Sint-Maarten - Holandês

Olá, eu sou o festival de Sint-Maarten. As pessoas nos Países Baixos e em outras partes da Europa celebram-me todos os anos no dia 11 de novembro. O meu propósito é honrar a memória de uma pessoa conhecida pela sua grande bondade, um homem chamado Martinho de Tours, que viveu há muito, muito tempo. A história que eu ajudo as pessoas a recordar é uma de generosidade simples e poderosa. De acordo com esta história bem conhecida, num dia frio, Martinho era um soldado a cavalo quando viu um mendigo à beira da estrada. O homem estava a tremer, com muito poucas roupas para o proteger do vento. Martinho não tinha dinheiro nem comida para dar, mas usava um manto militar grosso e quente. Sem hesitar, ele pegou na sua espada, cortou o grande manto em dois pedaços e deu metade ao mendigo. Este ato de partilhar calor e conforto é o tema central que as minhas tradições celebram.

As minhas origens remontam à Idade Média, um período na história europeia muito posterior ao tempo de Martinho de Tours. O dia 11 de novembro tornou-se uma data importante no calendário por várias razões. Para as comunidades agrícolas, marcava um momento significativo de transição. O trabalho árduo da época da colheita tinha finalmente terminado, e todas as culturas estavam recolhidas dos campos. Era uma altura para desfrutar da comida que tinha sido cultivada antes do início do longo e frio inverno. Para muitos cristãos durante esse período, esta data também chegava um pouco antes do início de um longo jejum, um tempo em que comiam alimentos muito simples e limitados por razões religiosas. Por isso, o dia tornou-se uma oportunidade para um grande banquete, uma celebração final com muita comida e bebida antes do início do período de jejum. As minhas tradições de festa e de trazer luz à escuridão encaixavam-se perfeitamente nesta época do ano, tornando-se uma parte acarinhada da mudança sazonal do outono para o inverno.

À medida que o ano avançava para o inverno no Hemisfério Norte, os dias tornavam-se visivelmente mais curtos e as noites mais longas e frias. Numa época anterior às luzes elétricas, a escuridão crescente podia parecer avassaladora. A luz, portanto, tornou-se um símbolo incrivelmente importante e poderoso de esperança, calor e comunidade. Nas minhas formas mais antigas, as pessoas realizavam procissões, caminhando juntas pelas ruas escuras carregando tochas e fogueiras. Era uma forma de a comunidade se unir e criar a sua própria luz contra a escuridão que se aproximava do inverno. Ao longo de muitos anos, esta tradição foi mudando e evoluindo lentamente. As grandes fogueiras abertas das procissões comunitárias foram gradualmente substituídas por luzes mais pequenas e pessoais que as crianças podiam carregar. No início, estas lanternas eram feitas com o que estivesse disponível após a colheita. As crianças pegavam num nabo grande ou numa beterraba sacarina, escavavam-no cuidadosamente e esculpiam um desenho na sua lateral. Uma pequena vela colocada no interior fazia com que todo o legume brilhasse por dentro, criando uma lanterna rústica e bonita.

Esta prática de as crianças carregarem as suas próprias luzes continua a ser uma das minhas tradições mais importantes, embora os materiais tenham mudado. Hoje em dia, crianças por todos os Países Baixos passam tempo a criar as suas próprias lanternas bonitas e únicas. Em vez de nabos, agora usam papel colorido, cartão e outros materiais de artesanato para desenhar criações imaginativas. Estas lanternas modernas podem parecer qualquer coisa, desde animais e estrelas a formas abstratas com padrões brilhantes. São uma forma de cada criança expressar a sua criatividade. Ao caminharem pelos bairros à noite, estas crianças carregam as suas obras de arte brilhantes, criando um desfile mágico de luzes.

A música também se tornou uma parte central da minha celebração. A tradição não é apenas sobre carregar uma lanterna; é sobre partilhar algo mais. À medida que as crianças caminham em pequenos grupos pelas ruas à noite, com as suas lanternas a iluminar o caminho, elas param às portas das casas do seu bairro. Aí, cantam canções especiais que foram passadas de geração em geração, todas escritas para a minha ocasião. Estas canções de Sint-Maarten são uma parte fundamental da experiência. Depois de terminarem de cantar, as pessoas da casa recompensam-nas pela sua atuação musical. As crianças recebem guloseimas, que podem ser doces, uma peça de fruta como uma tangerina, ou um pequeno bolo feito especialmente. Esta troca — uma canção por uma guloseima — reflete lindamente a história de Martinho de Tours a partilhar o seu manto. As crianças partilham as suas canções e luz, e em troca, a comunidade partilha as suas guloseimas. Toda a noite fica preenchida com os sons suaves das crianças a cantar e o brilho alegre das suas lanternas.

Hoje, as minhas tradições são mantidas vivas com grande entusiasmo, especialmente pelas crianças nos Países Baixos. Os preparativos começam muitas vezes nas escolas ou em casa, onde elas desenham e constroem cuidadosamente as suas lanternas de papel coloridas. Por segurança, muitas destas lanternas modernas usam agora uma pequena luz elétrica a pilhas no interior em vez de uma vela verdadeira, mas o efeito do brilho quente é exatamente o mesmo. Quando a noite chega a 11 de novembro, as crianças reúnem-se com amigos e família. Em pequenos grupos, partem para as suas rotas, indo de porta em porta. O seu principal objetivo é cantar as suas canções o mais lindamente possível e ver os seus sacos encherem-se de guloseimas deliciosas. Através destas atividades simples e alegres, as crianças continuam o meu legado. Cada lanterna brilhante é uma pequena faísca na escuridão, e cada canção partilhada é uma recordação do ato de bondade realizado há tanto tempo. Desta forma, a minha história de partilha, luz e generosidade é recontada e continuada ano após ano.