வெள்ளை காண்டாமிருகம்

வணக்கம்! நான் ஒரு வெள்ளை காண்டாமிருகம், நிலத்தில் நடக்கும் மிகப்பெரிய விலங்குகளில் ஒன்று. என் பெயர் கொஞ்சம் குழப்பமானது. இது என் நிறத்திலிருந்து வரவில்லை, மாறாக 'வைட்' (wijd) என்ற டச்சு வார்த்தையின் தவறான புரிதலால் வந்தது, இதன் பொருள் 'அகலமான' என்பதாகும். இது என் அகலமான, சதுர வடிவ உதடுகளை மிகச்சரியாக விவரிக்கிறது. 1817 ஆம் ஆண்டில், வில்லியம் ஜான் பர்செல் என்ற இயற்கையியலாளர் தான் முதன்முதலில் என் இனத்தை அறிவியல் உலகிற்கு அதிகாரப்பூர்வமாக விவரித்தார். ஆப்பிரிக்காவின் பரந்த, புல்வெளி நிறைந்த சவன்னாக்கள் தான் என் வீடு. கவசம் போன்ற என் தடித்த, சாம்பல் நிறத் தோலும், என் மூக்கில் உள்ள இரண்டு பெரிய கொம்புகளும் இந்த வாழ்க்கைக்கு ஏற்றவையாக உள்ளன. இந்த அம்சங்கள் என் உலகத்தை வழிநடத்தவும் என் குடும்பத்தைப் பாதுகாக்கவும் உதவுகின்றன.

என் நாட்கள் ஒரு புல் மேயும் விலங்கின் வாழ்க்கையாகக் கழிகின்றன. என் அகலமான உதடுகளை ஒரு இயற்கையான புல்வெட்டும் இயந்திரம் போலப் பயன்படுத்தி, நான் ஏராளமான புற்களை உண்கிறேன். இது தோன்றுவதை விட மிக முக்கியமானது. புற்களைக் குட்டையாக வைத்திருப்பதன் மூலம், என்னுடன் சவன்னாவைப் பகிர்ந்து கொள்ளும் பல சிறிய விலங்குகளுக்கு ஆரோக்கியமான வாழ்விடத்தை உருவாக்க நான் உதவுகிறேன். இது ஒரு நல்ல அண்டை வீட்டுக்காரனாக நான் இருக்கும் வழி! ஆப்பிரிக்காவின் சூரியன் மிகவும் சூடாகும்போது, குளிர்ச்சியடையவும், எரிச்சலூட்டும் பூச்சிகள் மற்றும் வெயிலிலிருந்து என் தோலைப் பாதுகாக்கவும் எனக்குப் பிடித்த ஒரு வழி இருக்கிறது: அது ஒரு அற்புதமான சேற்றுக்குளியல். அடர்த்தியான சேறு என் தோலை மூடி என்னை வசதியாக வைத்திருக்கிறது. என் தனிமையை விரும்பும் சில காண்டாமிருக உறவினர்களைப் போலல்லாமல், நான் மிகவும் சமூகமானவன். என் குடும்பத்துடன் ஒரு குழுவாக வாழ்வதை நான் விரும்புகிறேன், அது 'கிராஷ்' (crash) என்று அழைக்கப்படுகிறது.

என் குடும்பத்தின் கதை எப்போதும் அமைதியானதாக இருந்ததில்லை. 1800களின் பிற்பகுதியில், எங்களுக்கு ஒரு இருண்ட காலம் வந்தது. என் தெற்கு குடும்பம் இரக்கமின்றி வேட்டையாடப்பட்டது, நாங்கள் அழிவின் விளிம்பிற்கே தள்ளப்பட்டோம். 1895 ஆம் ஆண்டு வாக்கில், உலகில் எங்களில் 100க்கும் குறைவானவர்களே எஞ்சியிருந்தோம் என்பது ஒரு அதிர்ச்சியூட்டும் உண்மை. கற்பனை செய்வது கடினம், ஆனால் எங்கள் முழு எதிர்காலமும் அந்தச் சிறிய குழுவைச் சார்ந்திருந்தது. அந்த உயிர் பிழைத்தவர்களில் ஒவ்வொருவரும் தென்னாப்பிரிக்காவில் உள்ள ஹ்லுஹ்லுவே-இம்ஃபோலோஸி பூங்கா (Hluhluwe-iMfolozi Park) என்ற ஒரே ஒரு பாதுகாக்கப்பட்ட சரணாலயத்தில் மட்டுமே வாழ்ந்து வந்தனர். எங்கள் உலகம் மிகவும் சிறியதாகவும் மிகவும் ஆபத்தானதாகவும் மாறிவிட்டது.

ஆனால் அந்த அவநம்பிக்கையான காலத்திலிருந்து ஒரு நம்பிக்கையின் கதை பிறந்தது. 1960களில், 'ஆபரேஷன் ரைனோ' (Operation Rhino) என்ற நம்பமுடியாத ஒரு பாதுகாப்புப் பணி தொடங்கியது. எங்களை மறைந்து போக விடமாட்டோம் என்று உறுதியாக இருந்த அர்ப்பணிப்புள்ள மனிதர்களின் மிகப்பெரிய முயற்சி இது. அவர்கள் எங்களில் சிலரை ஹ்லுஹ்லுவே-இம்ஃபோலோஸி பூங்காவின் பாதுகாப்பிலிருந்து மற்ற பாதுகாக்கப்பட்ட பூங்காக்கள் மற்றும் காப்பகங்களுக்கு கவனமாகவும் பாதுகாப்பாகவும் மாற்றத் தொடங்கினர். இந்தத் திட்டம் எங்கள் வசிப்பிடத்தை ஆப்பிரிக்கா முழுவதும் மற்றும் உலகின் பிற பகுதிகளுக்கும் விரிவுபடுத்தியது. 'ஆபரேஷன் ரைனோ' ஒரு மகத்தான வெற்றியாக அமைந்தது. எங்கள் தெற்கு மக்கள் தொகை 100க்கும் குறைவான எண்ணிக்கையிலிருந்து பல்லாயிரக்கணக்கானதாக வளர இதுவே காரணம். வனவிலங்குகளைப் பாதுகாக்க மக்கள் ஒன்றிணைந்து செயல்பட்டால் என்ன சாத்தியம் என்பதை இது உலகுக்குக் காட்டியது.

துரதிர்ஷ்டவசமாக, என் கதை இரண்டு வெவ்வேறு குடும்பங்களின் கதையாகும். என் வடக்கு உறவினர்கள் எங்களைப் போல அதிர்ஷ்டசாலிகள் அல்ல. அவர்களின் தாயகங்கள் மனித மோதல்களால் சோகமாகப் பாதிக்கப்பட்டன, மேலும் அவர்கள் கடுமையான வேட்டையை எதிர்கொண்டனர், அதை அவர்களின் சிறிய மக்கள் தொகையால் தாங்க முடியவில்லை. எங்கள் வரலாற்றில் ஒரு மிக சோகமான நாள் மார்ச் 19, 2018. அன்று, சூடான் என்ற கடைசி ஆண் வடக்கு வெள்ளை காண்டாமிருகம் இறந்து போனது. அவனது மறைவு, அந்த இனத்தில் இரண்டு பெண் காண்டாமிருகங்கள் மட்டுமே இந்த முழு கிரகத்திலும் எஞ்சியிருக்கின்றன என்பதை உணர்த்தியது. இப்போது, வடக்கு வெள்ளை காண்டாமிருகத்தின் எதிர்காலம் முற்றிலும் அறிவியல் மற்றும் மனித உதவியின் தோள்களில் தங்கியுள்ளது.

ஒரு முக்கிய இனமாக, சவன்னாவில் என் பங்கு இன்றியமையாதது; என் மேய்ச்சல் பழக்கவழக்கங்கள் முழு நிலப்பரப்பையும் வடிவமைக்கின்றன. என் கொம்பு, துரதிர்ஷ்டவசமாக இவ்வளவு ஆபத்துக்குக் காரணமாக இருக்கிறது, அது கெரட்டின் என்ற பொருளால் ஆனது - உங்கள் சொந்த விரல் நகங்கள் தயாரிக்கப்பட்ட அதே பொருள்தான். எங்கள் கொம்புகளுக்காக வேட்டையாடுவது எங்கள் உயிர்வாழ்விற்கான மிகப்பெரிய அச்சுறுத்தலாக உள்ளது. இருப்பினும், என் குடும்பத்தின் கதை, பாதுகாப்பு நம்பமுடியாத விஷயங்களைச் சாதிக்க முடியும் என்பதற்கு ஒரு சான்று. 'ஆபரேஷன் ரைனோ'வின் வெற்றி, நாங்கள் விளிம்பிலிருந்து மீண்டு வர முடியும் என்பதற்கு ஒரு சக்திவாய்ந்த நினைவூட்டலாகும். எங்கள் எதிர்காலம் இன்னும் உறுதியாகவில்லை, ஆனால் தொடர்ச்சியான உதவி மற்றும் பாதுகாப்புடன், வெள்ளை காண்டாமிருகங்கள் வரும் தலைமுறைகளுக்கும் சிறந்த சவன்னாக்களில் தொடர்ந்து சுற்றித் திரிவதை நாங்கள் உறுதி செய்ய முடியும்.