இளமையின் ஊற்று - ஐரோப்பியன்

என் பெயர் ஜுவான் பொன்ஸ் டி லியோன், நான் என் வாழ்நாள் முழுவதும் ஸ்பானியப் பேரரசுக்கு சேவை செய்வதில் கழித்தேன், பரந்த பெருங்கடல்களில் பயணம் செய்து புதிய நிலங்களை ஆட்சி செய்தேன். இங்கே புவேர்ட்டோ ரிக்கோவில், சூரியன் என் வயதான எலும்புகளை வெப்பப்படுத்துகிறது, காற்றில் உப்பு மற்றும் செம்பருத்தியின் மணம் அடர்த்தியாக உள்ளது. ஆனால் கரீபியக் காற்றில் பரவும் கிசுகிசுப்பான கதைகள்தான் என் ஆன்மாவை உண்மையாகக் கவர்ந்துள்ளன. உள்ளூர் டாயினோ மக்கள் வடக்கே ஒரு மறைக்கப்பட்ட நிலத்தைப் பற்றி பேசுகிறார்கள், பிமினி என்ற இடம், அங்கு ஒரு மாய நீரூற்று பாய்கிறது, அது ஆண்டுகளைக் கழுவிவிடும். இந்த எண்ணம் என் மனதில் வேரூன்றியது, நான் சிறுவனாக இருந்தபோது கேட்ட புத்துணர்ச்சியூட்டும் நீரைப் பற்றிய பழைய ஐரோப்பியக் கதைகளுடன் இணைந்தது. பெரிய சாகசங்களுக்கான என் நேரம் குறைந்து வருவதை நான் அறிந்திருந்தேன், ஆனால் இந்த புராணக்கதை எனக்குள் ஒரு இறுதி, பிரகாசமான நெருப்பை மூட்டியது. இது தங்கம் அல்லது பெருமைக்கான தேடல் அல்ல, ஆனால் என் இளமையின் வலிமையை மீண்டும் உணரும் ஒரு வாய்ப்புக்கான தேடல். நான் இந்த புகழ்பெற்ற நீரூற்றைக் கண்டுபிடிப்பேன். நான் இளமையின் நீரூற்றைக் கண்டுபிடிப்பேன்.

என் அரசரிடமிருந்து மூன்று கப்பல்கள் மற்றும் ஒரு அரச உரிமத்துடன், கியூபாவிற்கு வடக்கே உள்ள அறியப்படாத கடற்பகுதிக்குள் நான் பயணம் செய்தேன். கடல் ஒரு பரந்த, கணிக்க முடியாத வனாந்தரமாக இருந்தது, மேலும் எங்கள் மரக்கப்பல்கள் வளைகுடா நீரோட்டத்தின் சக்திவாய்ந்த நீரோட்டங்களுக்கு எதிராக முனகியும் சத்தமிட்டும் சென்றன. என் குழுவில் அனைத்தையும் பார்த்த அனுபவமிக்க மாலுமிகளும், பயம் மற்றும் உற்சாகம் கலந்த அகன்ற கண்களுடன் இருந்த இளைஞர்களும் இருந்தனர். கடலில் வாரங்கள் கழித்து, ஏப்ரல் 2 ஆம் தேதி, 1513 அன்று, ஒரு கண்காணிப்பாளர், 'நிலம்!' என்று கத்தினார். எங்களுக்கு முன்னால் வண்ணங்கள் நிறைந்த ஒரு கடற்கரை இருந்தது—நான் இதுவரை கண்டிராத பல பூக்கள். நாங்கள் ஈஸ்டர் பருவத்தில், அல்லது ஸ்பானிய மொழியில் 'பாஸ்குவா புளோரிடா' என்று அழைக்கப்படும் காலத்தில் வந்ததால், நான் அந்த நிலத்திற்கு 'லா புளோரிடா' என்று பெயரிட்டேன். நாங்கள் நங்கூரமிட்டு கரைக்குச் சென்றோம், பழமையானதாகவும், துடிப்பாகவும் உயிர்ப்புடன் உணர்ந்த ஒரு உலகத்திற்குள் நுழைந்தோம். காற்று கனமாகவும் ஈரப்பதமாகவும் இருந்தது, பூச்சிகளின் ரீங்காரமும், விசித்திரமான, வண்ணமயமான பறவைகளின் அழைப்புகளும் நிறைந்திருந்தன. எங்கள் தேடலைத் தொடங்கினோம், பாம்புகளைப் போல சிக்கலான வேர்களைக் கொண்ட அடர்ந்த சதுப்புநிலக் காடுகளை ஆராய்ந்தோம், மேலும் வாள் பனை புதர்களுக்குள் எங்களைத் தள்ளிக்கொண்டு சென்றோம். நாங்கள் கண்ட ஒவ்வொரு கிராமத்திலும், மாய நீரூற்றின் இருப்பிடத்தைப் பற்றி உள்ளூர் மக்களிடம் கேட்டோம், ஆனால் அவர்களின் பதில்கள் பெரும்பாலும் குழப்பமானவையாக இருந்தன, எங்களை நிலத்தின் காட்டு, அடக்கப்படாத இதயத்திற்குள் மேலும் சுட்டிக்காட்டின.

நாட்கள் வாரங்களாக மாறின, நீரூற்றுக்கான எங்கள் தேடல், உவர் சதுப்பு நிலங்கள் மற்றும் நன்னீர் நீரூற்றுகளைத் தவிர வேறு எதையும் தரவில்லை, அவை புத்துணர்ச்சியூட்டினாலும், என் மூட்டுகளில் உள்ள வலிகளைக் குறைக்க எதுவும் செய்யவில்லை. என் ஆட்களில் சிலர் அமைதியிழந்தனர், மாய நீர் பற்றிய அவர்களின் கனவுகள் நாங்கள் கடந்த ஒவ்வொரு பயனற்ற மைலுக்கும் மங்கிப் போயின. எங்களை படையெடுப்பாளர்களாகக் கண்ட சில பூர்வீக பழங்குடியினரிடமிருந்து நாங்கள் எதிர்ப்பைச் சந்தித்தோம், மேலும் அந்த நிலமே ஒரு வலிமையான எதிரியாக இருந்தது, அது எங்கள் நம்பிக்கைகளை விழுங்குவது போல் தோன்றிய ஆறுகள் மற்றும் ஈரநிலங்களின் ஒரு பிரமை. இந்த நீண்ட, கடினமான பயணத்தின் போதுதான் என் கண்ணோட்டம் மாறத் தொடங்கியது. ஒரு மாலை நேரத்தில் நான் ஒரு கடற்கரையில் நின்று, சூரியன் அடிவானத்திற்கு கீழே மறைவதைப் பார்த்தேன், வானத்தை ஆரஞ்சு மற்றும் ஊதா நிறங்களில் வரைந்தது. என்னை மீண்டும் இளமையாக்க ஒரு நீரூற்றைக் கண்டுபிடிக்கவில்லை என்றாலும், நான் முற்றிலும் வேறு ஒன்றைக் கண்டுபிடித்தேன் என்பதை உணர்ந்தேன். இந்த பரந்த, அழகான கடற்கரையை வரைபடமாக்கிய முதல் ஐரோப்பியன் நான். நான் புதிய கலாச்சாரங்களைச் சந்தித்தேன், நம்பமுடியாத தாவரங்கள் மற்றும் விலங்குகளை ஆவணப்படுத்தினேன், மேலும் ஸ்பெயினுக்காக ஒரு பெரிய புதிய பிரதேசத்தை உரிமை கோரினேன். இளமையின் நீரூற்றுக்கான தேடல் புளோரிடாவையே கண்டுபிடிப்பதற்கு என்னை வழிநடத்தியது. ஒருவேளை அந்தப் புராணக்கதை ஒரு பௌதீக இடத்தைப் பற்றியது அல்ல, ஆனால் வரைபடத்தின் விளிம்பிற்கு அப்பால் என்ன இருக்கிறது என்பதைப் பார்க்க நம்மைத் தள்ளும் கண்டுபிடிப்பின் உணர்வைப் பற்றியதாக இருக்கலாம்.

நான் இளமையின் நீரூற்றைக் கண்டுபிடிக்கவே இல்லை. நான் ஸ்பெயினுக்குத் திரும்பி பின்னர் புளோரிடாவுக்குத் திரும்பினேன், ஆனால் மாய நீரூற்று ஒரு கட்டுக்கதையாகவே இருந்தது. ஆனாலும், என் தேடலின் கதை என் வாழ்க்கையை விட பெரியதாக வளர்ந்தது. அது மீண்டும் மீண்டும் சொல்லப்படும் ஒரு புராணக்கதையாக மாறியது, நூற்றாண்டுகளாக ஆய்வாளர்கள், எழுத்தாளர்கள் மற்றும் கனவு காண்பவர்களின் கற்பனையைத் தூண்டிய ஒரு கதை. இந்த கட்டுக்கதை என் கதை மட்டுமல்ல; இது நித்திய வாழ்க்கைக்கான பண்டைய ஐரோப்பிய ஆசைகள் மற்றும் கரீபியனின் பழங்குடி மக்களின் புனிதக் கதைகளின் சக்திவாய்ந்த கலவையாகும். இன்று, இளமையின் நீரூற்று ஒரு கட்டுக்கதையை விட மேலானது; இது சாகசம், புதுப்பித்தல் மற்றும் அறியப்படாதவற்றுக்கான நமது முடிவற்ற மனித தேடலின் ஒரு சின்னமாகும். இது திரைப்படங்கள், புத்தகங்கள் மற்றும் கலைக்கு உத்வேகம் அளிக்கிறது, உலகம் கண்டுபிடிக்கப்படக் காத்திருக்கும் அற்புதங்களால் நிறைந்துள்ளது என்பதை நமக்கு நினைவூட்டுகிறது. உண்மையான மாயம் ஒரு மாய நீரூற்றில் இல்லை, ஆனால் நம்மை ஆராயத் தூண்டும் ஆர்வம் மற்றும் தைரியத்தில் உள்ளது. அது ஒரு மறைக்கப்பட்ட நீர்க்குளத்தில் வாழவில்லை, ஆனால் நாம் சொல்லும் கதைகளிலும், நாம் துரத்தத் துணியும் கனவுகளிலும் வாழ்கிறது.