Васко да Гама

Здравствуйте. Меня зовут Васко да Гама. Я родился около 1460 года в городе Синиш в Португалии, прямо у большого синего Атлантического океана. В детстве я любил смотреть, как высокие корабли заходят в гавань и выходят из неё. Мой отец, Эштеван да Гама, был важным рыцарем, и от него я узнал всё о море, звёздах и о том, как управлять кораблём. Я мечтал, что однажды буду командовать собственным судном и поплыву в далёкие земли.

Когда я вырос, у короля Португалии, Мануэла I, было очень важное задание. Веками ценные специи, такие как корица и перец, доставлялись в Европу по суше, что было очень долго и дорого. Король верил, что есть способ добраться до источника этих специй — места под названием Индия — по морю. В 1497 году король Мануэл выбрал меня, чтобы возглавить флотилию из четырёх кораблей в этой смелой миссии. Это была огромная честь. Мы месяцами готовили корабли — «Сан-Габриэл», «Сан-Рафаэл», «Берриу» и грузовое судно — к самому длинному путешествию, которое когда-либо предпринимал кто-либо из Европы.

8-го июля 1497 года мы помахали на прощание Португалии и поплыли на юг. Путешествие оказалось сложнее, чем я мог себе представить. Мы плыли вдоль побережья Африки, сталкиваясь с мощными штормами, которые бросали наши корабли, как игрушки. В ноябре нам удалось обогнуть самую южную точку Африки, опасное место под названием Мыс Доброй Надежды. Плывя вверх по восточному побережью Африки, мы встречали новых людей и сталкивались с новыми опасностями. В городе Малинди нам посчастливилось найти опытного моряка, который знал секреты муссонных ветров, способных перенести наши корабли прямо через бескрайний Индийский океан.

После 23 дней плавания по открытому океану мы наконец увидели землю. 20-го мая 1498 года мы бросили якоря в порту под названием Каликут в Индии. Мы сделали это. Мы были первыми европейцами, достигшими Индии, обогнув Африку. Это был момент великого триумфа. Мы встретились с местным правителем, заморином, но было трудно наладить торговые отношения, которых хотел король. Подарки, которые я привез, были не такими великолепными, как сокровища, к которым он привык, и было много недоверия. Но мы открыли путь для будущих путешествий.

Наш обратный путь в Португалию, начавшийся в августе 1498 года, был ещё труднее, чем путешествие в Индию. Ветры были против нас, и многие из моей команды, включая моего собственного брата Паулу, заболели ужасной болезнью под названием цинга и не выжили. Когда я наконец вернулся в Португалию летом 1499 года, меня чествовали как героя. Позже я снова плавал в Индию и в 1524 году был назначен вице-королём Португальской Индии, что было большой честью.

Я служил вице-королём в Индии до самой своей смерти 24-го декабря 1524 года. Мне было около 64 лет. Моё путешествие помнят, потому что оно впервые соединило Европу и Азию морским путём, изменив мир и открыв новую эру мировой торговли и исследований.