நீர்யானை

வணக்கம்! என் பெயர் உச்சரிக்க கடினமாக இருக்கலாம், ஆனால் அது மிகவும் எளிமையானது. நான் ஒரு நீர்யானை (Hippopotamus), இது பண்டைய கிரேக்க மொழியில் 'ஆற்றுக்குதிரை' என்று பொருள்படும் ஒரு பெயர். இது ஒரு பொருத்தமான பெயர், ஏனென்றால் நான் என் வாழ்வின் பெரும்பகுதியை துணை-சஹாரா ஆப்பிரிக்காவின் ஆறுகளிலும் ஏரிகளிலும் கழிக்கிறேன். நீங்கள் என்னை தவறவிட முடியாது; எனக்கு பெரிய, பீப்பாய் வடிவ உடல் உள்ளது, இது நான் எளிதாக மிதக்க உதவுகிறது. என் தோல் என் மிகச் சிறப்பு அம்சங்களில் ஒன்றாகும். அது சாதாரணமாகத் தோன்றலாம், ஆனால் அது கடுமையான ஆப்பிரிக்க வெயிலில் இருந்து என்னைப் பாதுகாக்க அதன் சொந்த சிவப்பு நிற, எண்ணெய் போன்ற சன்ஸ்கிரீனை உற்பத்தி செய்கிறது. நான் தனியாக வாழ்வதில்லை. நான் ஒரு குடும்பக் குழுவின் ஒரு பகுதியாக இருக்கிறேன், அதை நீங்கள் ஒரு 'பாட்' (pod) அல்லது 'ப்ளோட்' (bloat) என்று அழைக்கலாம். நாங்கள் தண்ணீரில் ஒன்றாக இருப்போம், ஒரு பெரிய, மகிழ்ச்சியான ஆற்றுக்குதிரைகளின் குடும்பமாக.

என் வாழ்க்கை சூரியனின் தாளத்தைப் பின்பற்றுகிறது. விஞ்ஞானிகள் அரை-நீர்வாழ் வாழ்க்கை முறை என்று அழைப்பதை நான் கொண்டிருக்கிறேன், அதாவது நான் நீரிலும் நிலத்திலும் வாழ்கிறேன். வெப்பமான நாட்களில், நான் கிட்டத்தட்ட முழுமையாக நீருக்கடியில் இருப்பதைக் காண்பீர்கள், இது குளிர்ச்சியாக இருக்கவும் என் உணர்திறன் வாய்ந்த தோலைப் பாதுகாக்கவும் சிறந்த வழியாகும். என் உடல் இதற்கு hoàn hảoவாக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. என் கண்கள், காதுகள் மற்றும் மூக்குத்துளைகள் அனைத்தும் என் தலையின் மேல் பகுதியில் அமைந்துள்ளன, எனவே என் உடலின் மற்ற பகுதிகள் நீரின் மேற்பரப்பிற்கு அடியில் மறைந்திருக்கும்போது நான் பார்க்கவும், கேட்கவும், சுவாசிக்கவும் முடியும். நான் ஒரு சிறந்த நீச்சல் வீரன், ஒரு நேரத்தில் சுமார் ஐந்து நிமிடங்கள் என் மூச்சைப் பிடித்து வைத்திருக்க முடியும். நான் நீருக்கடியில் கூட தூங்க முடியும், விழித்துக் கொள்ளாமலேயே தானாக மூச்சு விடுவதற்காக மேற்பரப்பிற்கு வருவேன். சூரியன் மறைந்து காற்று குளிர்ச்சியடையும் போது, என் நாள் உண்மையாகவே தொடங்குகிறது. நான் ஒரு இரவு நேர மேய்ச்சல் விலங்கு. நான் ஆற்றின் வசதியை விட்டு வெளியேறி, எனக்குப் பிடித்த உணவான குட்டையான, மென்மையான புல்லைக் கண்டுபிடிக்க சில சமயங்களில் பல மைல்கள் தூரம் பயணம் செய்வேன். நீண்ட காலமாக, மக்களுக்கு என்னைப் பற்றித் தெரியும், ஆனால் 1758 ஆம் ஆண்டில், கார்ல் லின்னேயஸ் என்ற புகழ்பெற்ற விஞ்ஞானி அதிகாரப்பூர்வமாக என் இனத்திற்கு Hippopotamus amphibius என்ற அறிவியல் பெயரை வழங்கினார், நீரிலும் நிலத்திலும் என் வாழ்க்கையை அங்கீகரித்தார்.

நான் தண்ணீரில் சும்மா ஓய்வெடுப்பது போல் தோன்றலாம், ஆனால் என் சூழல் மண்டலத்தில் எனக்கு மிக முக்கியமான வேலை இருக்கிறது. நான் ஒரு 'కీస్టోన్ జాతి' (keystone species) என்று அழைக்கப்படுகிறேன். இதன் பொருள் பல மற்ற தாவரங்களும் விலங்குகளும் தங்கள் பிழைப்பிற்காக என்னைச் சார்ந்துள்ளன. நான் இரவில் மேயும்போது, என் தொடர்ச்சியான மெல்லுதல் புல்லைக் குட்டையாக வைத்திருக்கிறது, இது சிலர் 'ஹிப்போ புல்வெளிகள்' என்று அழைப்பதை உருவாக்குகிறது. இந்த திறந்த பகுதிகள் மற்ற விலங்குகளுக்கு உணவை வழங்குகின்றன. என் மற்றொரு பங்களிப்பு கொஞ்சம் குழப்பமானது, ஆனால் இன்றியமையாதது. என் சாணம் ஆறுகளையும் ஏரிகளையும் வளப்படுத்துகிறது. இந்த கழிவுப் பொருள் அத்தியாவசிய ஊட்டச்சத்துக்களை வழங்குகிறது, இது பாசிகள் மற்றும் சிறிய நீர்வாழ் பூச்சிகளுக்கு உணவளிக்கிறது, அவை மீன்களுக்கு உணவாகின்றன. எனவே, என் வாழ்க்கையை வாழ்வதன் மூலம், முழு ஆற்று உணவு வலையையும் ஆரோக்கியமாக வைத்திருக்க நான் உதவுகிறேன். நான் தொடர்புகொள்வதற்கும் ஒரு தனித்துவமான வழி உள்ளது. நான் ஒரு உரத்த 'வீஸ்-ஹான்க்' (wheeze-honk) அழைப்பை வெளியிடுகிறேன், அதைத் தொலைவில் இருந்து கேட்க முடியும், மற்ற நீர்யானைகளுக்கு நான் எங்கே இருக்கிறேன் அல்லது ஆபத்து இருக்கிறதா என்பதைத் తెలియజేస్తుంది.

ஒரு ஆற்றுக்குதிரையாக என் வாழ்க்கை எப்போதும் எளிதானது அல்ல. என் இனம் நவீன உலகில் கடுமையான சவால்களை எதிர்கொள்கிறது. மனித மக்கள்தொகை வளரும்போது, எங்கள் வாழ்விடங்கள் சுருங்கி வருகின்றன. ஆறுகளும் ஈரநிலங்களும் விவசாயம் மற்றும் மேம்பாட்டிற்காக மாற்றப்படுகின்றன, இது எங்களுக்கு குறைவான இடத்தைக் கொடுக்கிறது மற்றும் நாங்கள் உணவு தேடும்போது மோதல்களுக்கு வழிவகுக்கிறது. நாங்கள் எதிர்கொள்ளும் மற்றொரு அச்சுறுத்தல் வேட்டையாடுதல். வருத்தமாக, சிலர் எங்களை எங்கள் பெரிய கோரைப்பற்களுக்காக வேட்டையாடுகிறார்கள், அவை தந்தத்தால் ஆனவை, மற்றும் எங்கள் இறைச்சிக்காக. இந்த ஒருங்கிணைந்த அச்சுறுத்தல்கள் - வாழ்விட இழப்பு மற்றும் வேட்டையாடுதல் - காரணமாக, பன்னாட்டு இயற்கைப் பாதுகாப்பு சங்கம் (IUCN) மே 2006 இல் என் இனத்தை 'பாதிக்கப்படக்கூடியது' (Vulnerable) என்று அதிகாரப்பூர்வமாக பட்டியலிட்டது. இதன் பொருள், நிலைமை மாறாவிட்டால், காடுகளில் நாங்கள் அழிந்துபோகும் அபாயத்தில் இருக்கிறோம்.

இந்த சவால்கள் இருந்தபோதிலும், என் கதை முடிந்துவிடவில்லை. நான் ஒரு தப்பிப்பிழைத்தவன் மற்றும் என் சூழலின் ஒரு முக்கிய பகுதி. நாங்கள் நீர்யானைகள் 40 முதல் 50 ஆண்டுகள் வரை வாழ முடியும், அந்த நேரத்தில், ஆப்பிரிக்க நிலப்பரப்பின் பொறியாளர்களாக எங்கள் முக்கியப் பணியைத் தொடர்கிறோம். என் ஆற்று வீட்டைப் பாதுகாப்பது என்னைக் காப்பாற்றுவது மட்டுமல்ல; நான் உருவாக்க உதவும் ஆரோக்கியமான சூழல் மண்டலத்தைச் சார்ந்துள்ள எண்ணற்ற பிற மீன்கள், பறவைகள் மற்றும் பூச்சிகளுக்கு இது உதவுகிறது. என் எதிர்காலம், மற்றும் என் வீட்டின் எதிர்காலம், இந்த உலகத்தை ஒன்றாகப் பகிர்ந்துகொள்ளக் கற்றுக்கொள்வதில் தங்கியுள்ளது.