வெண்தலைக் கழுகு

நான் ஒரு வழுக்கைத் தலைக் கழுகு, வட அமெரிக்காவின் ஆறுகளுக்கு மேலே உயரமாகப் பறந்து கொண்டிருக்கிறேன். என் பெயர் வழுக்கைத் தலைக் கழுகு என்றாலும், என் தலையில் முடி உதிர்ந்து வழுக்கையாக இருக்காது. பழைய ஆங்கிலத்தில் 'பால்ட்' என்ற வார்த்தைக்கு 'வெள்ளை' என்று பொருள். அதனால்தான் எனக்கு இந்தப் பெயர் வந்தது. என் பளபளப்பான வெள்ளைத் தலை, ஒரு மைல் தொலைவில் உள்ள மீனைக்கூடக் கண்டறியக்கூடிய கூர்மையான தங்க நிறக் கண்கள், மற்றும் என் சக்திவாய்ந்த ஏழடி இறக்கைகள் ஆகியவை என் அடையாளம். ஜூன் 20, 1782 அன்று, நான் ஒரு இளம் நாடான அமெரிக்காவின் தேசிய சின்னமாகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன் என்பதை பெருமையுடன் கூறுவேன். நான் சுதந்திரம் மற்றும் வலிமையின் சின்னமாக விளங்குகிறேன். என் வீடு எப்போதும் தண்ணீருக்கு அருகில் தான் இருக்கும். அங்கே நான் மரங்களின் உச்சியில் 'ஐரீஸ்' என்று அழைக்கப்படும் என் பிரம்மாண்டமான கூடுகளைக் கட்டுவேன்.

என் வாழ்க்கை ஒரு வெளிர் நீல-வெள்ளை முட்டையில் இருந்து தொடங்கியது. நான் ஒரு இளம் கழுகுக் குஞ்சாக என் கூட்டில் பாதுகாப்பாக வளர்ந்தேன். என் பெற்றோர்கள் ஒவ்வொரு ஆண்டும் எங்கள் கூட்டிற்கு புதிய குச்சிகளையும் இலைகளையும் சேர்ப்பார்கள். அதனால் அது ஒரு சிறிய காரின் எடை அளவுக்குப் பெரிதாகிவிடும். அந்தக் கூட்டில் இருந்துதான் நான் பறக்கக் கற்றுக்கொண்டேன். முதல் முறையாகப் பறந்த அந்தத் தருணம் மிகவும் சிலிர்ப்பாக இருந்தது. நான் ஒரு திறமையான வேட்டையாடி. என் கூர்மையான நகங்களால் தண்ணீரில் இருந்து மீன்களைப் பிடிப்பதற்காக வேகமாகப் பாய்ந்து செல்வேன். நான் ஒரு உச்ச வேட்டையாடி, அதாவது உணவுச் சங்கிலியின் உச்சியில் இருக்கிறேன். இதன் மூலம், நான் வாழும் சுற்றுச்சூழல் அமைப்பை சமநிலையில் வைத்திருக்க உதவுகிறேன்.

என் இனம் பல சவால்களைச் சந்திக்க வேண்டியிருந்தது. 1900-களின் நடுப்பகுதியில், எங்கள் எண்ணிக்கை வியத்தகு முறையில் குறையத் தொடங்கியது. எங்கள் காடுகளை இழந்தது மட்டும் காரணமல்ல; கண்ணுக்குத் தெரியாத ஒரு புதிய அச்சுறுத்தலும் இருந்தது. மனிதர்கள் பண்ணைகளில் பயன்படுத்திய டி.டி.டி என்ற வேதி பூச்சிக்கொல்லி, ஆறுகளில் கலந்து நான் உண்ணும் மீன்களுக்குள் சென்றது. அந்த டி.டி.டி என்னை நேரடியாக நோய்வாய்ப்படுத்தவில்லை, ஆனால் அது ஒரு பயங்கரமான செயலைச் செய்தது. அது நாங்கள் இடும் முட்டைகளின் ஓடுகளை மிகவும் மெல்லியதாகவும், உடையக்கூடியதாகவும் மாற்றியது. என் பெற்றோர் முட்டைகளை அடைகாக்க முயன்றபோது, அவை உடைந்துவிடும். இதனால் எங்கள் குடும்பங்கள் முட்டையிலிருந்து வெளிவருவதற்கு முன்பே அழிந்து போயின.

ஆனால், இந்தக் கதையில் ஒரு நம்பிக்கை பிறந்தது. நாங்கள் மறைந்து போவதை மக்கள் கவனித்து, எங்களைக் காப்பாற்ற முடிவு செய்தனர். 1972-ஆம் ஆண்டு, அமெரிக்க அரசாங்கம் டி.டி.டி பயன்பாட்டைத் தடை செய்தது. இது ஒரு முக்கியமான திருப்புமுனையாக அமைந்தது. ஒரு வருடம் கழித்து, 1973-ல், என்னைப் போன்ற விலங்குகளைப் பாதுகாக்க அழிந்துவரும் உயிரினங்கள் சட்டம் உருவாக்கப்பட்டது. 1978-ஆம் ஆண்டில், நாங்கள் நாட்டின் பெரும்பாலான பகுதிகளில் அழிந்துவரும் உயிரினமாக அதிகாரப்பூர்வமாகப் பட்டியலிடப்பட்டோம். இதன் பொருள் நாங்களும் எங்கள் வாழ்விடங்களும் பாதுகாக்கப்பட்டன. மெதுவாக ஆனால் உறுதியாக, அந்த விஷம் நீங்கியதாலும், எங்களைப் பாதுகாக்க புதிய சட்டங்கள் வந்ததாலும், எங்கள் முட்டைகள் மீண்டும் வலுவாக மாறின, எங்கள் எண்ணிக்கை உயரத் தொடங்கியது.

என் கதையின் முடிவு ஒரு மாபெரும் வெற்றியுடன் நிறைவடைகிறது. ஜூன் 28, 2007 அன்று, என் இனம் அழிந்துவரும் உயிரினங்கள் பட்டியலில் இருந்து நீக்கப்பட்டது. இது எங்களுக்கும், எங்களுக்கு உதவிய மக்களுக்கும் கிடைத்த வெற்றி. இன்று, நான் வட அமெரிக்காவின் வானத்தில் சுதந்திரமாகப் பறக்கிறேன். இயற்கையின் சமநிலை எவ்வளவு நுட்பமானது என்பதையும், ஆனால் அக்கறையுடனும் உறுதியுடனும் நாம் ஒன்றிணைந்து செயல்பட்டால், இந்த உலகைக் குணப்படுத்தி அதன் அற்புதமான உயிரினங்களைப் பாதுகாக்க முடியும் என்பதையும் என் கதை ஒரு சக்திவாய்ந்த நினைவூட்டலாக இருக்கிறது. காடுகளில் என் இருப்பு, நம்பிக்கை மற்றும் பாதுகாப்பின் வெற்றிக்கு ஒரு சின்னமாக விளங்குகிறது.