ஹாரியட் டப்மன்

என் பெயர் அராமிண்டா ராஸ், ஆனால் நீங்கள் என்னை ஹாரியட் என்று அழைக்கலாம். நான் 1822 ஆம் ஆண்டுவாக்கில் மேரிலாந்தில் அடிமைத்தனத்தில் பிறந்தேன். என் குழந்தைப்பருவம் மிகவும் கடினமாக இருந்தது. சூரியன் உதிப்பதற்கு முன்பே நாங்கள் வயல்களில் வேலை செய்யத் தொடங்கிவிடுவோம், சூரியன் மறைந்த பிறகும் வேலை தொடரும். ஆனால், அந்தக் கடினமான காலத்திலும், என் குடும்பத்தின் மீது எனக்கு மிகுந்த அன்பு இருந்தது. என் பெற்றோரும் சகோதர சகோதரிகளும் தான் என் உலகம். நாங்கள் எப்போது வேண்டுமானாலும் விற்கப்பட்டு ஒருவரையொருவர் பிரிக்கப்படலாம் என்ற பயம் எப்போதும் எங்களுக்குள் இருந்தது. ஒரு சிறுமியாக இருந்தபோது, என் தலையில் ஒரு பெரிய காயம் ஏற்பட்டது. அது எனக்கு சக்திவாய்ந்த கனவுகளைக் கொடுத்தது, மேலும் என் நம்பிக்கையை வலுப்படுத்தியது. அந்தக் கனவுகள் என் இதயத்தில் ஒரு விதையை விதைத்தன: எனக்கும் நான் நேசித்த அனைவருக்கும் சுதந்திரம் வேண்டும் என்ற கனவு. அந்தக் கனவுதான் என் வாழ்க்கையின் வழிகாட்டியாக மாறியது.

1849 ஆம் ஆண்டில், நான் சுதந்திரத்தை நோக்கித் தப்பிச் செல்ல முடிவு செய்தேன். அது ஒரு பயங்கரமான, நீண்ட பயணம். நான் இரவில் பயணம் செய்து, பகலில் ஒளிந்துகொள்வேன். காடுகளிலும், ஆறுகளிலும், சதுப்பு நிலங்களிலும் தனியாக நடந்தேன். நான் வட நட்சத்திரத்தை என் வழிகாட்டியாகப் பயன்படுத்தினேன். அது வானத்தில் எப்போதும் ஒரே இடத்தில் பிரகாசிக்கும். வழியில், 'நிலத்தடி இரயில் பாதை' என்று அழைக்கப்பட்ட ஒரு இரகசிய வலையமைப்பில் இருந்த நல்ல மனிதர்கள் எனக்கு உதவினார்கள். அவர்கள் எனக்கு உணவும், மறைந்துகொள்ள இடமும் கொடுத்தார்கள். பல வாரங்கள் நடந்த பிறகு, நான் இறுதியாக பென்சில்வேனியாவில் சுதந்திரமான மண்ணில் காலடி எடுத்து வைத்தேன். அந்த உணர்வை என்னால் வார்த்தைகளால் விவரிக்க முடியாது. நான் சுதந்திரமாக இருந்தேன்! ஆனால் என் மகிழ்ச்சி முழுமையடையவில்லை. என் குடும்பத்தினர் இன்னும் அடிமைத்தனத்தில் இருந்தனர். அன்று நான் எனக்கு நானே ஒரு வாக்குறுதி கொடுத்தேன்: நான் திரும்பி வந்து என் குடும்பத்தினரை மீட்பேன்.

நான் என் வாக்குறுதியை நிறைவேற்றினேன். நான் 'நிலத்தடி இரயில் பாதையின்' ஒரு 'கண்டக்டராக' மாறினேன். அதாவது, அடிமைத்தனத்தில் இருந்து தப்பிக்கும் மக்களுக்கு வழிகாட்டியாக இருந்தேன். நான் தெற்கிற்கு மீண்டும் மீண்டும் ஆபத்தான பயணங்களை மேற்கொண்டேன். இரகசியப் பாடல்கள் மற்றும் சைகைகளைப் பயன்படுத்தி, நான் மக்களைச் சுதந்திரத்தை நோக்கி வழிநடத்தினேன். மக்கள் என்னை 'மோசே' என்று அழைக்கத் தொடங்கினார்கள், ஏனென்றால் பைபிளில் மோசே தனது மக்களை வாக்குப்பண்ணப்பட்ட தேசத்திற்கு வழிநடத்தியது போல, நான் என் மக்களைச் சுதந்திரம் என்ற வாக்குப்பண்ணப்பட்ட தேசத்திற்கு வழிநடத்தினேன். 1850 ஆம் ஆண்டில், தப்பியோடிய அடிமைச் சட்டம் என் வேலையை இன்னும் கடினமாக்கியது. அந்தச் சட்டத்தின்படி, வட மாநிலங்களில்கூட தப்பி ஓடியவர்களைப் பிடித்து மீண்டும் அடிமைகளாக்கலாம். எனவே, நாங்கள் கனடா வரை பயணம் செய்ய வேண்டியிருந்தது, அங்கேதான் அவர்கள் உண்மையிலேயே சுதந்திரமாக இருக்க முடியும். என் பயணங்கள் அனைத்தும் ஆபத்தானவை, ஆனால் நான் பெருமையுடன் கூறுகிறேன், நான் ஒருபோதும் ஒரு பயணிகூட இழக்கவில்லை.

உள்நாட்டுப் போரின்போது, நான் யூனியன் இராணுவத்திற்காக ஒரு செவிலியராகவும், சாரணராகவும், ஒரு உளவாளியாகவும் பணியாற்றினேன். ஜூன் 2 ஆம் தேதி, 1863 ஆம் ஆண்டில், நான் கொம்பாஹீ நதித் தாக்குதலில் பங்கேற்றேன். அந்தத் தாக்குதலில் 700 க்கும் மேற்பட்ட அடிமைகளை விடுவிக்க உதவினேன். போருக்குப் பிறகு, நான் நியூயார்க்கின் ஆபர்ன் நகரில் குடியேறினேன். அங்கே நான் என் குடும்பத்தைக் கவனித்துக்கொண்டேன், மேலும் தேவைப்பட்ட மற்றவர்களுக்காக ஒரு இல்லத்தைத் திறந்தேன். என் வாழ்க்கை 1913 ஆம் ஆண்டு மார்ச் 10 ஆம் தேதி முடிவடைந்தது, ஆனால் என் கதை முடியவில்லை. என் கதை ஒரு நம்பிக்கையின் செய்தி. தைரியமும் அன்பும் நிறைந்த ஒரு நபரால் இந்த உலகத்தை மாற்ற முடியும் என்பதை அனைவருக்கும் நினைவூட்டுகிறது. திரும்பிப் பார்க்கும்போது, என் வாழ்க்கையின் ஒவ்வொரு அடியும், ஒவ்வொரு போராட்டமும் மற்றவர்களுக்கு உதவுவதற்காகவே இருந்தது என்பதை நான் காண்கிறேன். உங்கள் இதயத்தில் சரியானதைச் செய்ய வேண்டும் என்ற நம்பிக்கை இருந்தால், உங்களால் எதையும் சாதிக்க முடியும்.