Serviço Real de Médicos Voadores da Austrália

Nós somos o Royal Flying Doctor Service da Austrália, mas muitas pessoas chamam-nos simplesmente RFDS ou Flying Doctor. A nossa história começou há mais de 90 anos, com um problema muito grande num lugar muito grande. A Austrália é um país enorme, e grande parte do seu centro é uma área vasta e remota conhecida como outback. Para as famílias que viviam em quintas e estações muito distantes umas das outras, obter ajuda médica era quase impossível. Se alguém ficasse doente ou ferido, o médico mais próximo podia estar a centenas de quilómetros de distância, uma viagem que poderia demorar dias. Um ministro presbiteriano chamado Reverendo John Flynn viu isto e acreditou que não estava certo. Ele imaginou uma forma de levar cuidados médicos a estas pessoas isoladas. A sua ideia era usar duas novas e fantásticas invenções da época: o avião e o rádio. Ele sonhava em criar um "manto de segurança" que cobrisse todo o outback. A 15 de maio de 1928, o seu sonho levantou voo. O nosso primeiro avião descolou de uma cidade chamada Cloncurry, em Queensland, iniciando a nossa missão de fornecer cuidados médicos a todos, não importa quão longe vivessem.

Iniciar este serviço foi um grande desafio. Naqueles primeiros dias, não tínhamos uma frota de aviões modernos. A nossa primeira aeronave foi um biplano monomotor — um avião com dois pares de asas — que tivemos de alugar. A pilotá-lo estava o nosso primeiro piloto, um homem chamado Arthur Affleck. O seu trabalho era incrivelmente difícil. O outback era uma terra enorme e não sinalizada, com poucas estradas ou pontos de referência para seguir do ar. Encontrar uma pequena quinta ou uma pessoa a precisar de ajuda era como procurar uma agulha num palheiro. Igualmente desafiador era o problema da comunicação. Como é que alguém em apuros nos podia sequer informar que precisava de ajuda? Um inventor chamado Alf Traeger surgiu com uma solução brilhante. Ele desenvolveu rádios especiais que não precisavam de eletricidade da rede elétrica, que não existia no outback. Em vez disso, eram alimentados por alguém a pedalar com os pés, como numa bicicleta. Estes rádios movidos a pedal permitiram que as pessoas nas quintas e estações mais remotas nos chamassem para pedir ajuda pela primeira vez. A nossa primeira equipa era muito pequena, com apenas um piloto e um médico, mas juntos, eles provaram que a visão do Reverendo Flynn podia funcionar.

Aquele primeiro voo de Cloncurry foi apenas o começo. O sucesso do nosso trabalho inicial mostrou o quanto o nosso serviço era necessário. Em breve, começámos a crescer daquela pequena base em Queensland para uma organização verdadeiramente nacional. Sabíamos que, para fornecer um verdadeiro manto de segurança, precisávamos de conseguir chegar a pessoas por todo o país. Nos anos seguintes, estabelecemos novas bases noutras partes da Austrália. Montámos operações em estados como a Austrália Ocidental e Nova Gales do Sul, aproximando os nossos aviões e equipas médicas das pessoas que mais precisavam deles. As nossas aeronaves também mudaram drasticamente. Deixámos aquele primeiro pequeno biplano para aviões maiores, mais rápidos e mais fiáveis. Estas novas aeronaves foram especialmente projetadas para o nosso trabalho. Tornaram-se como unidades de cuidados intensivos no céu, equipadas com todas as ferramentas médicas necessárias para cuidar de doentes ou feridos graves durante um voo. O nosso trabalho tornou-se tão importante para o país que, em 1955, recebemos uma honra especial. A Rainha Isabel II concedeu-nos o direito de usar a palavra "Royal" no nosso nome. A partir desse dia, tornámo-nos o Royal Flying Doctor Service, um nome que reconhecia o nosso papel vital na saúde e segurança do povo da Austrália.

Hoje, tornámo-nos uma das organizações aeromédicas mais abrangentes do mundo. Embora ainda voemos para emergências todos os dias, o nosso trabalho é agora muito mais do que isso. O nosso objetivo não é apenas ajudar as pessoas numa crise, mas também ajudá-las a manterem-se saudáveis durante todo o ano. As nossas equipas são compostas por médicos, enfermeiros, pilotos e muitos outros profissionais de saúde qualificados que trabalham em conjunto para fornecer uma vasta gama de serviços. Realizamos clínicas móveis regulares onde os nossos aviões levam equipas médicas a comunidades remotas para coisas como check-ups gerais, cuidados dentários e apoio à saúde mental. Isto significa que as pessoas podem consultar um médico ou um dentista sem terem de viajar durante dias. Também usamos tecnologia moderna para continuar a nossa missão. Através de serviços como a telessaúde, os doentes no outback podem ter videochamadas com os nossos médicos, obtendo aconselhamento médico sem que ninguém tenha de sair de casa. Todos os dias, ajudamos centenas de pessoas em toda a Austrália, cobrindo milhões de quilómetros quadrados. Temos orgulho em continuar a nossa promessa, feita pela primeira vez por John Flynn, de fornecer os melhores cuidados até ao canto mais remoto do país.