மூன்று விரல் சோம்பல்

வணக்கம், நான் உயரத்திலிருந்து பேசுகிறேன்! நான் ஒரு மூன்று விரல் சோம்பல், தென் அமெரிக்க மழைக்காடுகளின் வெயில் படும் மர உச்சியில், இது போன்ற ஒரு கிளையில் தலைகீழாகத் தொங்கிக்கொண்டிருக்கிறேன். நீங்கள் கூர்ந்து கவனித்தால், என் அடர்த்தியான, சாம்பல்-பழுப்பு நிற முடியைக் காண்பீர்கள், அது பெரும்பாலும் கொஞ்சம் பச்சை நிறத்தில் தோற்றமளிக்கும். எனக்கு ஒரு வட்டமான தலையும், முகத்தில் நிரந்தரமாக இருப்பது போன்ற ஒரு இனிமையான புன்னகையும் உண்டு. என் மிகவும் பிரபலமான அம்சங்கள், என் முன் கால்களில் உள்ள மூன்று நீண்ட, வளைந்த நகங்கள் தான். அவை கிளைகளைப் பற்றுவதற்கு ஏற்றவை. என் குடும்பமான பிராடிபோடிடே (Bradypodidae), 1821-ஆம் ஆண்டில் ஜான் எட்வர்ட் கிரே என்ற விஞ்ஞானியால் அதிகாரப்பூர்வமாக விவரிக்கப்பட்டது. ஆனால் என் மூதாதையர்கள் பல மில்லியன் ஆண்டுகளாக மரங்களில் வாழும் கலையை மெதுவாகப் பழகி வந்துள்ளனர். நான் மெதுவாக நகர்வதால் பலர் என்னைச் சோம்பேறி என்று நினைக்கிறார்கள், ஆனால் என் மெதுவான தன்மைதான் உயிர்வாழ்வதற்கான என் சூப்பர் பவர். நத்தை வேகத்தில் நகர்வது எனக்கு அதிக ஆற்றலைச் சேமிக்க உதவுகிறது, இது முக்கியம், ஏனெனில் என் இலை உணவு அதிக எரிபொருளை வழங்குவதில்லை. என் மெதுவான அசைவுகள், ஜாகுவார்கள் போன்ற தரையில் உள்ள வேட்டையாடும் விலங்குகளிடமிருந்தும், கூர்மையான கண்களைக் கொண்ட ஹார்பி கழுகுகள் போன்ற வானத்தில் உள்ளவற்றிடமிருந்தும் என்னை கிட்டத்தட்ட கண்ணுக்குத் தெரியாதபடி மறைத்துவிடுகிறது.
என் தலைகீழ் உலகம் அமைதியாகவும் கணிக்கக்கூடியதாகவும் இருக்கும். என் ஒரு சாதாரண நாள், சாப்பிடுவது, தூங்குவது, ஓய்வெடுப்பது என என் வலிமையான நகங்களில் பாதுகாப்பாகத் தொங்கிக்கொண்டே கழியும். எனக்குப் பிடித்தமான உணவு செக்ரோபியா (Cecropia) மரத்தின் மென்மையான, இளம் இலைகள். என் வயிறு மிகவும் சிக்கலானது, பல அறைகளைக் கொண்டது, ஒரு இலை உணவைச் செரிக்க எனக்கு ஒரு மாதம் வரை ஆகலாம்! இப்போது, நான் உங்களுக்கு ஒரு சுவாரஸ்யமான ரகசியத்தைச் சொல்கிறேன்: என் உரோமம் வெறும் உரோமம் மட்டுமல்ல; அது ஒரு சிறிய, பரபரப்பான சுற்றுச்சூழல் அமைப்பு. என் முடிகளில் உள்ள பள்ளங்களில் ஒரு சிறப்பு வகையான பச்சை ஆல்கா வாழ்கிறது, இலைகளுக்கு இடையில் மறைந்துகொள்ள எனக்கு சரியான பச்சை நிறத்தை அளிக்கிறது. என்னுடன் சில சுவாரஸ்யமான அறைத்தோழர்களும் உள்ளனர்—சோம்பல் அந்துப்பூச்சிகள்! இந்த சிறிய அந்துப்பூச்சிகள் என் அடர்த்தியான உரோமத்தின் பாதுகாப்பில் வாழ்கின்றன, பயணிக்கின்றன, பறவைகளிடமிருந்து மறைந்துகொள்கின்றன. என் மிகப்பெரிய சாகசம், வாரத்திற்கு ஒரு முறை நான் வனத்தரைக்குச் செல்லும் பயணம். நான் மர உச்சியின் பாதுகாப்பை விட்டு வெளியேறும் ஒரே நேரம் இது என்பதால், இது நான் செய்யும் மிகவும் ஆபத்தான பயணம். ஏன் நான் இதைச் செய்கிறேன் என்று பல ஆண்டுகளாக விஞ்ஞானிகள் வியந்தனர். 2014-ஆம் ஆண்டு வாக்கில் வெளியிடப்பட்ட ஒரு ஆய்வு ஒரு அற்புதமான காரணத்தைக் கூறியது: நான் கீழே இறங்கி ஒரு குழி தோண்டி என் கழிவுகளை இடுகிறேன், இது எனக்குப் பிடித்த மரங்களுக்கு உரமாக உதவுகிறது. இந்தப் பயணம் என் அந்துப்பூச்சி நண்பர்களுக்கு முட்டையிட ஒரு இடத்தையும் அளிக்கிறது, அவற்றின் வாழ்க்கைச் சுழற்சி தொடர்வதை உறுதி செய்கிறது.
என் குடும்பத்திற்கு ஒரு நீண்ட மற்றும் ஈர்க்கக்கூடிய வரலாறு உண்டு. நாம் ப்ளீஸ்டோசீன் (Pleistocene) சகாப்தத்திற்கு காலப்பயணம் செய்ய முடிந்தால், அது சுமார் 10,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு முடிவடைந்தது, நீங்கள் என் பண்டைய உறவினர்களைச் சந்திக்கலாம். மெகாத்தீரியம் (Megatherium) போன்ற மாபெரும் தரை சோம்பல்கள், யானைகளைப் போல பெரியதாக இருந்தன, மேலும் நிலத்தில் சுற்றித் திரிந்தன. நான் மிகவும் சிறியவன், மரங்களில் முழுமையாக வாழ்க்கை நடத்த ஏற்றவாறு மாற்றியமைக்கப்பட்டுள்ளேன். இருப்பினும், என் நவீன உலகில் அதன் சொந்த ராட்சதர்கள் உள்ளனர், அவர்கள் நட்பானவர்கள் அல்ல. 20-ஆம் நூற்றாண்டின் நடுப்பகுதியிலிருந்து, புல்டோசர்கள் மற்றும் ரம்பங்கள் என் மழைக்காட்டு வீட்டின் பெரிய பகுதிகளை விவசாயம் மற்றும் நகரங்களுக்காக அழித்து வருகின்றன. இந்த காடழிப்பு எனக்கு உணவு தேடுவதையும், மரங்களுக்கு இடையில் பயணம் செய்வதையும் கடினமாக்குகிறது, ஏனெனில் மரங்களின் இடைவெளிகள் கடக்க முடியாத அளவுக்கு அகலமாக உள்ளன. ஆனால் நம்பிக்கை இருக்கிறது, பலர் எங்களுக்கு உதவுகிறார்கள். 2017-ஆம் ஆண்டில் நிறுவப்பட்ட 'தி ஸ்லோத் கன்சர்வேஷன் ஃபவுண்டேஷன்' போன்ற பாதுகாப்பு குழுக்கள், என் வீட்டைக் காக்க கடுமையாக உழைக்கின்றன. அவை எங்கள் முக்கியத்துவத்தைப் பற்றி மக்களுக்குக் கற்பிக்கின்றன, மேலும் எனக்கும் என் நண்பர்களுக்கும் சாலைகள் மற்றும் காட்டில் உள்ள பிற இடைவெளிகளைக் கடக்க பாதுகாப்பான பாலங்களை உருவாக்கும் வகையில், காற்றில் உயரமான கயிறு "சோம்பல் கடவைகளை" கூட உருவாக்குகின்றன.
என் வாழ்க்கை எளிமையானதாகத் தோன்றலாம், ஆனால் மழைக்காடுகளின் ஆரோக்கியத்தில் நான் ஒரு முக்கியப் பங்கு வகிக்கிறேன். நான் வெறும் தூக்கக் கலக்கமான மரவாசி அல்ல; நான் ஒரு தோட்டக்காரன், ஒரு நடமாடும் வீடு, மற்றும் சுற்றுச்சூழல் அமைப்பில் ஒரு முக்கிய இணைப்பு. இலைகளை உண்பதன் மூலம், நான் மரங்களைக் கத்தரிக்க உதவுகிறேன், இது புதிய வளர்ச்சியை ஊக்குவிக்கும். என் உரோமத்தில் ஆல்கா மற்றும் அந்துப்பூச்சிகளைச் சுமப்பதன் மூலம், நான் மற்ற உயிரினங்களுக்கு ஆதரவளிக்கிறேன். மேலும், மண்ணை உரமாக்க நான் வாராந்திர பயணம் மேற்கொள்வதன் மூலம், புதிய மரங்கள் வேரூன்றி வலுவாக வளர உதவுகிறேன். என் மெதுவான மற்றும் நிலையான வாழ்க்கை, மழைக்காடுகளின் ஒன்றோடொன்று இணைக்கப்பட்ட அமைதியான தாளத்தின் ஒரு நினைவூட்டலாகும், அங்கு ஒவ்வொரு உயிரினத்திற்கும் ஒரு நோக்கம் உள்ளது. நான் வழக்கமாக 20 முதல் 30 ஆண்டுகள் வரை வாழ்கிறேன், மர உச்சியில் என் அமைதியான வாழ்க்கையை அனுபவிக்கிறேன். என் கதை ஒவ்வொரு நாளும் மர உச்சிகளில் எழுதப்பட்டுக்கொண்டே இருக்கிறது, மக்கள் இந்த அற்புதமான காடுகளைப் பாதுகாப்பதில் அக்கறை காட்டும் வரை, என்னைப் போன்ற சோம்பல்களுக்கு நீண்ட, நீண்ட காலத்திற்கு ஒரு வீடு இருக்கும்.