Monte Santa Helena

Eu uso uma coroa de neve no inverno e um vestido de florestas verdes no verão, erguendo-me numa cordilheira de montanhas chamada Cordilheira das Cascatas. Os primeiros povos aqui, as tribos Cowlitz e Yakama, conheciam-me por outros nomes, como Lawetlat'la, que significa 'o fumador', porque por vezes eu soltava baforadas de vapor. Durante muitos anos, pareci pacífica, uma gigante adormecida. As pessoas vinham admirar a minha beleza e a tranquilidade das minhas encostas. Mas no fundo do meu coração, eu tinha um segredo de fogo, à espera do momento certo para se revelar. Eu sou o vulcão, o Monte Santa Helena.

Durante mais de 40.000 anos, fui-me formando a partir de fogo e rocha das profundezas da Terra. Erupção após erupção, camada sobre camada, cresci até me tornar um cone lindo e simétrico, tão perfeito que as pessoas me chamavam a 'Fujiyama da América', em comparação com a famosa montanha do Japão. Durante séculos, as minhas encostas eram lisas e a minha forma era quase perfeita. Então, no dia 20 de outubro de 1792, um explorador britânico chamado Capitão George Vancouver passou por aqui e deu-me o nome em inglês que tenho hoje, em homenagem a um homem chamado Barão St. Helens. Depois disso, dormi tranquilamente durante mais de 100 anos. Tornei-me um belo lugar para caminhadas e para apreciar a natureza, com lagos cristalinos e florestas densas a cobrir os meus flancos. As famílias faziam piqueniques nas minhas clareiras e os animais vagueavam livremente, sem saberem do poder que dormia dentro de mim.

Mas em 1980, o meu longo sono foi interrompido. A partir de 20 de março de 1980, o chão começou a tremer com sismos, como se eu tivesse uma dor de barriga gigante que não passava. Uma enorme protuberância começou a crescer no meu lado norte, empurrando para fora mais de um metro e meio por dia. Cientistas curiosos e corajosos vieram estudar-me, montando acampamento para observar as minhas mudanças. Entre eles estava um vulcanologista chamado David A. Johnston, que observava atentamente a partir de um cume próximo, fascinado e cauteloso. Então, na manhã de 18 de maio de 1980, um grande sismo fez com que todo o meu lado norte deslizasse no maior deslizamento de terra alguma vez registado. Num instante, a pressão dentro de mim foi libertada. Uma poderosa explosão de cinzas e vapor saiu disparada para o lado, não para cima, e remodelou-me para sempre. Onde antes estava o meu pico perfeito, ficou uma enorme cratera em forma de ferradura.

A minha explosão deixou as minhas encostas cinzentas e silenciosas, mas não por muito tempo. Termino com uma nota de esperança, descrevendo como a vida começou a regressar. As primeiras pequenas plantas e as flores roxas de tremoço-do-prado começaram a brotar através das cinzas, trazendo cor a um mundo de cinzento. Lentamente, animais como os alces regressaram, encontrando novas pastagens. Em 1982, fui protegido como Monumento Vulcânico Nacional do Monte Santa Helena, tornando-me numa gigantesca sala de aula ao ar livre. Agora, sou um laboratório vivo onde os cientistas aprendem como a natureza se cura a si mesma após uma grande perturbação. Sou uma poderosa recordação de que, mesmo após enormes mudanças, a nova vida encontra sempre uma forma de crescer, e a minha história continua a ensinar e a inspirar todos os que me visitam.