March of Dimes

A nossa jornada começou em 3 de janeiro de 1938, mas a nossa história realmente começa com uma doença que preocupava famílias por toda parte: a poliomielite, ou pólio. Naquela época, éramos chamados de Fundação Nacional para a Paralisia Infantil, fundada pelo presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, que ele mesmo havia sido diagnosticado com uma doença paralítica. A nossa missão era unir a nação para derrotar a pólio, um vírus que podia causar paralisia e era especialmente temido pelo seu efeito nas crianças. A pólio era um mistério assustador; ninguém sabia ao certo como se espalhava ou quem seria o próximo a ser afetado. O medo era tão grande que, durante os verões, as piscinas públicas eram fechadas e os pais mantinham os filhos em casa, longe de multidões.

Para arrecadar dinheiro para a pesquisa e ajudar os pacientes, iniciamos uma campanha que pedia a todos que contribuíssem, mesmo que com pouco. O nosso objetivo era envolver todos os americanos, fazendo com que sentissem que faziam parte da solução. A estrela do rádio, Eddie Cantor, teve uma ideia brilhante durante uma de suas transmissões. Ele pediu de forma famosa às pessoas que enviassem as suas moedas de dez centavos, ou "dimes", para a Casa Branca. A resposta foi avassaladora. Milhões de moedas de dez centavos inundaram a sala de correspondência presidencial. Este esforço de angariação de fundos tornou-se tão popular e bem-sucedido que nos deu o nosso futuro nome: a March of Dimes. Esta campanha mostrou que pequenas contribuições de muitas pessoas podiam criar um poder imenso para o bem.

Através das doações de milhões de americanos, conseguimos financiar o trabalho de muitos cientistas que procuravam uma forma de parar a pólio. Em vez de apostar num único investigador, apoiámos vários projetos de investigação, compreendendo que o caminho para uma descoberta científica podia vir de muitas direções diferentes. O nosso feito mais famoso foi apoiar a investigação do Dr. Jonas Salk e da sua equipa na Universidade de Pittsburgh. Eles trabalharam incansavelmente para desenvolver uma vacina injetável contra a poliomielite inativada, o que significava que usava uma versão morta do vírus para ensinar o sistema imunitário do corpo a combatê-lo sem causar a doença.

Para provar que era segura e eficaz, organizámos um dos maiores ensaios médicos da história em 1954. Este enorme estudo envolveu 1,8 milhões de crianças em idade escolar, que ficaram conhecidas como os "Pioneiros da Pólio". Estas crianças e as suas famílias ofereceram-se voluntariamente para participar, tornando-se heróis na luta contra a doença. Em 12 de abril de 1955, o mundo ouviu a notícia que todos esperavam: a vacina de Salk funcionava. O anúncio foi recebido com celebrações em todo o país. Foi um ponto de viragem importante na saúde pública, e começámos imediatamente a trabalhar para levar a vacina a todos os que precisavam. O nosso trabalho ajudou a reduzir drasticamente o número de casos de pólio nos Estados Unidos, transformando o medo do verão em alívio e esperança.

Com a pólio largamente conquistada nos EUA, enfrentámos uma grande questão: o que devíamos fazer a seguir? Tínhamos construído uma organização poderosa dedicada à saúde, com uma vasta rede de voluntários e a confiança do público. Desmantelar uma força tão eficaz para o bem parecia um desperdício. Após muita consideração, decidimos voltar a nossa atenção para outro problema grave que afetava inúmeras famílias: os defeitos congénitos. Em 1958, mudámos oficialmente o nosso nome para Fundação March of Dimes e lançámos uma nova missão para prevenir defeitos congénitos e a mortalidade infantil. Esta foi uma decisão importante, que nos levou de lutar contra uma única doença para enfrentar um conjunto complexo de condições.

Começámos a financiar a investigação sobre as causas complexas destas questões, que não eram tão bem compreendidas como as doenças infeciosas. O nosso apoio ajudou os cientistas a explorar tudo, desde a genética e fatores hereditários até aos fatores ambientais que poderiam afetar a saúde de um bebé antes do nascimento. O nosso trabalho expandiu-se para incluir a ajuda a famílias com bebés prematuros, que nascem demasiado cedo e enfrentam desafios de saúde significativos. Também começámos a defender a saúde de todas as mães e bebés, trabalhando para garantir que recebiam os melhores cuidados possíveis durante a gravidez e após o parto. Esta nova missão permitiu-nos continuar a servir as famílias da nação de uma forma nova e vital.

Hoje, a nossa luta pela saúde de todas as mães e bebés continua. Financiamos investigações importantes para encontrar as causas do nascimento prematuro, que é a principal causa de mortalidade infantil, e dos defeitos congénitos. Os cientistas que apoiamos estão a trabalhar para desvendar os mistérios genéticos e ambientais que levam a estas condições, na esperança de encontrar novas formas de as prevenir e tratar. Além da investigação, apoiamos as famílias através de programas que fornecem educação e conforto. Um dos nossos focos mais importantes é apoiar as famílias com um bebé na unidade de cuidados intensivos neonatais (UCIN), uma experiência que pode ser incrivelmente stressante e assustadora.

Também defendemos políticas que melhoram os cuidados de saúde para mães e bebés em todo o país. Trabalhamos para garantir que todas as mães tenham acesso a cuidados pré-natais de qualidade e que os bebés recebam os rastreios e tratamentos de que necessitam. Desde a luta contra a pólio até à defesa da saúde da próxima geração, o nosso objetivo permaneceu o mesmo: dar a cada bebé o melhor começo de vida possível. A nossa história mostra como um objetivo partilhado pode unir uma nação para superar grandes desafios de saúde, uma missão que orgulhosamente continuamos hoje.