Onam

Eu sou o Onam, o maior e mais importante festival do estado de Kerala, na Índia. Sou um festival da colheita, celebrado pelas pessoas para marcar o fim das monções e dar as boas-vindas a uma colheita abundante. As minhas celebrações estão ligadas a uma época de gratidão e renovação, quando a terra está fértil e generosa. Embora as minhas raízes estejam na agricultura, a minha identidade está profundamente entrelaçada com a história do lendário Rei Mahabali. Acredita-se que, durante os meus dez dias de festividades, este amado governante regressa do submundo para visitar o seu antigo reino e ver a felicidade do seu povo, e é por isso que as pessoas preparam uma receção tão grandiosa.

A história que as pessoas contam sobre mim centra-se no Rei Mahabali, que se diz ter sido um governante asura incrivelmente sábio, justo e generoso. Sob o seu governo, o reino prosperou e os seus súbditos viviam em paz e felicidade, sem pobreza ou tristeza. De acordo com a lenda, a sua popularidade cresceu tanto que preocupou os deuses. Para testar a sua devoção e restaurar o equilíbrio cósmico, o deus Vishnu decidiu intervir. Ele apareceu na corte de Mahabali disfarçado de um jovem rapaz Brahmin chamado Vamana. Com humildade, Vamana pediu um favor simples ao rei: um pedaço de terra que pudesse cobrir com apenas três passos. Apesar dos avisos do seu conselheiro, a natureza generosa de Mahabali não lhe permitiu recusar o pedido de um convidado. Assim que o rei concordou, Vamana começou a crescer até atingir um tamanho cósmico. Com o seu primeiro passo, cobriu toda a Terra. Com o segundo, cobriu os céus. Para o terceiro e último passo, não havia mais para onde ir. Reconhecendo a divindade de Vamana, Mahabali ofereceu a sua própria cabeça para o terceiro passo. Impressionado com a devoção e integridade inabaláveis do rei, Vishnu concedeu-lhe uma bênção: Mahabali poderia visitar o seu amado povo e o seu reino uma vez por ano. Essa visita anual é o que as pessoas honram durante as minhas celebrações.

As minhas celebrações estão cuidadosamente cronometradas de acordo com o calendário tradicional da região. Ocorro ao longo de dez dias consecutivos no primeiro mês do calendário Malayalam, um calendário solar conhecido como Chingam. No calendário Gregoriano, usado em grande parte do mundo, este período corresponde geralmente aos meses de agosto ou setembro. O início das minhas festividades é marcado por um dia chamado Atham, que dá início à contagem decrescente para o evento principal. Cada dia que se segue tem o seu próprio significado e tradições, construindo a antecipação. O clímax e o dia mais importante de todo o festival é o décimo dia, conhecido como Thiruvonam. Este é o dia em que se acredita que o Rei Mahabali chega, e é quando as celebrações atingem o seu pico com as maiores festas, reuniões familiares e eventos comunitários.

Uma das minhas tradições mais belas e visualmente deslumbrantes é a criação do Pookkalam. Trata-se de um tapete de flores intrincado e vibrante, meticulosamente arranjado no chão, geralmente à entrada das casas. A sua principal finalidade é ser uma receção colorida e sincera ao espírito do Rei Mahabali. A tradição começa no primeiro dia, Atham, com um design relativamente pequeno e simples, muitas vezes apresentando apenas um anel de flores. Com o passar de cada dia do festival, novos anéis de flores são adicionados, fazendo com que o Pookkalam cresça em tamanho e complexidade. Famílias inteiras, especialmente crianças, participam na recolha de flores frescas ao amanhecer e no arranjo dos padrões. Estes designs podem variar desde formas geométricas simples a representações elaboradas de motivos tradicionais, transformando os pátios em obras de arte vivas que simbolizam a felicidade e a prosperidade.

No coração da minha observância está uma festa magnífica conhecida como Onam Sadhya. Este não é apenas uma refeição; é uma experiência cultural elaborada que representa a abundância da colheita e o espírito de partilha. O Sadhya é um banquete vegetariano de vários pratos que pode incluir mais de duas dúzias de pratos diferentes, cada um com o seu sabor e textura únicos. Os pratos incluem uma variedade de caris como sambar e rasam, vegetais cozidos com coco, picles, bananas fritas e papadams estaladiços, todos servidos com uma generosa porção de arroz. A tradição dita que esta refeição seja servida numa grande folha de bananeira verde, que serve de prato. Famílias e amigos reúnem-se, sentam-se juntos no chão e desfrutam desta refeição sumptuosa, celebrando a união e a generosidade do rei que acreditam estar a visitar.

Para além das decorações florais e das grandes festas, os meus dias estão repletos de atividades energéticas e artísticas que mostram a rica herança cultural de Kerala. Uma das mais famosas é a Vallam Kali, a emocionante corrida de barcos-serpente. Nestes eventos, equipas de remadores impulsionam longos e elegantes barcos através dos remansos de Kerala a um ritmo furioso, sincronizando os seus movimentos com o canto rítmico de canções tradicionais. É um espetáculo de trabalho de equipa, força e espírito competitivo que atrai multidões de todo o lado. Outra tradição cativante é a Pulikali, ou a 'dança do tigre'. Neste espetáculo de rua, artistas pintam os seus corpos com riscas amarelas, vermelhas e pretas para se assemelharem a tigres e caçadores. Depois, dançam energeticamente pelas ruas ao som de instrumentos de percussão tradicionais, como o chenda e o thakil, entretendo o público com as suas performances lúdicas e animadas.

Hoje, evoluí para além das minhas origens numa história hindu para me tornar um festival cultural que une toda a comunidade Malayali, independentemente da sua religião ou origem. Sou celebrado com igual entusiasmo por hindus, cristãos e muçulmanos em Kerala e por comunidades da diáspora Malayali em todo o mundo. A minha essência como festival da colheita e a história de um rei justo e amado ressoam em todos. Durante este tempo, é costume as pessoas usarem roupas novas, visitarem familiares e trocarem presentes. As minhas tradições, desde o Pookkalam comunitário até à partilha do Onam Sadhya, reforçam os laços de família e comunidade. Continuo a ser uma época vibrante de alegria, gratidão e união, celebrando tanto a generosidade da natureza como o espírito de um passado lendário.