நீர்யானை

வணக்கம்! என் பெயர் ஹிப்போபொட்டமஸ், இது பண்டைய கிரேக்கத்தில் 'நதிக் குதிரை' என்று பொருள்படும் ஒரு பெரிய பெயர். நான் என் வாழ்க்கையின் பெரும்பகுதியை தண்ணீரில் கழிப்பதால் இது ஒரு பொருத்தமான பெயர். ஆனால், விஞ்ஞானிகள் 1980-களில் கண்டுபிடித்த ஒரு ரகசியம் இங்கே உள்ளது: நான் உண்மையில் குதிரைகளுடன் தொடர்புடையவன் அல்ல. என் நெருங்கிய உறவினர்கள் உண்மையில் திமிங்கலங்கள் மற்றும் டால்பின்கள். இது ஆச்சரியமாக இருக்கிறது, இல்லையா? நான் ஆப்பிரிக்காவில் உள்ள என் வீட்டில் ஒரு நதியின் குளிர்ச்சியான தண்ணீரில் பிறந்தேன். அது ஒரு மென்மையான தொடக்கமாக இருந்தது. நான் பிறந்த தருணத்தில், என் அம்மா எனக்கு வழிகாட்ட அங்கே இருந்தார். அவர் என்னை கவனமாக மேற்பரப்பிற்குத் தள்ளி என் முதல் சுவாசத்தை எடுக்க உதவினார். நீந்துவதற்கு எனக்கு எந்தப் பாடமும் தேவையில்லை; என் உடலுக்கு என்ன செய்ய வேண்டும் என்று தெரிந்திருந்தது. நான் என் வலுவான சிறிய கால்களை உதைத்து, அவளுடைய சூடான பக்கத்தில் நெருக்கமாக இருந்தேன். அன்று முதல் தண்ணீர்தான் என் வீடு. இது ஒரு பாதுகாப்பான இடம், இங்கு நான் வலுவாகவும் வசதியாகவும் உணர்கிறேன், சூடான வெயிலிலிருந்து பாதுகாக்கப்பட்டு, நிலத்தில் உள்ள ஆபத்துகளிலிருந்து மறைந்திருக்கிறேன். என் அன்பான குடும்பத்தினரால் சூழப்பட்டு, நதியின் மென்மையான நீரோட்டங்களில் என் வாழ்க்கை தொடங்கியது.

எனக்கு ஒரு வழக்கமான நாள் என்பது என் குடும்பத்துடன் குளிர்ச்சியாகவும் பாதுகாப்பாகவும் இருப்பதுதான். ஆப்பிரிக்காவின் வெப்பமான பகல் நேரங்களில், நான் ஒரு நதி அல்லது ஏரியின் குளிர்ச்சியான நீரில் மூழ்கியிருப்பதைக் காண்பீர்கள். நாங்கள் ஒரு குழுவாக வாழ்கிறோம், அது 'பாட்' என்று அழைக்கப்படுகிறது, மேலும் நாங்கள் ஒன்றாக மிதக்கவும் தெறிக்கவும் விரும்புகிறோம். பெரும்பாலும், எங்கள் கண்கள், காதுகள் மற்றும் மூக்குகள் மட்டுமே தண்ணீருக்கு வெளியே இருக்கும், இதனால் எங்கள் உடல்களை குளிர்ச்சியாக வைத்திருக்கும்போதே எங்களைச் சுற்றியுள்ள அனைத்தையும் பார்க்கவும் கேட்கவும் முடியும். என் சருமத்திற்கு பிரகாசமான வெயிலிலிருந்து என்னைப் பாதுகாக்க ஒரு சிறப்பு தந்திரம் உள்ளது. இது இளஞ்சிவப்பு நிற, எண்ணெய் போன்ற திரவத்தை சுரக்கிறது, இது சன்ஸ்கிரீன் போலவே செயல்படுகிறது. சிலர் அதை ரத்தம் என்று தவறாக நினைக்கிறார்கள், ஆனால் அது இல்லை! இது என் உணர்திறன் வாய்ந்த சருமம் வெயிலால் பாதிக்கப்படாமல் இருக்க என் உடலின் அற்புதமான வழி. நான் ஒரு பெரிய கொட்டாவியில் என் வாயைத் திறப்பதைப் நீங்கள் பார்க்கலாம், ஆனால் நான் எப்போதும் தூக்கத்தில் இருப்பதில்லை. இது என் பெரிய பற்களைக் காட்டுவதற்கான என் வழி. மற்ற விலங்குகளுக்கு எனக்கு இடம் கொடுக்கவும், என் எல்லையை மதிக்கவும் இது ஒரு சக்திவாய்ந்த எச்சரிக்கை. சூரியன் மறைந்து காற்று குளிர்ச்சியடையும் போது, என் நாள் முடிந்துவிடவில்லை. நான் தண்ணீரின் வசதியை விட்டு நிலத்திற்கு நடக்கிறேன். என் உண்மையான வேலை இரவில் தொடங்குகிறது, நான் பல மணி நேரம் புல் மேய்ந்து என் பெரிய வயிற்றை நிரப்புகிறேன், சூரிய உதயத்திற்கு முன் தண்ணீருக்குத் திரும்புவேன்.

நான் பெரியவனாகவும் வலிமையாகவும் இருந்தாலும், என் இனம் சில கடுமையான சவால்களை எதிர்கொள்கிறது. நாங்கள் வசிக்கும் நதிகளும் ஏரிகளும் சுருங்கி வருகின்றன. இது மனித நடவடிக்கைகளால் ஏற்படுகிறது, இது நிலப்பரப்பை மாற்றி, எங்களுக்கு குறைந்த தண்ணீரை விட்டுச்செல்கிறது. வருத்தமாக, சிலர் எங்களை எங்கள் நீண்ட பற்களுக்காக வேட்டையாடுகிறார்கள். இந்த பிரச்சினைகள் பல ஹிப்போக்களுக்கு வாழ்க்கையை கடினமாக்கின. ஆனால் நம்பிக்கை உள்ளது. 2006-ஆம் ஆண்டில், இயற்கை பாதுகாப்புக்கான சர்வதேச ஒன்றியம் அல்லது IUCN போன்ற பாதுகாப்பு குழுக்கள், எங்களை அதிகாரப்பூர்வமாக 'பாதிக்கப்படக்கூடிய' இனமாக பட்டியலிட்டன. இது ஒரு முக்கியமான படியாகும், ஏனெனில் இது எங்கள் பிரச்சினைகளில் அதிக மக்கள் கவனம் செலுத்தத் தொடங்கினர் என்பதைக் குறிக்கிறது. இந்த சிறப்பு நிலை எங்களைப் பாதுகாக்கவும், நாங்கள் சார்ந்திருக்கும் எங்கள் நீர்வாழ் வீடுகளைக் காப்பாற்றவும் புதிய முயற்சிகளைத் தொடங்க உதவியது.

என் கதை சாப்பிடுவது மற்றும் நீந்துவது மட்டுமல்ல; என் வீட்டில் எனக்கு மிக முக்கியமான வேலை இருக்கிறது. நான் ஒரு 'சூழல் மண்டல பொறியாளர்' என்று அழைக்கப்படுகிறேன். இதன் பொருள் நான் என்னைச் சுற்றியுள்ள உலகை வடிவமைக்க உதவுகிறேன். நான் தண்ணீரில் நேரத்தை செலவிடும்போது, என் சாணம் நதிக்கு உரமாக செயல்படுகிறது. இது சிறிய தாவரங்கள் வளர உதவுகிறது, இது மீன்களுக்கு உணவளிக்கிறது. பின்னர், நான் இரவில் புல் மேயும்போது, என் மெல்லுதல் புல்வெளிகளை மற்ற விலங்குகளுக்கும் ஆரோக்கியமாக வைத்திருக்க உதவுகிறது, அவற்றுக்கும் சாப்பிட வேண்டும். நிலத்திற்கும் தண்ணீருக்கும் இடையிலான சமநிலையை பராமரிக்க நான் உதவுகிறேன். நான் பொதுவாக 40 முதல் 50 ஆண்டுகள் வரை வாழ்கிறேன், அந்த நேரத்தில், என் ஆப்பிரிக்க வீடு இங்கு வசிக்கும் அனைவருக்கும் செழிக்க உதவ என் முழு வாழ்க்கையையும் செலவிடுகிறேன். என் பயணம் என் வீட்டை அனைவருக்கும் ஒரு சிறந்த இடமாக மாற்றுவதாகும்.