ஸ்புட்னிக் 1 ஏவுதல்

என் பெயர் செர்ஜி கொரோலெவ், ஆனால் பல ஆண்டுகளாக, உலகம் என்னை 'தலைமை வடிவமைப்பாளர்' என்றுதான் அறிந்திருந்தது. அது ஒரு ரகசிய அடையாளப்பெயர். நான் சோவியத் விண்வெளித் திட்டத்தின் தலைவராக இருந்தேன். சிறுவயதிலிருந்தே, வானத்தைப் பார்த்து நான் வியப்பேன். விமானங்கள் எப்படி பறக்கின்றன என்று சிந்திப்பேன். கான்ஸ்டான்டின் சியோல்கோவ்ஸ்கி என்ற గొప్ప விஞ்ஞானியின் எழுத்துக்களைப் படித்தபோது, என் கனவுகள் இன்னும் பெரிதாகின. அவர் விண்வெளிப் பயணம் சாத்தியம் என்று நம்பினார், நானும் நம்பினேன். 1950-களில், என் நாடான சோவியத் யூனியனுக்கும் அமெரிக்காவுக்கும் இடையே ஒரு அமைதியான போட்டி நிலவியது. யார் முதலில் விண்வெளியை அடைவது என்பதுதான் அந்தப் போட்டி. பின்னர் அது 'பனிப்போர்' என்று அழைக்கப்பட்டது. எங்கள் குறிக்கோள் தெளிவாக இருந்தது. பூமியைச் சுற்றிவரும் முதல் செயற்கைக்கோளை அனுப்பும் அளவுக்கு சக்திவாய்ந்த ஒரு ராக்கெட்டைக் கட்ட வேண்டும். அது எளிதான காரியம் அல்ல, ஆனால் மனிதகுலத்தின் எதிர்காலத்திற்கான ஒரு பெரிய பாய்ச்சலாக அது இருக்கும் என்று எனக்குத் தெரியும். என் குழுவுடன் சேர்ந்து, அந்த கனவை நனவாக்க நான் இரவும் பகலும் உழைத்தேன்.

நாங்கள் உருவாக்கிய செயற்கைக்கோளுக்கு 'ஸ்புட்னிக்' என்று பெயர் வைத்தோம், அதற்கு 'தோழமைப் பயணி' என்று பொருள். அது ஒரு அழகான, எளிமையான வடிவமைப்பு. ஒரு கடற்கரைப் பந்து அளவுள்ள, பளபளப்பான உலோகக் கோளம். அதிலிருந்து நான்கு நீண்ட ஆண்டெனாக்கள் அழகாக வளைந்து நீண்டிருந்தன. அதன் வடிவமைப்பு எளிமையாக இருந்தாலும், அதை விண்வெளிக்கு அனுப்புவது மிகவும் சிக்கலான ஒரு சவாலாக இருந்தது. அந்தப் பணிக்காக, நாங்கள் ஆர்-7 செமியோர்க்கா என்ற ராக்கெட்டை உருவாக்கினோம். அந்த நேரத்தில், உலகின் மிக சக்திவாய்ந்த ராக்கெட் அதுதான். அதைக் கட்டுவதற்கு ஆயிரக்கணக்கான மணிநேர உழைப்பும், எண்ணற்ற சோதனைகளும், பல தோல்விகளும் தேவைப்பட்டன. ஒவ்வொரு முறையும் ஒரு சோதனை தோல்வியடையும்போது, நாங்கள் துவண்டுவிடவில்லை. மாறாக, எங்கள் தவறுகளிலிருந்து கற்றுக்கொண்டு மீண்டும் முயற்சி செய்தோம். இறுதியாக, அந்த நாள் வந்தது. அக்டோபர் 4-ஆம் தேதி, 1957. கசாக் புல்வெளியில் உள்ள எங்கள் தொலைதூர ஏவுதளத்தில் எல்லாம் தயாராக இருந்தது. கட்டுப்பாட்டு அறையில் இருந்தபோது, என் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. பல வருட உழைப்பின் பலன் அடுத்த சில நிமிடங்களில் தெரியவந்தது. ஏவுதளத்தில் ராக்கெட் கம்பீரமாக நின்றுகொண்டிருந்தது, அதன் புகையைக் கக்கிக்கொண்டு புறப்படத் தயாராக இருந்தது. நாங்கள் அனைவரும் மூச்சைப் பிடித்துக்கொண்டு காத்திருந்தோம்.

இறுதியாக, கவுண்ட்டவுன் முடிந்து, ராக்கெட்டின் இன்ஜின்கள் உயிர்பெற்றன. ஒரு காதைப் பிளக்கும் கர்ஜனையுடன், ஆர்-7 ராக்கெட் இரவு வானத்தை நோக்கி உயர்ந்தது. அது ஒரு நெருப்புக் கோளம்போல மேலே சென்றது, அதன் ஒளி எங்கள் முகங்களில் பிரதிபலித்தது. ராக்கெட் பார்வையை விட்டு மறைந்த பிறகும், பதட்டமான நிமிடங்கள் தொடர்ந்தன. ஸ்புட்னிக் வெற்றிகரமாக சுற்றுப்பாதையை அடைந்துவிட்டதா என்பதை உறுதிப்படுத்த நாங்கள் காத்திருந்தோம். அந்த நிமிடங்கள் யுகங்களாகத் தோன்றின. கட்டுப்பாட்டு அறையில் முழு அமைதி நிலவியது. திடீரென்று, எங்கள் ரேடியோ ரிசீவரில் இருந்து ஒரு மெல்லிய, நிலையான ஒலி கேட்டது. 'பீப்... பீப்... பீப்...'. அதுதான் அந்த சிக்னல். ஸ்புட்னிக் விண்வெளியில் இருந்தது. அது பூமியைச் சுற்றி வந்து கொண்டிருந்தது. அந்தக் கணத்தில், அறையில் இருந்த அனைவரின் முகத்திலும் மகிழ்ச்சியும் நிம்மதியும் பெருக்கெடுத்தது. நாங்கள் ஒருவரையொருவர் கட்டியணைத்துக்கொண்டோம், சிலர் ஆனந்தக் கண்ணீர் வடித்தனர். அந்த எளிய ஒலி வெறும் ஒரு சிக்னல் அல்ல. அது மனிதகுலம் விண்வெளி யுகத்தில் நுழைந்துவிட்டதற்கான அறிவிப்பு. உலகம் முழுவதும் உள்ள ரேடியோ ஆபரேட்டர்கள் அந்த ஒலியைக் கேட்டார்கள். வானத்தில் ஒரு புதிய, மனிதனால் உருவாக்கப்பட்ட நட்சத்திரம் பிரகாசிப்பதை அவர்கள் அறிந்தார்கள்.

அந்த இரவின் தாக்கம் மகத்தானது. ஸ்புட்னிக் 1 மூன்று மாதங்கள் மட்டுமே பூமியைச் சுற்றி வந்தது, பின்னர் வளிமண்டலத்தில் எரிந்து சாம்பலானது. ஆனால், அதன் குறுகிய பயணம் எல்லாவற்றையும் மாற்றிவிட்டது. அது 'விண்வெளிப் போட்டி'யைத் தொடங்கி வைத்தது. சோவியத் யூனியனிலும் அமெரிக்காவிலும் உள்ள விஞ்ஞானிகளையும் பொறியாளர்களையும் நம்பமுடியாத சாதனைகளைச் செய்யத் தூண்டியது. இந்த முதல் சிறிய படி, பெரிய பாய்ச்சல்களுக்கு வழிவகுத்தது. நாங்கள் விண்வெளிக்கு முதல் விலங்கான லைக்காவை அனுப்பினோம், பின்னர் முதல் மனிதரான யூரி ககாரினை விண்வெளிக்கு அனுப்பினோம். இவை அனைத்தும் அந்த அக்டோபர் 4-ஆம் தேதி இரவு தொடங்கிய பயணத்தின் தொடர்ச்சிதான். நான் உங்களுக்குச் சொல்ல விரும்புவது இதுதான்: ஒரு தைரியமான யோசனை ஒரு புதிய எதிர்காலத்தையே உருவாக்க முடியும். ஒருபோதும் நட்சத்திரங்களைப் பார்ப்பதை நிறுத்தாதீர்கள். அடுத்து என்ன இருக்கிறது என்று கனவு காண்பதை நிறுத்தாதீர்கள். ஒரு சிறிய கோளம் வானத்தில் அனுப்பிய அந்த 'பீப்' ஒலி, உங்கள் கனவுகளும் எவ்வளவு பெரிய உயரங்களை அடைய முடியும் என்பதற்கான நினைவூட்டலாகும்.