Отправка первого электронного письма (1971)

Привет. Меня зовут Рэй Томлинсон, и я компьютерный инженер. Позвольте мне перенести вас в прошлое, в 1971 год. Мир тогда был совсем другим. У нас не было телефонов в карманах или компьютеров на столах. Компьютеры, с которыми я работал, были огромными. Это были гиганты, занимавшие целые комнаты, гудящие и жужжащие вентиляторами, чтобы не перегреться. Они были мощными для своего времени, но в то же время немного одинокими. Видите ли, вы могли оставить сообщение для кого-то на одном из этих больших компьютеров, но только если этот человек пользовался той же самой машиной. Это было похоже на записку, оставленную на холодильнике на вашей кухне — её могли увидеть только те, кто живёт в вашем доме. Если вы хотели отправить сообщение кому-то далеко, у вас было два варианта. Вы могли написать письмо на бумаге, положить его в конверт с маркой и ждать несколько дней или даже недель, пока оно дойдёт. Или вы могли позвонить по телефону. Но чтобы телефонный звонок состоялся, вы оба должны были быть свободны в один и тот же момент. Если вашего друга не было дома, вам не повезло. Я всё время думал, что должен быть способ получше. Способ отправить сообщение так же быстро, как телефонный звонок, но чтобы оно могло подождать, пока человек его прочитает, как письмо. Именно эту проблему я и хотел решить.

Я работал над проектом под названием ARPANET, который был очень ранней версией интернета, соединявшей несколько таких гигантских компьютеров по всей стране. Однажды я возился с двумя разными программами. Одна программа, SNDMSG, позволяла людям оставлять сообщения друг для друга на одном и том же компьютере — как та записка на холодильнике, о которой я упоминал. Другая программа, CPYNET, была предназначена для отправки файлов с одного компьютера на другой через ARPANET. Внезапно меня осенила идея. Что, если я смогу их объединить? Что, если я смогу использовать программу для отправки файлов, чтобы отправить файл с сообщением? Это была непростая головоломка. Самой большой проблемой было то, как сказать компьютеру, куда отправлять сообщение. Мне нужен был специальный адрес. Адрес должен был состоять из двух частей: имени человека и названия его компьютера. Как я мог их разделить? Я посмотрел на свою клавиатуру, громоздкое устройство под названием «Телетайп». Мои глаза пробежались по символам: восклицательные знаки, запятые, точки. И тут я его увидел: знак «@». В то время он почти ни для чего не использовался. Мне он показался идеальным. Он означал «на». Таким образом, адрес вроде «tomlinson@bbn-tenexa» означал бы «Томлинсон на компьютере под названием bbn-tenexa». Это было просто и понятно. Моё сердце немного колотилось от волнения. Я установил два компьютера рядом друг с другом в своей лаборатории. Они были соединены сетью. Я напечатал короткое сообщение на одной машине. Честно говоря, я не помню точно, что там было написано. Вероятно, это было что-то простое, вроде верхнего ряда букв на клавиатуре: «QWERTYUIOP». Я затаил дыхание и нажал кнопку «отправить». Затем я подошёл к другому компьютеру. И вот оно. Сообщение появилось. Оно сработало. Сообщение переместилось с одной машины на другую. Это было похоже на волшебство. То маленькое, ничем не примечательное сообщение стало первым в мире электронным письмом.

После моего успешного эксперимента я был так взволнован, что показал результат одному из своих коллег. Он посчитал это интересной идеей, но сказал мне: «Никому не говори. Мы не должны этим заниматься». Но такую полезную идею невозможно было долго держать в секрете. Вскоре о ней узнали другие инженеры в сети ARPANET и начали ею пользоваться. Она распространилась с невероятной скоростью, потому что решала проблему, которая была у всех. Люди наконец-то смогли отправлять друг другу быстрые заметки, независимо от того, где они находились и были ли они доступны в тот самый момент. Удивительно думать о том, как тот маленький эксперимент в 1971 году вырос в нечто столь огромное. Сегодня каждый день отправляются миллиарды электронных писем, соединяя людей по всему миру для работы, учёбы и просто для того, чтобы поздороваться с семьёй и друзьями. Всё началось с простого вопроса: «А что, если?». Поэтому я надеюсь, что моя история напомнит вам, что даже самые маленькие и игровые идеи могут вырасти и изменить мир. Всегда оставайтесь любопытными, задавайте вопросы и не бойтесь пробовать что-то новое. Никогда не знаешь, куда может привести твоё «а что, если?».