Leitor de Código de Barras

Olá. Talvez não me reconheçam pela minha aparência, mas certamente conhecem o meu som. Sou aquele feixe de luz vermelha que dança sobre os produtos nas caixas de supermercado. Sou um Leitor de Código de Barras e o meu som característico, aquele “bip” rápido, é a minha voz. Antes de eu nascer, ir às compras era uma tarefa muito mais lenta. Imaginem filas intermináveis, com caixas a ter de escrever o preço de cada item à mão. Era frustrante e demorava uma eternidade. A minha história começou não num laboratório sofisticado, mas num lugar muito mais inesperado: numa praia soalheira em 1948. Foi lá que um dos meus criadores, um jovem chamado Bernard Silver, ouviu o presidente de uma cadeia de supermercados a queixar-se a um reitor de universidade sobre a necessidade de um sistema para ler informações dos produtos automaticamente na caixa. Bernard contou esta conversa ao seu amigo, Norman Joseph Woodland. Eles eram ambos estudantes de pós-graduação e a ideia de resolver este problema acendeu uma faísca nas suas mentes criativas. Mal sabiam eles que estavam prestes a desenhar o início de uma revolução.

Depois daquela conversa, a ideia não saía da cabeça de Norman Joseph Woodland. Ele era um rapaz inteligente e tinha sido Escuteiro, onde aprendeu o Código Morse, aquela linguagem de pontos e traços usada para enviar mensagens. Um dia, enquanto estava sentado na areia da praia, começou a pensar nesse código. Ele esticou os dedos e desenhou pontos e traços na areia, imaginando como poderia transformar esse conceito em algo visual que uma máquina pudesse ler. E foi aí que teve a sua grande inspiração. Em vez de pontos e traços em linha, ele desenhou-os em círculos concêntricos, criando um padrão que parecia um alvo. Essa foi a minha primeira forma, um olho de boi de linhas grossas e finas. Parecia uma ideia brilhante e, a 7 de outubro de 1952, ele e Bernard Silver receberam a patente pela sua invenção. No entanto, eu era uma ideia à frente do meu tempo. A tecnologia necessária para me ler, como lasers potentes mas seguros e computadores pequenos e rápidos, ainda não existia. Por isso, tive de esperar, pacientemente, durante mais de vinte anos. Fui um segredo, um desenho num papel, à espera da oportunidade de brilhar e de fazer o meu primeiro “bip”.

Essa longa espera terminou no início dos anos 70. A tecnologia tinha finalmente evoluído e as lojas precisavam de mim mais do que nunca. Foi então que um engenheiro brilhante da IBM, chamado George Laurer, pegou na minha ideia original de alvo e a aperfeiçoou. Ele percebeu que um padrão circular podia manchar facilmente durante a impressão e seria difícil de ler se não estivesse perfeitamente alinhado. Por isso, ele esticou o meu círculo e transformou-me nas familiares riscas verticais que conhecem hoje, o Código Universal de Produtos, ou UPC. O meu design estava pronto, e eu também. O meu grande momento chegou a 26 de junho de 1974, numa manhã de sol, num supermercado Marsh em Troy, Ohio. O ar estava carregado de expectativa. Repórteres e curiosos reuniram-se para ver se eu realmente funcionava. Uma caixa chamada Sharon Buchanan pegou no primeiro produto de sempre a ser digitalizado: um pacote de 10 pastilhas elásticas Wrigley's Juicy Fruit. Ela deslizou o pacote sobre o meu olho de vidro. Por um segundo, houve silêncio. E depois... BEEP. Foi um som pequeno, mas ecoou pelo mundo inteiro. Naquele instante, mostrei a todos que funcionava. O preço apareceu instantaneamente no ecrã. As compras nunca mais seriam as mesmas.

Depois daquele primeiro “bip” histórico, a minha vida mudou radicalmente. Comecei nos supermercados, mas rapidamente me apercebi de que o meu talento para ler informação de forma rápida e precisa era útil em muitos outros lugares. Deixei de ser apenas uma ferramenta de compras e tornei-me um assistente global. Comecei a aparecer nas bibliotecas, onde ajudo a registar a entrada e saída de livros, garantindo que as histórias chegam a todos. Depois, fui para os correios e para as empresas de logística. Hoje, sou eu que sigo as vossas encomendas desde o armazém até à vossa porta, garantindo que nada se perde pelo caminho. Nos hospitais, tenho uma das minhas missões mais importantes: ajudo a garantir que os pacientes recebem a medicação certa na dose certa, verificando as pulseiras e os medicamentos. Até nas fábricas, eu estou lá, a controlar peças e a garantir que tudo funciona como uma orquestra bem afinada. E a minha família também cresceu. O meu conceito básico inspirou os meus primos mais novos, como os códigos QR quadrados que veem em todo o lado e que ligam os vossos telemóveis a websites, menus e muito mais. A minha ideia inicial evoluiu e continua a conectar o mundo de formas novas e entusiasmantes.

O meu simples “bip” tornou-se mais do que apenas um som. É o som da eficiência, da precisão e de um mundo que trabalha em conjunto de forma mais harmoniosa. É a prova de que uma ideia simples, nascida na areia de uma praia, pode transformar a maneira como vivemos e trabalhamos. Da próxima vez que estiverem numa loja e me ouvirem a cantar a minha canção rápida e fiável, lembrem-se da minha jornada. Lembrem-se da perseverança dos meus criadores e do longo caminho desde um desenho na areia até ao som que hoje ajuda a conectar o nosso planeta. Eu sou a prova de que as grandes mudanças, por vezes, começam com um pequeno “bip”.