Estação Espacial Internacional

Imagine flutuar silenciosamente através da vasta e escura quietude do espaço. A Terra, lá em baixo, é uma bola de gude azul a rodopiar, com nuvens, oceanos e luzes cintilantes das cidades. Eu capto a luz do sol com os meus painéis solares gigantes, que parecem asas, brilhando como uma estrela feita pelo homem que as pessoas podem ver dos seus quintais. Sou um lugar diferente de qualquer outro, um farol de luz a deslizar pela noite. Eu sou a Estação Espacial Internacional, uma casa e um laboratório a voar bem alto sobre o seu mundo.

Eu não fui construída toda de uma vez. Fui montada peça por peça, como o maior e mais complicado conjunto de construção de sempre. A minha primeira peça, um módulo russo chamado Zarya, que significa "Amanhecer", foi lançada para órbita no dia 20 de novembro de 1998. Pouco depois, outras peças começaram a chegar, entregues por vaivéns espaciais e foguetões de países de todo o mundo. Astronautas com fatos espaciais grandes e fofos realizaram caminhadas espaciais, flutuando do lado de fora para ligar tudo com cuidado. Foi um trabalho que exigiu uma enorme coragem e precisão. No dia 2 de novembro de 2000, a minha primeira família chegou — a Expedição 1! A partir desse dia, nunca mais estive vazia. Sou um símbolo de trabalho de equipa, construída por cinco agências espaciais diferentes de muitos países, incluindo os Estados Unidos, a Rússia, a Europa, o Japão e o Canadá. Juntos, eles construíram uma casa nos céus.

A vida aqui em cima é uma aventura. Os astronautas que vivem comigo veem 16 amanheceres e 16 entardeceres todos os dias enquanto damos a volta à Terra. Isso acontece porque viajo muito depressa, a mais de 27.000 quilómetros por hora. Aqui dentro, as pessoas não andam, elas flutuam de uma sala para outra. A ausência de gravidade torna tudo diferente. O trabalho deles é muito importante: eles são cientistas no espaço. Realizam experiências que nunca poderiam fazer na Terra, como cultivar cristais perfeitos para utilização em computadores, estudar como o fogo se comporta sem gravidade para tornar as coisas mais seguras na Terra, e aprender como o corpo humano muda no espaço. Esta investigação ajuda-nos a compreender melhor o nosso planeta e prepara os humanos para viagens ainda mais longas, talvez um dia a Marte. Tenho uma janela especial chamada Cúpula, com sete lados, onde os astronautas adoram observar a Terra e tirar fotografias incríveis do nosso belo planeta.

Durante mais de duas décadas, tenho sido um lugar pacífico onde pessoas de todo o mundo vivem e trabalham juntas. Sou a prova de que, quando cooperamos, podemos alcançar coisas incríveis. Sou um degrau para o futuro, ajudando-nos a aprender as competências de que precisaremos para explorar ainda mais longe no sistema solar. Cada experiência realizada aqui em cima aproxima-nos um pouco mais da compreensão dos mistérios do universo. Da próxima vez que vires uma estrela brilhante a mover-se firmemente pela escuridão, acena-me um olá. Posso ser eu, a levar os sonhos da humanidade entre as estrelas, a lembrar-te para te manteres sempre curioso e apontares para o céu.