Barefoot College

Olá, nós somos o Colégio dos Pés Descalços. O nosso nome oficial é Centro de Trabalho Social e Pesquisa, mas a maioria das pessoas conhece-nos pelo nosso nome mais simples. Fomos fundados em 1972 numa pequena aldeia chamada Tilonia, no estado do Rajastão, na Índia. O nosso fundador, Sanjit 'Bunker' Roy, acreditava em algo muito poderoso: que as comunidades rurais já possuem as competências e o conhecimento para resolver os seus próprios problemas. Não precisávamos de trazer "peritos" de fora para lhes dizer o que fazer. Em vez disso, a nossa missão era capacitar as pessoas para usarem a sua própria sabedoria para enfrentar desafios como a falta de eletricidade e o acesso a água potável. As nossas ideias são inspiradas nos ensinamentos de Mahatma Gandhi, que defendia a autossuficiência. Isto significa que as comunidades devem ser capazes de se sustentar e prosperar usando os seus próprios recursos. Acreditamos em encontrar soluções simples e locais que funcionem para as pessoas que as utilizam todos os dias, em vez de depender de tecnologias complicadas e caras de outros lugares.

Talvez o nosso programa mais conhecido seja aquele que treina mulheres de aldeias rurais para se tornarem engenheiras de energia solar. Nós chamamo-lhes carinhosamente "Mães Solares". Muitas destas mulheres notáveis são avós e nunca tiveram a oportunidade de frequentar a escola formal. Elas viajam de todo o mundo — de aldeias remotas em África, na América Latina e na Ásia — para o nosso campus em Tilonia para um período de formação intensiva de seis meses. Aqui, elas não aprendem a ler manuais ou a assistir a palestras complexas. Em vez disso, a nossa abordagem é totalmente prática. Ensinamos-lhes tudo o que precisam de saber sobre a construção, instalação e manutenção de sistemas de iluminação solar usando apenas ferramentas práticas, guias com códigos de cores e diagramas visuais. Cada fio, parafuso e painel é identificado por cor e símbolo, permitindo-lhes memorizar processos complexos sem necessitarem de saber ler ou escrever. Este método demonstra que a educação não depende apenas da alfabetização; depende da capacidade de aprender e de aplicar o conhecimento de forma prática.

O impacto do programa das Mães Solares é transformador, tanto para as aldeias como para as próprias mulheres. Quando estas engenheiras recém-formadas regressam às suas casas, trazem consigo um presente incrível: luz limpa e renovável. Para muitas das suas comunidades, é a primeira vez que têm eletricidade fiável. Esta luz muda tudo. De repente, as crianças podem estudar e fazer os trabalhos de casa à noite, o que melhora o seu desempenho escolar e abre portas para o futuro. As ruas tornam-se mais seguras depois do anoitecer, permitindo que as pessoas se movimentem com mais liberdade e que a vida comunitária continue. A luz solar substitui os perigosos e fumarentos candeeiros a querosene, que causam problemas respiratórios e representam um risco constante de incêndio. Mas a transformação não para por aí. O programa também capacita profundamente as mulheres. Ao dominarem uma nova tecnologia e ao tornarem-se a fonte de luz da sua aldeia, elas ganham um novo respeito e estatuto. Tornam-se líderes, professoras e empreendedoras, ganhando um rendimento que lhes dá independência financeira. O seu papel na comunidade muda de marginalizado para central, inspirando outras mulheres e raparigas.

Embora o nosso trabalho com energia solar seja famoso, a nossa abordagem para o desenvolvimento comunitário é muito mais ampla. Compreendemos que as aldeias enfrentam múltiplos desafios interligados, por isso, as nossas soluções também o são. Uma das nossas outras iniciativas cruciais é a construção de sistemas de captação de água da chuva. Estes sistemas recolhem e armazenam a água da chuva durante as estações chuvosas, fornecendo uma fonte de água potável limpa e segura durante todo o ano. Isto reduz a propagação de doenças transmitidas pela água e liberta as mulheres e as crianças da tarefa diária de caminhar longas distâncias para ir buscar água. A educação é outra das nossas paixões. Para as crianças que têm de trabalhar durante o dia para ajudar as suas famílias, a escola regular não é uma opção. É por isso que criámos as Escolas Noturnas dos Pés Descalços. Nestas escolas, as crianças podem receber uma educação depois de terminarem o seu trabalho, garantindo que não perdem a oportunidade de aprender.

A par da resposta às necessidades básicas como a água e a eletricidade, também trabalhamos arduamente para preservar a cultura e as competências tradicionais que tornam cada comunidade única. Apoiamos os artesãos locais, ajudando-os a encontrar mercados para os seus ofícios e garantindo que as competências ancestrais, como a tecelagem ou a olaria, são transmitidas à geração seguinte. Acreditamos que a força de uma comunidade reside também na sua identidade cultural. Para comunicar mensagens importantes sobre saúde, higiene e educação, utilizamos uma ferramenta poderosa e tradicional: o teatro de marionetas. Em muitas culturas, contar histórias através de marionetas é uma forma de entretenimento amada e de confiança. As nossas companhias de marionetas viajam de aldeia em aldeia, apresentando espetáculos que educam e divertem. Esta abordagem permite-nos partilhar informações vitais de uma forma que é facilmente compreendida, culturalmente relevante e muito mais eficaz do que simplesmente distribuir panfletos ou dar palestras.

Atualmente, o nosso modelo de capacitação local expandiu-se muito para além da pequena aldeia de Tilonia. Adotámos a nossa abordagem e usámo-la para treinar pessoas de mais de 90 países em todo o mundo. As Mães Solares e outros graduados dos nossos programas levaram soluções sustentáveis a milhões de pessoas, provando que o conhecimento local pode ter um impacto global. A nossa missão continua a ser a mesma de quando começámos em 1972: demonstrar que as soluções para os problemas rurais se encontram dentro das próprias comunidades. Acreditamos firmemente que as pessoas que vivem com um problema são as mais bem equipadas para o resolver. O nosso papel não é dar respostas, mas sim fornecer as ferramentas, a formação e a confiança para que as pessoas possam descobrir e implementar as suas próprias respostas, usando a sua sabedoria e força inerentes.