Leitor de Código de Barras

Olá. Talvez não me reconheças pelo meu aspeto, um monte de linhas pretas e brancas, mas de certeza que conheces o meu som. Sou o "bipe" amigável que ouves sempre que vais às compras. Antes de eu existir, o mundo era um lugar muito mais lento, especialmente nas caixas das lojas. Imagina filas enormes, com os teus pais a abanar os pés, à espera que um empregado escrevesse o preço de cada item à mão numa caixa registadora. Era demorado e, por vezes, os empregados enganavam-se nos preços. Havia um grande problema que precisava de uma solução, e foi aí que a minha história começou. Nasci da mente de dois amigos muito inteligentes, Bernard Silver e Norman Joseph Woodland. Eles eram estudantes e viram as longas filas e os empregados frustrados e pensaram: "Tem de haver uma maneira melhor".

Foi tudo por causa de uma conversa que Bernard ouviu. O dono de uma mercearia estava a desejar em voz alta que houvesse uma forma de capturar automaticamente as informações dos produtos na caixa. Bernard contou ao seu amigo Norman, e a ideia ficou a marinar na cabeça de Norman. A grande descoberta, o meu momento "eureka", aconteceu num lugar inesperado: uma praia em Miami. Norman Joseph Woodland estava sentado na areia, a pensar no Código Morse, aquele sistema de pontos e traços usado para enviar mensagens. Ele começou a desenhar na areia. Em vez de pontos e traços, ele desenhou traços longos para baixo, criando linhas finas e grossas. De repente, ele percebeu. As linhas finas e grossas podiam representar informações, tal como os pontos e traços do Código Morse. A ideia para mim, o código de barras, tinha nascido ali mesmo, na areia. Eles trabalharam arduamente na ideia e, no dia 7 de outubro de 1952, receberam uma patente, que é como um certificado oficial para uma invenção. Mas havia um problema. Eu era uma ideia fantástica, mas o mundo ainda não estava preparado para mim. A tecnologia para ler as minhas linhas com rapidez e precisão, como os lasers e os computadores, ainda não era suficientemente boa. Por isso, tive de esperar pacientemente que o resto do mundo me apanhasse.

Avancei rapidamente para a década de 1970. Nessa altura, os computadores tinham-se tornado mais pequenos e potentes, e os lasers já não eram algo saído de um filme de ficção científica. Estava na altura de eu brilhar. Mas primeiro, precisávamos de uma linguagem que todos pudessem entender. Um engenheiro da IBM chamado George Laurer ajudou a desenvolver o que se tornou o Código Universal de Produtos, ou UPC. Esta era uma versão de mim que podia ser usada em todos os produtos, em todas as lojas. Finalmente, o grande dia chegou. No dia 26 de junho de 1974, numa mercearia Marsh em Troy, Ohio, fiz a minha primeira aparição pública. A caixa registadora fez um "bipe" ao digitalizar o primeiro item de sempre com um código de barras UPC. Sabes o que era? Um simples pacote de pastilhas elásticas Juicy Fruit da Wrigley. A partir daquele pequeno "bipe", mudei as compras para sempre. Hoje, não estou apenas nos supermercados. Estou em livros na tua biblioteca, em pulseiras em hospitais e em pacotes que chegam à tua porta. Ajudo a manter tudo organizado e a mover-se rapidamente. Olhando para trás, é espantoso pensar que tudo começou com linhas desenhadas na areia, provando que mesmo a ideia mais simples pode tornar o mundo num lugar muito mais eficiente.