Cataratas do Iguaçu

Antes de me verem, ouvem-me. É um rugido profundo que começa como um murmúrio distante e cresce até fazer tremer o chão debaixo dos vossos pés. O ar fica pesado com uma névoa fresca que se agarra à vossa pele e faz brilhar as folhas de um verde impossível na selva que me rodeia. Não sou apenas uma queda de água. Sou uma família gigante de centenas de cascatas, umas delicadas como véus, outras poderosas como trovões, que se estendem por quase três quilómetros ao longo de uma falésia em forma de ferradura. Eu estendo-me orgulhosamente pela fronteira entre dois grandes países da América do Sul, a Argentina e o Brasil, um pé em cada nação. Sou um lugar onde a água e a terra se encontram numa dança espetacular. Eu sou as Cataratas do Iguaçu, a "Água Grande" na língua dos meus primeiros habitantes.

Minha história está escrita em pedra e água, e começou muito antes de haver pessoas para me ouvirem. Há cerca de 132 milhões de anos, uma poderosa erupção vulcânica abalou esta terra, espalhando camadas de rocha de basalto duro por toda a paisagem. Durante milhares e milhares de anos, o Rio Iguaçu, o meu rio, correu pacientemente sobre esta rocha. Com uma persistência incansável, a água desgastou as camadas mais macias, esculpindo lentamente a escadaria de cascatas que veem hoje. Os primeiros a chamar este lugar de lar foram o povo Guarani. Foram eles que me deram o meu nome, que na sua língua significa "Água Grande". Para eles, eu não era apenas uma maravilha geológica. Eu era sagrada, nascida de uma história de paixão e perda. A lenda deles conta a história de uma bela donzela chamada Naipí, que estava prometida a um deus da floresta. No entanto, o seu coração pertencia a um jovem guerreiro chamado Tarobá. Juntos, eles tentaram fugir numa canoa pelo rio. Furioso com a traição, o deus mergulhou na terra, partindo o rio em dois e criando as minhas enormes quedas para os separar para sempre. Dizem que transformou Tarobá numa palmeira na margem superior e Naipí numa rocha na base das cataratas, condenados a olharem um para o outro, mas nunca mais se tocarem.

Durante séculos, a minha voz ecoou apenas para os povos indígenas e a vida selvagem da selva. Mas o mundo exterior acabou por me encontrar. Em 1541, um explorador espanhol chamado Álvar Núñez Cabeza de Vaca e os seus homens estavam a descer o rio quando ouviram o meu rugido. Ao contornarem uma curva, ficaram pasmados com o que viram. Ele foi o primeiro europeu a testemunhar o meu poder, mas, mesmo assim, permaneci um segredo bem guardado, escondido nas profundezas da floresta tropical por quase 400 anos. Só no início do século XX é que as pessoas começaram a perceber que eu era um tesouro que precisava de ser protegido. Esta compreensão levou à criação do Parque Nacional do Iguaçu, na Argentina, a 9 de outubro de 1934, seguido pelo Parque Nacional do Iguaçu, no Brasil, a 10 de janeiro de 1939. O mundo inteiro começou a reconhecer a minha importância. Fui nomeada Património Mundial da UNESCO em 1984, pelo lado argentino, e em 1986, pelo lado brasileiro. A minha maior honra chegou a 11 de novembro de 2011, quando pessoas de todo o mundo votaram para me nomear uma das Novas 7 Maravilhas da Natureza.

Hoje, sou muito mais do que apenas uma atração turística. Sou uma sinfonia de vida, um santuário para uma incrível variedade de seres vivos. A minha névoa constante alimenta uma floresta exuberante onde a vida prospera. Nas árvores, podem ver-se tucanos de bico colorido e ouvir-se o chamamento dos macacos. Quatis curiosos vagueiam pelos caminhos, à procura de algo para comer. Milhares de borboletas de cores vibrantes dançam no ar húmido, e nas partes mais profundas da selva, os esquivos jaguares ainda vagueiam. Uno duas nações e recebo milhões de visitantes de todos os cantos do globo, que vêm para sentir a minha força e maravilhar-se com a minha beleza. Eu sou um lembrete vivo do poder inspirador da natureza. Espero que, ao ouvirem o meu rugido e sentirem a minha névoa, se lembrem de quão precioso é o nosso planeta e se sintam inspirados a ajudar a proteger todos os lugares selvagens e maravilhosos do nosso mundo.