முதல் ஜிபிஎஸ் செயற்கைக்கோள் ஏவப்பட்டது (1978)

வணக்கம், நான் டாக்டர் கிளாடிஸ் வெஸ்ட். நான் சிறுமியாக இருந்தபோது, எண்களை மிகவும் நேசித்தேன். அவை எனக்கு வெறும் எண்கள் அல்ல, தீர்க்கப்பட வேண்டிய சுவாரசியமான புதிர்கள். என் வகுப்பில் உள்ள மற்ற குழந்தைகள் விளையாட விரும்பியபோது, நான் கணிதப் புதிர்களைத் தீர்ப்பதில் மகிழ்ச்சி அடைந்தேன். ஒவ்வொரு சரியான பதிலும் ஒரு சிறிய வெற்றியைப் போல் உணர்ந்தேன். நான் வளர்ந்த காலத்தில், இப்போது உங்களிடம் இருப்பது போல் செல்போன்களோ அல்லது டிஜிட்டல் வரைபடங்களோ இல்லை. நீங்கள் எங்காவது தொலைந்து போனால், காகித வரைபடத்தைப் பார்க்க வேண்டும் அல்லது யாரிடமாவது வழி கேட்க வேண்டும். கப்பல்களும் விமானங்களும் கடல்களையும் வானத்தையும் கடக்கும்போது, தாங்கள் எங்கு இருக்கிறோம் என்பதைத் துல்லியமாக அறிவது மிகவும் கடினமாக இருந்தது. இது ஒரு பெரிய சவால். மக்களும், கப்பல்களும், விமானங்களும் பூமியில் எங்கு இருந்தாலும், எந்த நேரத்திலும் தங்கள் சரியான இருப்பிடத்தை எப்படித் தெரிந்துகொள்ள முடியும்? இதுதான் நானும் என் குழுவும் தீர்க்க வேண்டிய பெரிய புதிராக இருந்தது. இந்த புதிரைத் தீர்க்க என் எண்களின் மீதான காதல் எனக்கு உதவும் என்று எனக்குத் தெரியும்.

என் வேலை மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. நான் சக்திவாய்ந்த கணினிகளையும் நிறைய கணிதத்தையும் பயன்படுத்தி பூமியின் ஒரு சூப்பர்-துல்லியமான மாதிரியை உருவாக்கினேன். பலர் பூமியை ஒரு சரியான கோளமாக நினைக்கிறார்கள், ஆனால் அது உண்மையல்ல. அது சற்று புடைத்தும், சமதளமாகவும், மலைகளும் பள்ளங்களும் நிறைந்தது. இந்த சரியான மாதிரியை உருவாக்குவதுதான் நாங்கள் அனுப்பவிருந்த புதிய செயற்கைக்கோள் அமைப்புக்குத் தேவையான இரகசிய மூலப்பொருள். அந்த செயற்கைக்கோள்களுக்கு பூமியின் உண்மையான வடிவம் தெரிந்தால்தான், அவை சரியான தகவலை நமக்கு அனுப்ப முடியும். பல ஆண்டுகளாக, நாங்கள் கணக்கீடுகள் செய்தும், தரவுகளைச் சரிபார்த்தும், எங்கள் மாதிரியைச் செம்மைப்படுத்தியும் கடினமாக உழைத்தோம். இறுதியாக, அந்த பெரிய நாள் வந்தது. பிப்ரவரி 22, 1978 அன்று, முதல் செயற்கைக்கோளான நாவ்ஸ்டார் 1-ஐ விண்ணில் ஏவ நாங்கள் தயாராக இருந்தோம். அந்த அறையில் இருந்த சூழ்நிலையை என்னால் இன்னும் உணர முடிகிறது. எல்லோரும் தங்கள் திரைகளை உற்றுப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார்கள், அறையில் ஒரு ஆழ்ந்த அமைதி நிலவியது. பின்னர், கவுண்ட்டவுன் தொடங்கியது. 'பத்து, ஒன்பது, எட்டு...' என் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. ராக்கெட் கிளம்பியபோது, ஒரு பெரிய அதிர்வை உணர்ந்தோம். சில நிமிடங்களுக்குப் பிறகு, செயற்கைக்கோள் வெற்றிகரமாக சுற்றுப்பாதையில் நிலைநிறுத்தப்பட்டதாக எங்களுக்குச் செய்தி வந்தது. அந்த அறையில் இருந்த அனைவரின் முகத்திலும் மகிழ்ச்சியும் நிம்மதியும் நிறைந்திருந்தது. எங்கள் கடின உழைப்புக்கு பலன் கிடைத்துவிட்டது. எங்கள் முதல் செயற்கைக்கோள் அதன் வேலையைச் செய்யத் தயாராக இருந்தது.

நாவ்ஸ்டார் 1 என்பது நாங்கள் அனுப்பிய பல 'நட்சத்திரங்களில்' முதலாவது மட்டுமே. இந்த நட்சத்திரங்கள் அனைத்தும் சேர்ந்து குளோபல் பொசிஷனிங் சிஸ்டம் அல்லது ஜிபிஎஸ் (GPS) என்ற அமைப்பை உருவாக்கின. வானத்தில் உள்ள இந்த செயற்கைக்கோள்கள் கூட்டாகச் சேர்ந்து, பூமியில் உள்ள ஒரு சிறிய கருவிக்கு சிக்னல்களை அனுப்புகின்றன. அந்த சிக்னல்கள் மூலம், நீங்கள் எங்கு இருக்கிறீர்கள் என்பதைத் துல்லியமாகக் கணக்கிட முடியும். இன்று நீங்கள் உங்கள் பெற்றோரின் தொலைபேசியில் ஒரு வரைபடத்தைப் பயன்படுத்தி நண்பரின் வீட்டிற்கு வழி கண்டுபிடிப்பது போல, அந்தத் தொழில்நுட்பம் நாங்கள் செய்த வேலையிலிருந்துதான் வந்தது. ஒரு காலத்தில் தீர்க்க முடியாத புதிராகத் தோன்றியது, இப்போது கோடிக்கணக்கான மக்களுக்கு ஒவ்வொரு நாளும் உதவுகிறது. கணிதத்தின் மீதான எனது காதல் மற்றும் ஒரு குழுவாக நாங்கள் செய்த கடின உழைப்பு, முழு உலகிற்கும் உதவும் ஒன்றை உருவாக்கும் என்று நான் ஒருபோதும் நினைத்ததில்லை. நீங்கள் ஒரு புதிரை விரும்பினால், அதைப் பின்தொடருங்கள். அது உங்களை எங்கு அழைத்துச் செல்லும் என்று யாருக்கும் தெரியாது. ஒருவேளை, நீங்களும் உலகை மாற்றும் ஒன்றை உருவாக்கலாம்.