Povo Ahwahneechee

Olá. Nós somos o povo Ahwahneechee e queremos compartilhar a história do nosso lar. Por milhares e milhares de anos, muito antes de qualquer outra pessoa chegar, o nosso lar tem sido um vale profundo e belo, rodeado por penhascos de granito imponentes e cachoeiras cintilantes. Você talvez conheça este lugar especial pelo nome de Yosemite, mas para nós, ele sempre foi e sempre será Ahwahnee. Este nome significa “lugar de uma boca aberta”, que descreve o formato do nosso vale. A nossa conexão com esta terra é antiga e profunda; é mais do que apenas um lugar para morar. As histórias dos nossos ancestrais estão escritas em suas trilhas sinuosas, nas águas correntes de seus rios e entre as árvores gigantes e antigas que alcançam o céu.

Nós somos um grupo dos Miwok da Serra do Sul, e este vale é o coração do nosso mundo. Viver em Ahwahnee era ser parte da própria terra. Nós aprendemos a entender os seus ritmos únicos, desde o derretimento das neves do inverno até o amadurecimento das frutas do verão. Nós cuidávamos dela como ela cuidava de nós, usando queimadas controladas para manter os prados abertos e saudáveis, o que, por sua vez, ajudava as plantas e os animais dos quais dependíamos a prosperar. Cada rocha, cada riacho e cada prado guarda uma memória sagrada para o nosso povo. A nossa história não está apenas nos livros; ela está entrelaçada na própria essência deste lugar poderoso, uma história viva que carregamos conosco.

As nossas vidas em Ahwahnee eram guiadas pelas estações do ano, um ciclo de trabalho e cerimônia que nos conectava ao mundo ao nosso redor. Cada estação trazia diferentes presentes da terra e diferentes tarefas para a nossa comunidade. No outono, quando o ar ficava fresco e as folhas dos carvalhos negros se tornavam douradas, nós colhíamos o nosso alimento mais importante: as bolotas. Famílias inteiras trabalhavam juntas, coletando as bolotas que eram um verdadeiro presente da terra. Mas essas bolotas não podiam ser comidas imediatamente. Elas continham uma substância amarga chamada tanino, então precisavam de uma preparação cuidadosa. Nós as descascávamos, moíamos até virar uma farinha fina e, então, pacientemente lavávamos o amargor com água. Este processo longo e habilidoso transformava as bolotas em uma refeição nutritiva e versátil que podia ser feita como sopa, mingau ou pão, sustentando-nos durante os meses frios do inverno.

Enquanto as bolotas eram centrais na nossa dieta, os nossos caçadores rastreavam veados pelas florestas e prados, fornecendo carne para as nossas famílias e peles para fazer roupas, cobertores e ferramentas. Nós pescávamos nos rios claros e coletávamos muitas outras plantas para alimentação e remédios. Nós construíamos as nossas casas, que chamávamos de umachas, com casca de cedro forte e flexível, sobreposta a uma estrutura de madeira resistente. Essas casas tinham formato de cone, um design que as mantinha quentes na neve do inverno e frescas durante o verão quente. As nossas umachas ficavam juntas em nossas aldeias, que estavam localizadas em locais seguros e ensolarados no fundo do vale. Nessas aldeias, nós compartilhávamos histórias ao redor do fogo, trabalhávamos juntos, criávamos nossos filhos e vivíamos como uma comunidade forte e conectada.

Por inúmeras gerações, o nosso modo de vida em Ahwahnee continuou em equilíbrio com a terra. Mas em meados do século XIX, tudo começou a mudar de uma forma que nunca poderíamos ter imaginado. Estranhos começaram a chegar às nossas terras, impulsionados por uma sede de ouro. Eles não viam Ahwahnee como um lar sagrado, mas como um lugar para extrair recursos. Eles não entendiam a nossa profunda conexão com o vale e não respeitavam os nossos costumes. Isso levou a terríveis mal-entendidos, medo e, eventualmente, a um conflito que quebrou a paz do nosso lar.

No ano de 1851, a situação piorou muito. Um grupo de soldados, uma milícia estadual chamada Batalhão de Mariposa, marchou para o nosso vale com o objetivo de nos remover. O nosso respeitado líder, o Chefe Tenaya, defendeu firmemente o nosso povo. Ele tentou explicar que aquele vale era o nosso lar e que nós pertencíamos àquele lugar. Mas os soldados e os oficiais do governo não deram ouvidos. Este foi um tempo de imensa tristeza e dificuldade para os Ahwahneechee. Nós fomos removidos à força de Ahwahnee, reunidos e forçados a deixar o único lar que o nosso povo já conheceu. As trilhas que fomos forçados a percorrer estavam cheias de tristeza enquanto éramos levados para longe do vale que guardava a nossa história, os nossos ancestrais e os nossos corações.

Depois que fomos expulsos, a nossa terra natal foi eventualmente transformada no que hoje é chamado de Parque Nacional de Yosemite. Embora essa ação tenha protegido a terra de alguns tipos de desenvolvimento, ela também criou novos muros invisíveis entre nós e o nosso lar ancestral. O novo parque tinha regras, e essas regras tornaram impossível para nós vivermos as nossas vidas tradicionais lá. Nós não podíamos mais colher livremente as bolotas dos nossos antigos bosques de carvalho ou caçar nas florestas como os nossos ancestrais fizeram por milênios. A nossa relação sagrada com a terra foi quebrada por essas novas leis.

Mas mesmo enfrentando esses imensos desafios e sendo separados do nosso lar, nós não desaparecemos. A nossa história não terminou aí. Nós somos os Ahwahneechee, e nós ainda estamos aqui. Como uma parte importante dos Miwok da Serra do Sul, o nosso povo continua a viver na Califórnia hoje, muitos em comunidades não muito longe das montanhas que abrigam o nosso vale. Nós trabalhamos duro todos os dias para manter a nossa cultura forte e as nossas tradições vivas para os nossos filhos e netos. Fazemos isso compartilhando a nossa verdadeira história com as novas gerações e com os visitantes do parque, ajudando-os a entender a nossa profunda e duradoura conexão com Ahwahnee. Nós passamos adiante as nossas histórias, a nossa língua, as nossas canções e as nossas habilidades. Nós também trabalhamos com o Parque Nacional para ajudar a cuidar da terra dos nossos ancestrais, compartilhando o nosso conhecimento tradicional para ajudar a manter o ecossistema saudável. A nossa história é uma de sobrevivência, resiliência e um vínculo inquebrável com o nosso lar.