Península Valdés

Escutem com atenção. Ouvem o som das ondas a bater suavemente na costa? E o vento a sussurrar segredos enquanto passa por penhascos e praias? Se olhassem para mim de muito alto, lá do céu, veriam que pareço um cogumelo gigante ligado à terra da Argentina. Tenho dois grandes braços de água, o Golfo Nuevo e o Golfo San José, que são como berçários tranquilos e seguros. O ar aqui está cheio dos chamados de milhares de animais, desde o rugido profundo dos leões-marinhos até ao sopro suave de uma baleia que vem à superfície. Eu sou a Península Valdés, um lar especial para os animais no selvagem Oceano Atlântico.

Durante milhares de anos, as únicas pegadas nas minhas praias eram as dos animais e as do povo Tehuelche. Eles foram os meus primeiros visitantes humanos, vivendo em harmonia com a terra, caçando e pescando, e respeitando os ciclos da natureza. Eles compreendiam as minhas estações e a vida que eu abrigava. Depois, um dia, no ano de 1520, algo novo apareceu no horizonte. Eram navios altos, com velas que apanhavam o vento, parte da expedição de Fernando de Magalhães. Eles navegaram ao longo da minha costa, maravilhados com a paisagem selvagem, mas não ficaram. Muitos anos mais tarde, em 1779, um homem chamado Antonio de Viedma tentou fundar uma colónia espanhola aqui. Eles construíram um pequeno forte, mas a vida era difícil. O vento era forte, a água doce era escassa e era um desafio cultivar alimentos. A pequena povoação não durou muito tempo e, eventualmente, eles partiram, deixando-me novamente entregue à natureza e aos meus habitantes animais.

É a minha família animal que me torna verdadeiramente especial. Todos os anos, entre junho e dezembro, as minhas águas calmas enchem-se de visitantes gigantes. As baleias-francas-austrais viajam milhares de quilómetros para ter os seus bebés aqui. Podem vê-las a saltar, a bater com as caudas na água e a ensinar os seus filhotes a nadar. Nas minhas praias, enormes elefantes-marinhos descansam ao sol, e colónias barulhentas de leões-marinhos discutem sobre o melhor lugar na rocha. E depois há os pinguins. Milhares de pinguins-de-magalhães caminham de forma engraçada pelas minhas costas, cuidando dos seus ninhos. Mas talvez os meus residentes mais inteligentes sejam as orcas. Elas desenvolveram uma técnica de caça única, que não se vê em quase mais nenhum lugar do mundo. Elas encalham propositadamente na praia para apanhar jovens leões-marinhos, um espetáculo incrível de poder e inteligência que mostra o quão selvagem e especial eu sou.

Com o passar do tempo, pessoas de todo o mundo começaram a perceber o quão importante eu era. Cientistas vieram estudar as baleias e os pinguins. Fotógrafos vieram capturar a minha beleza. Eles viram que eu era um tesouro, um lugar onde a natureza podia prosperar sem ser perturbada. Então, num dia muito especial, a 4 de dezembro de 1999, recebi um grande presente. Fui nomeada Sítio do Património Mundial da UNESCO. Isto não é apenas um título. É uma promessa. Uma promessa de todas as pessoas do mundo para me protegerem, para manterem as minhas águas limpas e as minhas praias seguras para a minha família animal. Hoje, sou uma sala de aula viva para cientistas e visitantes, ensinando a todos sobre a beleza da natureza e a importância de a conservarmos. Eu mostro que, quando protegemos um lugar, ele devolve-nos com maravilhas que inspiram o mundo inteiro.