Costa Jurássica

Imagina caminhar ao longo da beira do mar, onde o vento salgado brinca com o teu cabelo e o som das ondas a bater nas rochas canta uma canção antiga. Vês as falésias? Elas não são de uma só cor. Têm riscas de vermelho, branco e verde, como um bolo de camadas gigante. Cada camada é uma página de um livro de histórias muito, muito antigo, um livro escrito em pedra. Eu guardo segredos de um tempo em que o mundo era completamente diferente, um tempo de monstros marinhos e florestas estranhas. As minhas pedras e praias são o lugar onde o passado acorda e conta as suas histórias a quem quer que as ouça. Eu sou um tesouro de tempo, estendendo-me ao longo da costa sul de Inglaterra. Eu sou a Costa Jurássica.

Há muito, muito tempo, cerca de 250 milhões de anos atrás, eu não era uma costa. Eu era um deserto quente e vermelho. Não havia mar, apenas areia e sol. Mas o mundo está sempre a mudar. Lentamente, a água começou a chegar e cobriu o deserto, transformando-me num mar quente e pouco profundo. Isto foi durante o Período Jurássico. As minhas águas estavam cheias de vida incrível. Grandes répteis marinhos chamados Ictiossauros, que se pareciam um pouco com os golfinhos de hoje, nadavam rapidamente à procura de peixes. Plesiossauros com os seus pescoços compridos e elegantes flutuavam pelas correntes. Quando estas criaturas morriam, os seus ossos afundavam na lama macia do fundo do mar. Com o passar de milhões de anos, mais e mais camadas de lama e areia cobriram-nos. A pressão transformou a lama em rocha e os ossos em fósseis, guardando as suas formas para sempre. Depois do Período Jurássico, veio o Período Cretáceo, e novas criaturas viveram e morreram, deixando as suas próprias histórias nas minhas camadas de rocha mais recentes.

Durante muito tempo, estes segredos permaneceram escondidos. Depois, no início dos anos 1800, uma menina curiosa chamada Mary Anning começou a explorar as minhas praias. Ela não estava apenas a brincar; ela estava à procura de 'curiosidades', que era como as pessoas chamavam aos fósseis na altura. Em 1811, quando tinha apenas doze anos, ela e o seu irmão Joseph fizeram uma descoberta espantosa. Encontraram um crânio estranho e, depois de muito trabalho, desenterraram o primeiro esqueleto completo de um Ictiossauro que alguém alguma vez tinha visto. As pessoas ficaram maravilhadas. Ninguém sabia que tais criaturas tinham existido. Anos mais tarde, em 1823, Mary fez outra descoberta incrível: o primeiro esqueleto completo de um Plesiossauro. As descobertas de Mary Anning foram muito importantes. Elas ajudaram os cientistas a compreender que a história da Terra era muito mais longa e mais fantástica do que qualquer um tinha imaginado. Ela mostrou ao mundo os monstros marinhos que eu tinha mantido em segurança durante milhões de anos.

As histórias que eu guardo são tão importantes que pessoas de todo o mundo concordaram que eu deveria ser protegido para sempre. No dia 13 de dezembro de 2001, recebi um título muito especial. Tornei-me um Património Mundial da UNESCO. Isto significa que sou um tesouro não apenas para a Inglaterra, mas para o mundo inteiro. Hoje, famílias e cientistas vêm de toda a parte para caminhar pelas minhas praias. Eles olham para as minhas camadas de rocha e, por vezes, se tiverem sorte, encontram um pequeno fóssil que foi arrastado pelo mar. Cada fóssil é um olá de um mundo antigo. Eu convido-te a vir visitar-me, a sentir a história debaixo dos teus pés e a descobrir as incríveis histórias que o nosso planeta tem para contar.