Comissão Baleeira Internacional

Nós somos a Comissão Baleeira Internacional, ou CBI. A nossa história começa num momento em que os maiores animais do mundo precisavam de ajuda. Fomos formados a 2 de dezembro de 1946, quando representantes de 15 países se reuniram em Washington, D.C., para assinar um importante acordo internacional. Naquela época, o mundo estava a recuperar da Segunda Guerra Mundial e a reconstruir-se. Parte dessa reconstrução envolvia indústrias que dependiam de recursos naturais, incluindo a caça à baleia. O problema era que a caça tinha-se tornado tão intensa e generalizada ao longo de muitas décadas que levou muitas espécies de grandes baleias, como a baleia-azul e a baleia-de-bossa, à beira da extinção. As suas populações tinham diminuído para níveis perigosamente baixos.

O nosso propósito original, conforme estabelecido no tratado que nos criou, não era proibir a caça à baleia, mas sim geri-la. O objetivo era garantir que as populações de baleias pudessem recuperar e ser mantidas para o futuro, ao mesmo tempo que se permitia o que foi chamado de "desenvolvimento ordenado da indústria baleeira". A ideia era encontrar um equilíbrio, onde a caça pudesse continuar de uma forma que não levasse à extinção das baleias. Fomos criados como um órgão onde as nações baleeiras e outras nações interessadas poderiam tomar decisões em conjunto sobre como gerir este recurso global partilhado. Este foi um passo importante, reconhecendo que as baleias nos oceanos do mundo eram uma preocupação para todos e exigiam cooperação internacional.

Nas nossas primeiras décadas de funcionamento, a nossa principal tarefa era estabelecer limites de captura, também conhecidos como quotas, para as nações baleeiras. Todos os anos, os nossos países membros reuniam-se para decidir quantas baleias de cada espécie podiam ser caçadas. Para nos ajudar a tomar estas decisões, criámos um Comité Científico. Este comité era e ainda é composto por alguns dos principais cientistas de baleias de todo o mundo. A sua função era fornecer os melhores dados e análises científicas disponíveis sobre a saúde e o tamanho das populações de baleias. Os cientistas apresentavam os seus resultados, que esperávamos que servissem de base para a definição de quotas de captura seguras e sustentáveis.

No entanto, este processo provou ser extremamente difícil. Embora o nosso Comité Científico fornecesse aconselhamento, as decisões finais eram tomadas pelos países membros. Muitas vezes, os interesses económicos da indústria baleeira eram muito fortes, e era muito difícil para as nações chegarem a acordo sobre quotas que fossem suficientemente baixas para permitir a recuperação das populações de baleias. As negociações eram muitas vezes tensas, com diferentes países a defenderem limites diferentes. Como resultado desta falta de consenso sobre medidas de proteção fortes, as quotas de captura estabelecidas eram frequentemente mais elevadas do que as que as populações de baleias podiam suportar. Consequentemente, apesar dos nossos esforços, muitas populações de baleias continuaram a diminuir durante este período porque a caça permaneceu demasiado intensa.

Durante as décadas de 1970 e início de 1980, assistiu-se a uma mudança notável na forma como as pessoas em todo o mundo viam as baleias e a caça à baleia. Um crescente movimento ambiental global começou a chamar a atenção para a situação das baleias, retratando-as não apenas como um recurso a ser colhido, mas como criaturas inteligentes e magníficas que mereciam proteção. Campanhas como "Salvem as Baleias" tornaram-se muito populares e influentes. Esta mudança na perceção pública começou a influenciar os governos. Ao mesmo tempo, a composição da nossa própria organização começou a mudar. Mais países que não praticavam a caça à baleia, mas que estavam profundamente preocupados com a conservação, juntaram-se à nossa comissão. Com o tempo, estes novos membros criaram uma nova maioria dentro da nossa organização, uma maioria que favorecia a conservação em detrimento da continuação da caça comercial.

Esta mudança interna preparou o terreno para uma das decisões mais significativas da nossa história. A pressão para tomar medidas mais drásticas para proteger as baleias estava a aumentar tanto dentro como fora da nossa organização. O debate já não se centrava em quantas baleias podiam ser caçadas de forma sustentável, mas sim se a caça comercial deveria ser permitida de todo. O equilíbrio de poder dentro da comissão tinha-se inclinado decisivamente. Em 1982, após um intenso debate, a maioria dos nossos membros votou a favor de uma pausa, ou moratória, em toda a caça comercial de baleias. Esta decisão histórica não entrou em vigor imediatamente; foi implementada em 1986 para dar tempo aos países baleeiros para se ajustarem.

A moratória sobre a caça comercial de baleias ainda hoje está em vigor e é um pilar central do nosso trabalho. No entanto, é importante entender que nem toda a caça à baleia parou. Nós permitimos e regulamos algumas exceções estritas. Uma delas é a caça de subsistência aborígene, onde certas comunidades indígenas com uma longa história de caça à baleia são autorizadas a caçar um número limitado de baleias para as suas necessidades culturais e nutricionais. Outra exceção é a caça ao abrigo de licenças especiais para fins de investigação científica, embora esta continue a ser um tema de debate entre os nossos membros. Com a caça comercial em grande parte suspensa, o nosso papel evoluiu significativamente.

Hoje, o nosso trabalho vai muito para além da gestão da caça. A nossa missão expandiu-se para abordar a vasta gama de ameaças que todas as populações de cetáceos — que incluem não só as grandes baleias, mas também golfinhos e botos — enfrentam nos oceanos modernos. Dedicamos muitos dos nossos recursos ao estudo e proteção destas criaturas. Investigamos ameaças como a poluição sonora subaquática, que pode interferir com a comunicação e navegação das baleias, e a poluição química. Trabalhamos em estratégias para reduzir o número de baleias atingidas por navios, um problema grave em rotas de navegação movimentadas. Também nos concentramos em encontrar formas de evitar que as baleias fiquem emaranhadas em redes de pesca e outros equipamentos, o que pode causar ferimentos graves ou morte. A nossa organização transformou-se de um órgão de gestão de uma indústria para uma entidade de conservação global, refletindo a mudança na compreensão da humanidade sobre o nosso lugar no mundo natural.