Barefoot College

Nós somos o Barefoot College. Embora o nosso nome oficial seja Centro de Trabalho Social e Investigação, somos mais conhecidos como a faculdade dos “pés descalços”. A nossa história começou em 1972 numa pequena aldeia chamada Tilonia, em Rajasthan, na Índia. O nosso fundador, um homem chamado Sanjit 'Bunker' Roy, tinha uma ideia muito especial. Ele acreditava que o conhecimento e as competências que as pessoas nas aldeias já possuem são extremamente valiosos, mesmo que nunca tenham frequentado uma escola formal. O nosso principal objetivo é ajudar as comunidades rurais a usar a sua própria força e sabedoria para resolver os seus próprios problemas. Nós queremos que elas se tornem autossuficientes, o que significa que podem cuidar de si mesmas sem dependerem de ajuda externa.

A nossa faculdade é diferente da maioria das escolas que possa imaginar. Aqui, acreditamos que não é preciso saber ler ou escrever para aprender competências incríveis e importantes. Em vez de livros e exames escritos, o nosso ensino baseia-se em métodos práticos. Usamos as mãos para construir e consertar coisas, e usamos imagens, símbolos e cores para ensinar. Desta forma, pessoas que nunca tiveram a oportunidade de ir à escola podem tornar-se especialistas em trabalhos muito importantes. Nós formamos pessoas das próprias aldeias para serem engenheiros, dentistas e professores. Ao aprenderem estas competências, elas não se vão embora; ficam e servem as suas próprias comunidades, tornando-as mais fortes e saudáveis.

Um dos nossos programas mais conhecidos e que nos dá muito orgulho é o que forma mulheres, muitas delas avós, para se tornarem engenheiras solares. Nós chamamo-lhes carinhosamente as “Mamas Solares”. Estas mulheres corajosas viajam das suas aldeias, vindas de todo o mundo, para a nossa sede na Índia, onde recebem formação durante seis meses. Durante esse tempo, elas aprendem tudo sobre energia solar. Aprendem a construir painéis solares, a instalá-los nos telhados das casas e, mais importante ainda, a consertá-los se avariarem. Quando regressam às suas casas, levam consigo um presente maravilhoso: a luz. Elas substituem os perigosos e fumarentos candeeiros a querosene por energia solar limpa e segura, iluminando as suas comunidades inteiras e mudando vidas.

Levar luz às aldeias é uma grande parte do nosso trabalho, mas fazemos muito mais do que isso. Nós olhamos para as muitas outras necessidades que as comunidades têm e ajudamos a encontrar soluções. Por exemplo, ensinamos as pessoas a construir sistemas para recolher e limpar a água da chuva. Isto garante que as famílias tenham água potável e segura para beber durante todo o ano, o que ajuda a prevenir doenças. Também organizamos escolas noturnas para crianças que têm de trabalhar durante o dia para ajudar as suas famílias. Nestas escolas, elas têm a oportunidade de aprender a ler e a escrever quando estão livres. Além disso, ajudamos as pessoas a manterem vivas as suas artes tradicionais, como o teatro de marionetes e a tecelagem, transformando estas competências em formas de ganhar a vida e sustentar as suas famílias.

Hoje, as nossas ideias e métodos de ensino espalharam-se muito para além da nossa primeira aldeia na Índia. Temos tido a honra de trabalhar com comunidades em mais de 90 países em todo o mundo, desde a África à América Latina. O nosso trabalho continua a ser guiado pela mesma crença fundamental que tínhamos em 1972: que as comunidades rurais têm as soluções para os seus próprios desafios. Elas possuem a sabedoria, a resiliência e a criatividade necessárias para prosperar. Nós simplesmente fornecemos a formação e as ferramentas para as ajudar a libertar esse poder e a construir um futuro melhor para si mesmas.