Завершение строительства Первой трансконтинентальной железной дороги (1869)

Здравствуйте. Меня зовут Лиланд Стэнфорд, и я хочу рассказать вам историю о мечте, которая казалась слишком грандиозной, чтобы стать реальностью. В середине 19-го века Америка была огромной и дикой страной. Представьте себе страну настолько необъятную, что путешествие от оживлённых городов на побережье Атлантического океана до солнечных берегов Калифорнии на Тихом океане занимало месяцы. Между ними лежали колоссальные препятствия: высокие, заснеженные горы Сьерра-Невада и обширные, знойные пустыни, где, казалось, ничто не могло выжить. Наша нация была словно два отдельных мира, разделённых великой дикой природой. Многие мечтали о способе соединить эти две части, сшить нашу страну воедино чем-то прочным и долговечным. Этой мечтой была железная дорога — лента из железа, которая протянулась бы через весь континент. В 1862 году, в разгар Гражданской войны, президент Авраам Линкольн подписал Закон о Тихоокеанской железной дороге. Этот закон был обещанием нашего правительства: пришло время построить эту дорогу. Я был одним из руководителей компании под названием «Центральная Тихоокеанская железная дорога», и нам была поручена западная часть этого грандиозного проекта. Наша задача состояла в том, чтобы начать в Сакраменто, штат Калифорния, и строить на восток, столкнувшись с самым трудным испытанием в первую очередь: могучими горами Сьерра-Невада. Это была задача, которую многие считали невыполнимой. Они говорили, что мы не сможем пробить туннели сквозь цельный гранит или проложить пути в метель. Но великая мечта требует великого мужества, и мы были полны решимости попытаться.

Наш великий проект был больше, чем просто строительство; это была гонка. Пока моя компания, «Центральная Тихоокеанская», начала прокладывать пути на восток из Калифорнии, другая компания, «Юнион Пасифик», начала из Омахи, штат Небраска, и строила на запад. Мы соревновались друг с другом, со сменой времён года и с самой природой, чтобы увидеть, кто сможет проложить больше путей. Работа была невероятно трудной, одной из самых тяжёлых, какие только можно себе представить. Каждый фут пути укладывался вручную. Мужчины махали тяжёлыми молотами, забивали костыли и таскали массивные железные рельсы под палящим солнцем и на ледяном холоде. Для моей «Центральной Тихоокеанской» самым большим испытанием была Сьерра-Невада. Чтобы покорить эти горы, нам нужны были тысячи преданных своему делу рабочих. Многие из этих отважных людей приехали из Китая. Они были невероятно трудолюбивы и искусны, рискуя своими жизнями, чтобы пробивать туннели сквозь цельный гранит с помощью опасных взрывчатых веществ. Они висели на скалах в корзинах, чтобы откалывать куски породы. Их упорство вызывало благоговение. Тем временем рабочие «Юнион Пасифик», многие из которых были ирландскими иммигрантами и ветеранами Гражданской войны, сталкивались со своими собственными трудностями на Великих равнинах. Они имели дело с суровой погодой, огромными пустыми пространствами и постоянной потребностью в припасах. Я до сих пор слышу звуки того времени: постоянный стук, стук, стук молотков по стальным костылям, рёв динамита, эхом разносившийся по каньонам, и свист локомотивов, доставлявших материалы на передовую. Каждый день мы продвигались вперёд, миля за милей. Можно было стоять в конце линии и видеть две ленты стали, уходящие за горизонт — свидетельство человеческой воли и решимости, прокладывающее новый путь для нации. Это было зрелище, которое наполняло меня гордостью и глубоким уважением к людям, сделавшим это возможным.

После шести долгих лет борьбы и пота две линии наконец приблизились друг к другу на территории Юты. Было выбрано место встречи: местечко под названием Промонтори-Саммит. 10-го мая 1869 года, в день, который я никогда не забуду, мы все собрались на заключительную церемонию. Воздух был наполнен волнением. Два прекрасных локомотива стояли друг против друга на единственном оставшемся промежутке пути: наш паровоз «Центральной Тихоокеанской» под названием «Юпитер» и «№ 119» компании «Юнион Пасифик». Вокруг собрались толпы рабочих, инженеров и чиновников, их лица отражали яркое солнце. Мне была оказана честь забить один из последних костылей. Это был не обычный железный костыль, а особенный, сделанный из чистого золота. Молот, который я держал, был из серебра. Когда я стоял там, над толпой воцарилась тишина. Все смотрели, как укладывали последнюю шпалу. Несколькими ударами последние костыли были забиты на место, соединив рельсы с востока с рельсами с запада. В этот момент телеграфист отстучал одно-единственное, триумфальное слово для всей нации: «ГОТОВО». По всей Америке города взорвались празднованием. Гремели пушки, звонили колокола, и люди ликовали. Мы совершили невозможное. Мы объединили нашу страну стальной лентой. Эта железная дорога изменила всё. Она сделала путешествия быстрее и безопаснее, открыла Запад для новых поселенцев и соединила наши экономики, как никогда раньше. Это была не просто железная дорога; это был символ того, чего могут достичь люди, когда они работают вместе ради великой и смелой мечты.