முதல் ஜிபிஎஸ் செயற்கைக்கோள் ஏவப்பட்டது (1978)

வணக்கம். என் பெயர் டாக்டர் கிளாடிஸ் வெஸ்ட், எனக்கு எப்போதுமே ஒரு நல்ல புதிரைத் தீர்ப்பதில் மிகுந்த ஆர்வம் உண்டு. 1930கள் மற்றும் 40களில் நான் வர்ஜீனியாவின் கிராமப்புறத்தில் வளர்ந்தபோது, விலை உயர்ந்த பொம்மைகளுடன் நான் விளையாடவில்லை. மாறாக, எண்கள் மற்றும் வடிவங்களில் நான் மகிழ்ச்சியைக் கண்டேன். கணிதம் எனக்கு ஒரு பெரிய, சுவாரஸ்யமான புதிர் போல இருந்தது, அதைத் தீர்க்க நான் உறுதியாக இருந்தேன். பண்ணை வயல்களிலிருந்து விலகி, வேறுபட்ட ஒரு வாழ்க்கைக்கு கல்விதான் என் பாதை என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன். என் கடின உழைப்புக்கு பலன் கிடைத்தது, நான் கல்லூரிக்குச் செல்ல உதவித்தொகை பெற்றேன், இறுதியில் கணிதத்தில் முதுகலைப் பட்டங்களையும் பெற்றேன். 1956ஆம் ஆண்டில், வர்ஜீனியாவின் டால்கிரெனில் உள்ள கடற்படை சோதனைத் தளத்தில் என் வாழ்க்கையின் ஒரு புதிய அத்தியாயத்தைத் தொடங்கினேன். அது நாட்டின் மிகத் திறமையான சில மேதைகள் நிறைந்த, ஆற்றல் மிக்க இடமாக இருந்தது. நாங்கள் அமெரிக்க இராணுவத்திற்காக மிகவும் ரகசியமான திட்டங்களில் பணியாற்றினோம். உலகம் பனிப்போரின் மத்தியில் இருந்தது, அது பெரும் பதற்றம் நிறைந்த காலமாக இருந்தது, மேலும் தொழில்நுட்பம் முன்னெப்போதும் இல்லாத வகையில் வேகமாக வளர்ந்து கொண்டிருந்தது. நாங்கள் எதிர்கொண்ட மிகப்பெரிய புதிர், இருப்பிடம் பற்றிய ஒரு கேள்விதான். நீங்கள் கடலுக்கு அடியில் ஆழத்தில் உள்ள ஒரு நீர்மூழ்கிக் கப்பலின் கேப்டனாகவோ அல்லது மேகங்களுக்கு மேலே உயரத்தில் பறக்கும் விமானியாகவோ இருப்பதாகக் கற்பனை செய்து பாருங்கள். நீங்கள் சரியாக எங்கே இருக்கிறீர்கள் என்பதை எப்படி அறிந்துகொள்வீர்கள்? திசைகாட்டிகளும் நட்சத்திரங்களும் உங்களை ஒரு குறிப்பிட்ட தூரம் வரை மட்டுமே கொண்டு செல்ல முடியும். எங்களுக்கு பூமியில் எங்கும், எந்த நேரத்திலும் செயல்படும், துல்லியமான மற்றும் நம்பகமான ஒரு அமைப்பு தேவைப்பட்டது. இந்தச் சவால், இந்த மாபெரும் உலகளாவிய புதிரைத் தீர்க்க உதவுவதற்காகவே நான் பணியமர்த்தப்பட்டேன்.

எங்களுடைய பெரிய யோசனை, பூமியைச் சுற்றிவரும் செயற்கை நட்சத்திரங்களின் ஒரு கூட்டத்தை—அதாவது செயற்கைக்கோள்களை—உருவாக்குவதாகும். இந்த செயற்கைக்கோள்களில் பலவற்றிலிருந்து ஒரே நேரத்தில் சிக்னல்களைப் பெறுவதன் மூலம், எந்தவொரு கப்பல், விமானம் அல்லது ரிசீவர் வைத்திருக்கும் நபரும் தங்கள் சரியான இருப்பிடத்தைக் கணக்கிட முடியும். இது ஒரு அற்புதமான கருத்து, ஆனால் அது செயல்பட, எங்களுக்கு நம்பமுடியாத அளவிற்கு முக்கியமான ஒன்று தேவைப்பட்டது: பூமியின் ஒரு சரியான வரைபடம். அங்கேதான் என் வேலை தொடங்கியது. நீங்கள் பார்ப்பது போல், பூமி ஒரு பளிங்கு கல்லைப் போல சரியான கோளம் அல்ல. அது சற்றே மேடுபள்ளமாகவும், பூமத்திய ரேகையில் சற்று அகலமாகவும் இருக்கும். இந்த ஒழுங்கற்ற வடிவம் 'ஜியோயிட்' என்று அழைக்கப்படுகிறது. செயற்கைக்கோள் சிக்னல்கள் துல்லியமாக இருக்க, பூமியின் ஈர்ப்பு மற்றும் வடிவத்தில் உள்ள ஒவ்வொரு சிறிய மாறுபாட்டையும் நாங்கள் கணக்கில் எடுத்துக்கொள்ள வேண்டியிருந்தது. என்னுடைய வேலை, ஜியோயிட்டின் மிகவும் விரிவான மற்றும் துல்லியமான கணித மாதிரியை உருவாக்குவதாகும். இதை நீங்கள் ஒரு பென்சில் மற்றும் காகிதத்தால் செய்ய முடியாது. நான் அறை அளவுள்ள பெரிய கணினிகளுக்கான புரோகிராமர்களில் ஒருவராக இருந்தேன். 1960கள் மற்றும் 70களில், இந்த இயந்திரங்கள் மெதுவாகவும் சிக்கலாகவும் இருந்தன. நான் பஞ்ச் கார்டுகளில்—அடுக்கு அடுக்காக—புரோகிராம்களை எழுதி, அவற்றை இயந்திரத்தில் செலுத்துவேன். பிறகு, கணினி தரவைச் செயலாக்க மணிநேரங்கள், சில சமயங்களில் நாட்கள் காத்திருப்பேன். ஒவ்வொரு கணக்கீட்டையும் சரிபார்த்து மீண்டும் சரிபார்க்க எண்ணற்ற மணிநேரங்களைச் செலவிட்டேன். ஒரு சிறிய பிழை கூட முழு அமைப்பையும் சிதைத்துவிடும். அது கடினமான, சவாலான வேலை, ஆனால் நான் அதை நேசித்தேன். பெருங்கடல்களின் மேற்பரப்பை அளவிடும் செயற்கைக்கோள்களிலிருந்து தரவுகளை எடுத்து, நமது கிரகத்தை விவரிக்கும் ஒரு சிக்கலான சமன்பாடாக மாற்றிக்கொண்டிருந்தேன். என் வேலை, குளோபல் பொசிஷனிங் சிஸ்டம் அல்லது ஜி.பி.எஸ்ஸுக்கு அடித்தளமாக அமைந்தது. ஆண்டுகள் செல்லச் செல்ல, நாவ்ஸ்டார் ஜி.பி.எஸ் என்று அழைக்கப்பட்ட எங்கள் திட்டம், நிஜமாவதை நெருங்கிக் கொண்டிருந்தது. இறுதியாக, அந்த நாள் வந்தது. பிப்ரவரி 22ஆம் தேதி, 1978ஆம் ஆண்டில், முதல் செயல்பாட்டு ஜி.பி.எஸ் செயற்கைக்கோள் விண்வெளியில் ஏவப்படவிருந்தது. எங்கள் குழுவினர் அனைவரும் பதற்றம் மற்றும் பெரும் நம்பிக்கையின் கலவையை உணர்ந்தோம். இத்தனை ஆண்டுகால கணக்கீடுகள், புரோகிராமிங் மற்றும் சிக்கல் தீர்த்தல் அனைத்தும் இறுதி சோதனைக்கு உட்படுத்தப்படவிருந்தன.

ஏவுதல் வெற்றிகரமாக அமைந்தது. அந்த முதல் செயற்கைக்கோளான நாவ்ஸ்டார் 1, சுற்றுப்பாதையில் உயர்ந்தது, அது நாங்கள் வானத்தில் வைத்த ஒரு புதிய நட்சத்திரம். பூமியைப் பற்றிய எனது கணித மாதிரி அங்கே மேலே இருந்து, அந்தக் கோள் தனக்குக் கீழே உள்ள கிரகத்துடன் தொடர்புடைய தனது நிலையைப் புரிந்துகொள்ள உதவுகிறது என்பதை அறிவது ஒரு நம்பமுடியாத உணர்வாக இருந்தது. அந்த ஒற்றைச் செயற்கைக்கோள் ஒரு ஆரம்பம் மட்டுமே. அடுத்த சில ஆண்டுகளில், மேலும் பல செயற்கைக்கோள்கள் ஏவப்பட்டு, முழு உலகத்தையும் உள்ளடக்கிய ஒரு வலையமைப்பை உருவாக்கின. ஆரம்பத்தில், ஜி.பி.எஸ் இராணுவத்தால் மட்டுமே பயன்படுத்தப்பட்டது, அவர்கள் இதற்கு முன்பு அறிந்திராத துல்லியத்துடன் பயணிக்க உதவியது. ஆனால் காலப்போக்கில், இந்த சக்திவாய்ந்த கருவி அனைவருக்கும் கிடைக்கச் செய்யப்பட்டது. இன்று, நானும் என் குழுவும் செய்த வேலை உங்கள் கைகளில் உள்ளது. உங்கள் பெற்றோர் ஒரு புதிய உணவகத்தைக் கண்டுபிடிக்க தங்கள் தொலைபேசியில் வரைபடத்தைப் பயன்படுத்தும்போது, அல்லது உங்கள் இருப்பிடத்தைப் பயன்படுத்தும் ஒரு விளையாட்டை நீங்கள் விளையாடும்போது, நீங்கள் எங்கள் வேலையின் மரபைப் பயன்படுத்துகிறீர்கள். நீங்கள் எங்கே இருக்கிறீர்கள் என்பதைக் காட்டும் அந்த சிறிய நீலப் புள்ளி? நாங்கள் முதலில் நமது கிரகத்தை எண்களால் வரைபடமாக்கும் புதிரைத் தீர்த்ததால் அது இருக்கிறது. திரும்பிப் பார்க்கையில், என் முழு வாழ்க்கையும் புதிர்களைத் தீர்ப்பதைப் பற்றியது என்பதை நான் உணர்கிறேன். ஒரு குழந்தையாக நான் தீர்த்த கணிதக் கணக்குகளிலிருந்து, முழு பூமியையும் வரைபடமாக்கியது வரை, விடாமுயற்சி, குழுப்பணி மற்றும் நீங்கள் செய்வதில் உள்ள ஆர்வம் ஆகியவற்றால், எவ்வளவு பெரிய சவால்களையும் நீங்கள் தீர்க்க முடியும் என்பதை நான் கற்றுக்கொண்டேன். எனவே, அடுத்த முறை நீங்கள் உங்கள் இருப்பிடத்தைத் தேடும்போது, அதையெல்லாம் சாத்தியமாக்கும் மறைக்கப்பட்ட எண்களையும் சமன்பாடுகளையும் நினைவில் கொள்ளுங்கள், மேலும் எதிர்காலத்தை வடிவமைக்கும் புதிர்களைத் தீர்க்கும் சக்தி உங்களுக்கும் இருக்கிறது என்பதை அறிந்து கொள்ளுங்கள்.