ஹாரியட் டப்மன்

வணக்கம்! என் பெயர் ஹாரியட் டப்மேன், ஆனால் நான் பிறந்தபோது எனக்கு வேறு பெயர் இருந்தது: அராமிண்டா ராஸ். நான் சுமார் 1822-ஆம் ஆண்டில் மேரிலாந்தில் பிறந்தேன், அது ரொம்ப காலத்திற்கு முன்பு. ஒரு சிறுமியாக, நான் பள்ளிக்குச் செல்லவில்லை. அதற்கு பதிலாக, நான் ஒரு பெரிய பண்ணையில் சுட்டெரிக்கும் வெயிலில் மிகவும் கடினமாக உழைத்தேன். அது ஒரு கடினமான காலம், ஏனென்றால் நான் அடிமைப்படுத்தப்பட்டிருந்தேன், அதாவது என் சொந்த விருப்பங்களைத் தேர்வு செய்ய எனக்கு சுதந்திரம் இல்லை. இருந்தாலும், எனக்கு வெளியில் இருப்பது மிகவும் பிடிக்கும். நான் காடுகள், நட்சத்திரங்கள், மற்றும் பறவைகள் வடக்கே பறந்து செல்லும்போது எடுக்கும் ரகசியப் பாதைகள் அனைத்தையும் கற்றுக்கொண்டேன். ஒரு நாள், என் தலையில் மிக மோசமாகக் காயம் ஏற்பட்டது, அதன்பிறகு, நான் சில சமயங்களில் ஆழ்ந்த உறக்கத்திற்குச் சென்றுவிடுவேன். அந்த உறக்கத்தில், நான் சுதந்திரமாகப் பறந்து செல்வது போன்ற அற்புதமான கனவுகளைக் கண்டேன். அந்தக் கனவுகள் மிகவும் உண்மையானதாகத் தோன்றின, மேலும் அவை என் இதயத்தில் ஒரு சிறிய நம்பிக்கையை விதைத்தன: ஒரு நாள், வானத்தில் உள்ள பறவைகளைப் போலவே நானும் சுதந்திரமாக இருப்பேன் என்ற நம்பிக்கை அது.

நான் வளர்ந்தபோது, அந்த சிறிய நம்பிக்கை விதை ஒரு பெரிய, வலிமையான மரமாக வளர்ந்தது! 1849-ஆம் ஆண்டில், நேரம் வந்துவிட்டது என்று நான் முடிவு செய்தேன். நான் சுதந்திரமாகப் போகிறேன். அது பயமாக இருந்தது, ஆனால் என் தந்தை எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தது போல, நான் வடதிசை நட்சத்திரத்தைப் பின்தொடர்ந்தேன். நான் பல, பல இரவுகள் இருண்ட காடுகள் வழியாகவும், வேகமாக ஓடும் ஆறுகளைக் கடந்தும் நடந்தேன். இறுதியாக, நான் ஒரு சுதந்திர மாநிலமான பென்சில்வேனியாவின் எல்லையைக் கடந்தபோது, நான் ஒரு புதிய உலகில் இருப்பது போல் உணர்ந்தேன். சூரியன் சூடாகத் தெரிந்தது, காற்று இனிமையாக மணத்தது. அந்த தருணத்தில்தான் என் புதிய வாழ்க்கைக்காக ஒரு புதிய பெயரைத் தேர்ந்தெடுத்தேன்: ஹாரியட் டப்மேன். ஆனால் என்னால் தனியாக மகிழ்ச்சியாக இருக்க முடியவில்லை. என் குடும்பத்தைப் பற்றி நான் தொடர்ந்து யோசித்துக் கொண்டிருந்தேன்—என் அம்மா, என் அப்பா, என் சகோதரர்கள் மற்றும் சகோதரிகள்—அவர்கள் இன்னும் சுதந்திரமாக இல்லை. நான் திரும்பிச் செல்ல வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும். நான் 'பாதாள இரயில் பாதை' என்று அழைக்கப்பட்ட ஒன்றில் 'நடத்துனர்' ஆனேன். அது உண்மையான இரயில் அல்ல, ஆனால் என்னைப் போன்றவர்கள் சுதந்திரத்திற்கான வழியைக் கண்டுபிடிக்க உதவும் இரக்கமுள்ள மனிதர்களைக் கொண்ட ஒரு ரகசியப் பாதை. நான் ரகசிய செய்திகளை அனுப்ப அமைதியான பாடல்களைப் பயன்படுத்துவேன், மேலும் என் பயணிகளிடம் எப்போதும், 'தொடர்ந்து செல்லுங்கள். ஒருபோதும் திரும்பிப் பார்க்காதீர்கள்' என்று சொல்வேன்.

நான் அந்த ஆபத்தான பயணத்தை தெற்கிற்கு ஒரு முறை மட்டுமல்ல, சுமார் 13 முறை மேற்கொண்டேன்! என் சொந்தக் குடும்பம் உட்பட பலருக்கு சுதந்திரத்திற்கான வழியைக் கண்டுபிடிக்க நான் உதவினேன். பைபிளில் உள்ள ஒரு துணிச்சலான தலைவரின் பெயரால் அவர்கள் என்னை 'மோசஸ்' என்று அழைக்கத் தொடங்கினர். என் வேலை அத்துடன் நிற்கவில்லை. அடிமைத்தனத்தை என்றென்றைக்குமாக முடிவுக்குக் கொண்டுவருவதற்கான ஒரு போரான உள்நாட்டுப் போர் தொடங்கியபோது, நான் ஒரு செவிலியராகவும், யூனியன் இராணுவத்திற்காக ஒரு உளவாளியாகவும் ஆனேன்! ஒரே நேரத்தில் 700-க்கும் மேற்பட்ட மக்களை விடுவித்த ஒரு திட்டத்தை வழிநடத்த நான் உதவினேன். போருக்குப் பிறகு, அடிமைப்படுத்தப்பட்ட மக்கள் அனைவரும் இறுதியாக சுதந்திரம் பெற்ற பிறகு, நான் நியூயார்க்கில் உள்ள ஆபர்ன் என்ற ஊருக்குக் குடிபெயர்ந்தேன். என் வாழ்நாள் முழுவதும் வயதானவர்கள் மற்றும் நோய்வாய்ப்பட்டவர்களைக் கவனித்துக் கொண்டேன். நான் மார்ச் 10-ஆம் தேதி, 1913-ஆம் ஆண்டில் காலமானேன், ஆனால் என் கதை இன்றும் வாழ்கிறது. நீங்கள் சிறியவராகவோ அல்லது பயமாகவோ உணர்ந்தாலும், மற்றவர்களுக்கு உதவவும், சரியானவற்றுக்காகப் போராடவும் உங்களுக்குள் ஒரு வலிமை இருக்கிறது என்பதை நீங்கள் நினைவில் கொள்ள வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன். ஒவ்வொரு நபரும் சுதந்திரமாக இருக்கத் தகுதியானவர்.