வெற்றுப் பானை

என் பெயர் பிங், நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு, வளைந்து நெளிந்து ஓடும் ஆறுகளும், பனிமூட்டமான மலைகளும் நிறைந்த ஒரு தேசத்தில், குளிர்ந்த மண்ணை என் கைகளில் உணர்வதுதான் எனக்கு மிகப்பெரிய மகிழ்ச்சியாக இருந்தது. நான் சீனாவில் ஒரு சிறிய கிராமத்தில் வசித்தேன், நான் நட்ட எதுவும் மிக அழகான மலர்களுடனும் இனிமையான பழங்களுடனும் உயிர்ப்புடன் மலரும் என்று அனைவருக்கும் தெரியும். என் தோட்டம் என் உலகம், அது வண்ணங்கள் மற்றும் வாசனைகளின் ஒரு திரைச்சீலை போல இருந்தது. எங்கள் பேரரசர், ஒரு புத்திசாலி மற்றும் வயதானவர், அவரும் பூக்களை மிகவும் விரும்பினார், ஆனால் அவருக்கு ஒரு கவலை இருந்தது. அவருக்குப் பிறகு ஆட்சி செய்ய குழந்தைகள் இல்லை, மேலும் புத்திசாலியாக மட்டுமல்லாமல், உண்மையிலேயே தகுதியான ஒரு வாரிசை அவர் கண்டுபிடிக்க வேண்டியிருந்தது. ஒரு நாள், மார்ச் 1 ஆம் தேதி, என் வாழ்க்கையை என்றென்றைக்குமாக மாற்றவிருந்த ஒரு அரச ஆணை அறிவிக்கப்பட்டது, இது 'காலிப் பானை' என்ற கதையாக அறியப்பட்டது. பேரரசர் ராஜ்யத்தில் உள்ள அனைத்து குழந்தைகளுக்கும் ஒரு போட்டியை அறிவித்தார்: அவர் ஒவ்வொரு குழந்தைக்கும் ஒரு சிறப்பு விதையைக் கொடுப்பார். அந்த விதையிலிருந்து ஒரு வருடத்திற்குள் யார் மிக அழகான பூவை வளர்க்கிறார்களோ, அவர்களே அடுத்த பேரரசராக மாறுவார்கள். என் இதயம் உற்சாகமும் நம்பிக்கையும் கலந்த உணர்வால் உயர்ந்தது; இது எனக்காக உருவாக்கப்பட்ட ஒரு சவால். நான் நூற்றுக்கணக்கான மற்ற குழந்தைகளுடன் அரண்மனைக்கு விரைந்தேன், பேரரசரிடமிருந்து என் விதையைப் பெறும்போது என் கைகள் நடுங்கின. முழு ராஜ்யத்தின் எதிர்காலத்தையும் என் சிறிய உள்ளங்கையில் வைத்திருப்பது போல் உணர்ந்தேன்.

நான் வீட்டிற்குத் திரும்பினேன், என் மனம் திட்டங்களால் நிறைந்திருந்தது. என் பாட்டி எனக்குக் கொடுத்த அழகான நீல மட்பாண்டமான, எனது மிகச்சிறந்த பானையைத் தேர்ந்தெடுத்தேன். நான் அதை என் தோட்டத்திலிருந்து எடுத்த மிகவும் வளமான, கருமையான மண்ணால் நிரப்பினேன், அந்த மண்ணில் உயிர் நிறைந்துள்ளது என்று எனக்குத் தெரியும். மெதுவாக, நான் பேரரசரின் விதையை நட்டேன், அதைச் சுற்றியுள்ள மண்ணை ஒரு மென்மையான போர்வை போலத் தட்டினேன். நான் அதை கவனமாக நீரூற்றினேன், அதிகமாகவும் இல்லாமல் குறைவாகவும் இல்லாமல், அது சூடான கதிர்களை உறிஞ்சக்கூடிய ஒரு வெயில் படும் இடத்தில் வைத்தேன். ஒவ்வொரு நாளும், நான் என் பானையைக் கவனித்துக்கொண்டேன். சூரியன் உதிக்கும் தருணத்திலிருந்து அது மறையும் தருணம் வரை அதைப் பார்த்தேன். வாரங்கள் மாதங்களாக மாறின, ஆனால் எதுவும் நடக்கவில்லை. மண் அசைவற்று அமைதியாக இருந்தது. நான் கவலைப்பட ஆரம்பித்தேன். ஒருவேளை அதற்கு வேறு ஒரு வீடு தேவைப்படலாம் என்று நினைத்து, நான் அந்த விதையை இன்னும் சிறந்த மண்ணுடன் ஒரு புதிய பானைக்கு மாற்றினேன். நான் அதற்குப் பாடினேன், ஊக்கமூட்டும் வார்த்தைகளைக் கூறினேன், அது மிகவும் சூடாகவோ அல்லது குளிராகவோ இல்லை என்பதை உறுதி செய்தேன். அப்படியிருந்தும், ஒரு பச்சை முளை கூட தோன்றவில்லை. மாதங்கள் செல்லச் செல்ல, என் வயிற்றில் ஒரு பயங்கரமான உணர்வு வளர்ந்தது. என் கிராமம் முழுவதும், மற்ற குழந்தைகள் உயரமான பியோனிகள், துடிப்பான கிரிசாந்திமம்கள் மற்றும் மென்மையான ஆர்க்கிட்களுடன் கூடிய அற்புதமான பூக்களால் நிரம்பிய பானைகளைச் சுமந்து செல்வதைக் கண்டேன். அவர்களின் பெற்றோர்கள் தங்கள் குழந்தைகள் வளர்த்த நம்பமுடியாத மலர்களைப் பற்றி பெருமையாகப் பேசினர். ஆனால், என் பானை பிடிவாதமாக காலியாகவே இருந்தது. நான் ஆழ்ந்த அவமானத்தையும் தோல்வியையும் உணர்ந்தேன். என் நண்பர்கள் ஒரு பூவை வாங்கி, அது பேரரசரின் விதையிலிருந்து வளர்ந்தது போல் நடிக்கச் சொன்னார்கள், ஆனால் என்னால் முடியவில்லை. என் சோகத்தைக் கண்ட என் தந்தை, என் தோளில் கை வைத்தார். நான் என் சிறந்த முயற்சியைச் செய்தேன் என்றும், என் சிறந்த முயற்சி போதுமானது என்றும் அவர் எனக்கு நினைவூட்டினார். நேர்மையே ஒரு வகையான அழகான தோட்டம் என்று அவர் கூறினார், அவர் சொல்வது சரி என்று எனக்குத் தெரியும். அது எவ்வளவு பயமாக இருந்தாலும், நான் பேரரசரை உண்மையுடன் எதிர்கொள்ள வேண்டியிருந்தது.

தீர்ப்பு நாள் வந்தது, அரண்மனைக்குச் செல்லும் பாதை வண்ணங்களின் ஆறாக இருந்தது, குழந்தைகள் தங்கள் கண்கவர் மலர் படைப்புகளைச் சுமந்து சென்றனர். நான் அவர்களுக்கு மத்தியில் நடந்தேன், என் காலிப் பானையைப் பற்றிக்கொண்டு, என் முகம் தர்மசங்கடத்தால் சிவந்தது. நான் சிறியவனாகவும் முட்டாளாகவும் உணர்ந்தேன். நான் பெரிய மண்டபத்திற்குள் நுழைந்தபோது, பேரரசர் மெதுவாக அதிர்ச்சியூட்டும் பூக்களின் வரிசைகளுக்கு மத்தியில் நடந்தார், அவரது முகத்தில் எந்த உணர்ச்சியும் இல்லை. அவர் ஒவ்வொரு செடியையும் ஒரு பாராட்டு வார்த்தை கூட இல்லாமல் பார்த்தார். இறுதியாக, அவர் என்னிடம் வந்தபோது, நான் একেবারে பின்னால் நின்றுகொண்டிருந்தேன், அவர் நின்றார். அனைவரும் என் தரிசான பானையைப் பார்த்தபோது கூட்டத்தில் ஒரு முணுமுணுப்பு எழுந்தது. 'இது என்ன?' என்று பேரரசர் கேட்டார், அவரது குரல் அமைதியான மண்டபத்தில் எதிரொலித்தது. 'நீ எனக்கு ஒரு காலிப் பானையைக் கொண்டு வந்திருக்கிறாயா?' என் குரல் நடுங்கியது, நான் விளக்கினேன், 'மாட்சிமை தங்கியவரே, நான் என் சிறந்த முயற்சியைச் செய்தேன். நீங்கள் கொடுத்த விதையை நட்டு, ஒரு வருடம் முழுவதும் ஒவ்வொரு நாளும் அதைப் பராமரித்தேன், ஆனால் அது வளரவில்லை.' என் முழு ஆச்சரியத்திற்கும், பேரரசரின் முகத்தில் ஒரு புன்னகை பரவியது. அவர் என் கையை உயர்த்தி அனைவருக்கும் காட்டினார் மற்றும் அறிவித்தார், 'நான் அவரைக் கண்டுபிடித்துவிட்டேன்! அடுத்த பேரரசரை நான் கண்டுபிடித்துவிட்டேன்!' பின்னர் அவர் விளக்கினார், இந்தப் போட்டி தோட்டக்கலையைப் பற்றியது அல்ல, தைரியம் மற்றும் நேர்மையைப் பற்றியது. அவர் அனைவருக்கும் கொடுத்த விதைகள் சமைக்கப்பட்டவை, அதனால் அவை வளர்வது சாத்தியமற்றது. உண்மையைச் சொல்லும் தைரியமுள்ள ஒரே ஒரு குழந்தைக்காக அவர் காத்திருந்தார். அந்த நாளில், உண்மையான வெற்றி என்பது நீங்கள் வெளியில் என்ன காட்டுகிறீர்கள் என்பதைப் பற்றியது அல்ல, ஆனால் நீங்கள் உள்ளே வைத்திருக்கும் நேர்மையைப் பற்றியது என்பதை நான் கற்றுக்கொண்டேன். என் காலிப் பானை மற்ற எதையும் விட முழுமையாக இருந்தது, ஏனெனில் அது நேர்மையால் நிரம்பியிருந்தது. இந்தக் கதை தலைமுறை தலைமுறையாகச் சொல்லப்பட்டு வருகிறது, தைரியமும் உண்மையுமே ஒரு நபர் நடக்கூடிய மிகவும் மதிப்புமிக்க விதைகள் என்பதை ஒரு எளிய நினைவூட்டலாகக் கொண்டுள்ளது. கடினமாக இருந்தாலும், சரியானதைச் செய்வதுதான் ஒரு நபரை உண்மையிலேயே சிறந்தவராக ஆக்குகிறது என்பதை இது நமக்குக் கற்பிக்கிறது, இது நேர்மையில் வேரூன்றிய எதிர்காலத்தை உருவாக்க உலகம் முழுவதும் உள்ள குழந்தைகளுக்கும் தலைவர்களுக்கும் தொடர்ந்து ஊக்கமளிக்கும் ஒரு பாடமாகும்.