partiram-se, caíram e desapontaram-nos vezes sem conta. Cada falha era uma lição dura, mas nunca uma razão para desistir. Cada pedaço de madeira partida ensinava-nos algo novo sobre aerodinâmica, estrutura ou controlo. A perseverança tornou-se o nosso lema.

Finalmente, o dia chegou. Era 17 de dezembro de 1903. A manhã em Kitty Hawk era incrivelmente fria, com um vento forte e cortante que soprava das dunas. Estávamos ambos nervosos e entusiasmados. Tínhamos construído um motor leve na nossa loja de bicicletas e montado hélices que nós próprios desenhámos. A nossa máquina, o Flyer, estava pronta no seu trilho de lançamento. Éramos apenas nós e um pequeno grupo de cinco homens da estação de salva-vidas local que vieram testemunhar. Como ambos queríamos ser os primeiros a voar, atirámos uma moeda ao ar. Eu ganhei. Enquanto me deitava de barriga para baixo na asa inferior, sentindo a madeira áspera debaixo de mim, o meu coração batia com força. Wilbur ajudou a equilibrar a asa enquanto eu ligava o motor. O barulho era ensurdecedor, uma explosão de potência que fez toda a estrutura vibrar. Dei o sinal e o Flyer começou a mover-se pelo trilho. Foi lento no início, depois mais rápido. Senti a velocidade a aumentar, o vento a chicotear o meu rosto. E então, aconteceu. Um solavanco, uma ligeira elevação e, de repente, a vibração do solo desapareceu. Eu estava no ar. Por baixo de mim, vi a areia a afastar-se e o meu irmão a correr ao meu lado, olhando para cima com uma expressão de espanto. A sensação era indescritível, uma mistura de medo e euforia. O avião era instável e eu agarrava os controlos com força, tentando mantê-lo nivelado. Aqueles momentos pareceram uma eternidade. Doze segundos depois, a máquina pousou suavemente na areia. Eu tinha voado 36 metros. Não foi longe, mas foi a primeira vez na história que uma máquina mais pesada que o ar, movida a motor, tinha levantado um homem do chão e voado sob o seu próprio controlo.

Aquele primeiro voo de doze segundos foi apenas o começo do dia. Sentindo uma onda de triunfo, preparámo-nos e voámos mais três vezes. Trocámos de lugar, e Wilbur também teve a sua vez de sentir a magia de estar no ar. O seu último voo foi o mais longo, percorrendo uns impressionantes 260 metros em 59 segundos. Quando terminámos, o sol estava mais alto no céu e o vento frio já não parecia tão cortante. Não houve grandes celebrações nem multidões a aplaudir. Havia apenas um profundo e silencioso sentimento de realização entre nós os dois. Olhámos um para o outro e sabíamos. Tínhamos conseguido. Tínhamos resolvido o problema do voo. Naquele dia, nas dunas varridas pelo vento de Kitty Hawk, o mundo mudou para sempre, mesmo que ainda não o soubesse. A nossa jornada ensinou-me que nenhum sonho é demasiado grande se for alimentado pela curiosidade, sustentado pela perseverança e partilhado com alguém em quem se confia. Cada falha foi um passo em frente, e cada desafio tornou-nos mais fortes. Espero que a nossa história vos inspire a olhar para os vossos próprios céus, a perseguir as vossas próprias ideias impossíveis e a nunca desistir, não importa quantas vezes precisem de reconstruir as vossas asas.