Четвёртое июля (День независимости)

Здравствуйте. Меня зовут Томас Джефферсон. Позвольте мне перенести вас во времена, которые изменили всё, — в лето 1776 года. Филадельфия гудела, но не от радости. Воздух был пропитан влажностью и чем-то ещё... напряжением. Это чувствовалось в стуке конных экипажей по булыжным мостовым и в тихих, спешных разговорах в тавернах. Мы, американские колонии, стояли на распутье. Годами мы были подданными короля, жившего за океаном, — короля Великобритании Георга III. Представьте, что кто-то говорит вам, что делать, как жить, и забирает ваши деньги в виде налогов, при этом никогда не спрашивая вашего мнения и не давая вам права голоса. Именно так мы себя и чувствовали. Мы были словно дети, которым приказывали следовать правилам, в создании которых мы не участвовали. Наше терпение иссякло. Мужчины из всех тринадцати колоний, включая меня, собрались на так называемый Второй Континентальный конгресс. Мы встречались в величественном кирпичном здании, которое сейчас называют Индепенденс-холл, но тогда единственной определённостью была неопределённость нашего будущего. Самый главный вопрос витал в воздухе, невысказанный, но занимавший умы каждого: хватит ли нам смелости отделиться? Объявить себя новой, независимой нацией? Это была опасная идея. Для короля это было государственной изменой, деянием, наказуемым смертью. Но для многих из нас это казалось единственно верным путём. Мир наблюдал за нами, и мы знали, что любое наше решение отзовётся в веках.

Казалось, будто вся тяжесть мира легла на мои плечи, когда Конгресс поручил мне, молодому делегату из Вирджинии, изложить на бумаге наши причины для отделения от Британии. Им нужен был документ, декларация, которая объяснила бы наши действия всему миру. Я был частью комитета из пяти человек, куда входили мудрый Бенджамин Франклин и страстный Джон Адамс, но основная работа по написанию текста легла на меня. Я уединился в своих съёмных комнатах на Маркет-стрит. Семнадцать дней, с конца июня до начала июля, я проводил дни и ночи, склонившись над маленьким деревянным столом с пером в руке. При тусклом свете свечи я писал и переписывал, вычёркивая слова и начиная заново. Моей целью было не просто перечислить наши жалобы на короля, хотя их было много. Я хотел запечатлеть нечто большее, универсальную истину. Я написал, что все люди созданы равными и что у них есть определённые права, которые не может отнять ни одно правительство: право на Жизнь, Свободу и стремление к Счастью. Для того времени это были радикальные идеи. Большинством стран мира правили короли и императоры, которые верили, что их власть исходит от Бога, а не от народа. Я же утверждал, что правительства получают свою власть с согласия управляемых — от таких людей, как вы и я. Когда я закончил свой черновик, я показал его доктору Франклину и мистеру Адамсу. Они внесли несколько небольших изменений, поделившись своей мудростью. Затем мы представили его всему Конгрессу. Дебаты были жаркими. Делегаты спорили из-за каждого слова, каждой фразы. Самым болезненным для меня стало удаление отрывка, в котором я осуждал работорговлю. Это был трудный компромисс, напоминание о том, что наша новая нация рождалась с глубокими противоречиями. 2-го июля 1776 года произошло знаменательное событие: Конгресс единогласно проголосовал за независимость. Решение было принято. Теперь мои слова должны были быть безупречными. Ещё два дня они обсуждали мой документ, оттачивая его формулировки, пока он не превратился в словесный меч, готовый быть представленным миру.

Наконец, 4-го июля 1776 года Конгресс официально принял окончательную версию Декларации независимости. Колокол в башне здания, теперь известный как Колокол Свободы, зазвонил над Филадельфией. Люди собирались на улицах, чтобы впервые услышать слова, которые я написал, прочитанные вслух. Я почувствовал прилив триумфа, но он был смешан с холодной волной страха. Этой декларацией мы провели черту. Мы больше не были просто разгневанными колонистами; в глазах британской короны мы были изменниками. Мы поклялись друг другу отдать наши жизни, наши состояния и нашу святую честь. Борьба была далека от завершения; на самом деле, самая трудная часть, Война за независимость, только начиналась. Элегантная копия на пергаменте была готова лишь месяц спустя. 2-го августа 1776 года делегаты собрались, чтобы официально подписать документ. Я наблюдал, как каждый мужчина подходил вперёд. Джон Хэнкок, президент Конгресса, подписался первым, крупно и смело, чтобы король Георг мог прочитать его имя без очков. Это был акт невероятной храбрости. Каждая подпись была личным смертным приговором, если бы мы потерпели неудачу. Эта Декларация была больше, чем просто лист бумаги. Это было обещание. Обещание нации, где будет править народ, где свобода будет правом по рождению. Это был не идеальный документ, и нашей новой стране предстоял долгий путь, чтобы соответствовать своим идеалам, особенно идее о том, что «все люди созданы равными». Но это было начало. Это была путеводная звезда для нашего будущего и для людей по всему миру, мечтающих о свободе. И это обещание, это стремление к более совершенному союзу, — это путь, который продолжается с каждым поколением, включая ваше.