வெற்றுப் பானை

என் பெயர் பிங். நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு சீனாவில், மென்மையான மண்ணின் உணர்வும், சூரியனை நோக்கி ஒரு சிறிய பச்சை முளை தள்ளும் காட்சியும் தான் எனக்கு மிகப்பெரிய மகிழ்ச்சியாக இருந்தது. என் தோட்டத்தில், ஒரு ஓவியரின் தட்டிலிருந்து சிந்திய சாயம் போல, பூக்கள் பிரகாசமான வண்ணங்களில் பூத்துக் குலுங்கின. எங்கள் பேரரசரும் பூக்களை மிகவும் நேசித்தார் என்பது எங்கள் ராஜ்யத்தில் உள்ள அனைவருக்கும் தெரியும். ஆனால் அவர் வயதாகிவிட்டதாலும், அவருக்குப் பிறகு ஆட்சி செய்ய குழந்தை இல்லாததாலும், அவருடைய சொந்தத் தோட்டம் அமைதியாக வளர்ந்து வந்தது. ஒரு வசந்த நாளில், ஏப்ரல் 5 ஆம் தேதி, ஒரு அரச பிரகடனம் தெருக்களில் எதிரொலித்தது: பேரரசர் தனது வாரிசைத் தேர்ந்தெடுப்பார், வலிமையானவர் அல்லது பணக்காரரிடமிருந்து அல்ல, மாறாக ஒரு தோட்டக்கலைப் பரீட்சை மூலம். என் இதயம் ஒரு மேளம் போல அடித்தது! பேரரசர், தேசத்தில் உள்ள ஒவ்வொரு குழந்தைக்கும் ஒரு சிறப்பு விதை வழங்கப்படும் என்று அறிவித்தார். 'ஓராண்டு காலத்தில் யார் தங்களால் முடிந்ததை எனக்குக் காட்டுகிறார்களோ, அவர்களே என் சிம்மாசனத்தை வாரிசாகப் பெறுவார்கள்,' என்று அவர் அறிவித்தார். அவர் எனக்குக் கொடுத்த ஒற்றை, கரிய விதையை நான் பற்றிக்கொண்டேன், நான் வளர்க்கப்போகும் அற்புதமான மலரை என் மனம் ஏற்கனவே கற்பனை செய்துகொண்டிருந்தது. பூக்கள் மீதான என் அன்பை எங்கள் ராஜ்ஜியத்தின் மீதான என் அன்புடன் இணைக்க இது எனக்கு ஒரு வாய்ப்பு. அந்த ஒற்றை விதை எப்படி ஒரு பெரிய பாடத்திற்கு வழிவகுத்தது என்பதுதான் இந்தக் கதை. இந்தக் கதையை மக்கள் இப்போது வெற்றுக் பானை என்று அழைக்கிறார்கள்.

என் ஆன்மா வசந்தகால வானில் பட்டங்களை விட உயரமாகப் பறக்க, நான் வீட்டிற்கு ஓடினேன். எனது மிகச்சிறந்த நீல மற்றும் வெள்ளை பீங்கான் பானையைத் தேர்ந்தெடுத்து, ஆற்றங்கரையிலிருந்து வளமான, கருமையான மண்ணால் நிரப்பினேன். பேரரசரின் விதையை ஒரு விலைமதிப்பற்ற ஆபரணம் போல மூடி, மெதுவாக உள்ளே வைத்தேன். ஒவ்வொரு நாளும், நான் இதுவரை வளர்த்த எந்தச் செடியையும் விட அதிக கவனத்துடன் அதைப் பராமரித்தேன். கிணற்றிலிருந்து புதிய தண்ணீரைக் கொடுத்து, வெப்பமான சூரியக் கதிர்களைப் பின்தொடர பானையை நகர்த்தினேன். நாட்கள் வாரங்களாகி, வாரங்கள் ஒரு மாதமாக நீண்டன. ஆனால் எதுவும் நடக்கவில்லை. மண் மென்மையாகவும் உடையாமலும் இருந்தது. நான் கவலைப்பட ஆரம்பித்தேன். நான் விதையை இன்னும் சிறந்த மண்ணுடன், சிறப்பு ஊட்டச்சத்துக்கள் கலந்த ஒரு பெரிய பானைக்கு மாற்றினேன். நான் அதற்குப் பாடினேன், ஊக்கமூட்டும் வார்த்தைகளை மெதுவாகச் சொன்னேன், ஆனால் அந்த விதை எழுந்திருக்க மறுத்துவிட்டது. என் கிராமத்தைச் சுற்றி, மற்ற குழந்தைகளின் பானைகளைப் பார்த்தேன். அவர்களுடையது உயிர் துடிப்புடன் இருந்தது! உயரமான பச்சைத் தண்டுகள் வானத்தை எட்டின, வண்ணமயமான மொட்டுகள் உருவாகத் தொடங்கின. அவர்கள் தங்கள் அழகான அல்லிகள், பியோனிகள் மற்றும் கிரிஸான்தெமம்களைப் பற்றி உற்சாகமாகப் பேசுவார்கள். என் சொந்தப் பானை பிடிவாதமாக காலியாகவே இருந்தது. என் வயிற்றில் அவமானத்தின் முடிச்சு இறுகுவதை உணர்ந்தேன். நான் தோல்வியடைந்துவிட்டேனா? நான் ஒரு மோசமான தோட்டக்காரனா? என் தந்தை என் சோகமான முகத்தைப் பார்த்தார். 'பிங்,' அவர் மெதுவாக என் தோளில் கை வைத்து, 'நீ உன்னால் முடிந்ததைச் செய்தாய், உன்னால் முடிந்தது போதும். நேர்மை என்பது எப்போதும் வளரும் ஒரு தோட்டம். நீ பேரரசரிடம் சென்று, உன் கடின உழைப்பின் விளைவு ஒன்றுமில்லாமல் இருந்தாலும், அதைக் காட்ட வேண்டும்.'

ஆண்டு முடிந்துவிட்டது. குறிப்பிட்ட நாளில், என் வெற்றுக் பானையைச் சுமந்துகொண்டு, கைகள் நடுங்க, அரண்மனையை நோக்கி நடந்தேன். முற்றத்தில் நான் இதுவரை கண்டிராத மிக அற்புதமான பூக்களால் நிரம்பி, வண்ணமும் நறுமணமும் நிறைந்த கடலாக இருந்தது. நான் ஒரு தூணுக்குப் பின்னால் ஒளிந்துகொள்ள முயன்றேன், என் சாதாரண, மண் நிறைந்த பானை என் தோல்வியின் சின்னமாக உணர்ந்தேன். பேரரசர் கூட்டத்தின் வழியே மெதுவாக நடந்தார், ஒவ்வொரு அற்புதமான செடியையும் ஆய்வு செய்யும்போது அவரது முகம் கடுமையாக இருந்தது. அவர் ஒருமுறை கூட புன்னகைக்கவில்லை. பிறகு, அவர் என்னையும் என் வெற்றுக் பானையையும் கண்டார். 'இது என்ன?' என்று அவர் கேட்டார், அவரது குரல் அமைதியான முற்றத்தில் எதிரொலித்தது. 'ஏன் எனக்கு ஒரு வெற்றுக் பானையைக் கொண்டு வந்தாய்?' என் கண்களில் கண்ணீர் திரண்டது. 'மகாராஜா,' நான் திக்கித் திணறி, 'மன்னிக்கவும். நான் என்னால் முடிந்தவரை முயற்சித்தேன். நான் ஒவ்வொரு நாளும் தண்ணீர் ஊற்றி, சிறந்த மண்ணைக் கொடுத்தேன், ஆனால் உங்கள் விதை வளரவில்லை.' திடீரென்று, பேரரசரின் கடுமையான முகம் பரந்த, ấm áp புன்னகையாக மாறியது. அவர் என் பானையை அனைவரும் பார்க்கும்படி உயர்த்தினார். 'ஓராண்டுக்கு முன்பு, நான் உங்கள் அனைவருக்கும் விதைகள் கொடுத்தேன்,' என்று அவர் அறிவித்தார். 'ஆனால் நான் உங்களுக்குச் சொல்லாதது என்னவென்றால், எல்லா விதைகளும் வேகவைக்கப்பட்டவை. அவை வளர்ந்திருக்க வாய்ப்பே இல்லை!' கூட்டத்தில் ஒரு திகைப்பு ஏற்பட்டது. 'நீங்கள் அனைவரும் இந்த அழகான பூக்களை எப்படி வளர்த்தீர்கள் என்று எனக்குத் தெரியாது, ஆனால் இந்தச் சிறுவன், பிங், தன் தோல்வியைக் காட்ட தைரியமும் நேர்மையும் உள்ள ஒரே ஒருவன். அடுத்த பேரரசராக நான் தேர்ந்தெடுப்பது இவனைத்தான்.' அன்று, தைரியம் என்பது எல்லாவற்றிலும் வெற்றி பெறுவது அல்ல, மாறாக தனக்கு உண்மையாக இருப்பது என்று நான் கற்றுக்கொண்டேன். இந்த வெற்றுக் பானை கதை, சீனாவில் தலைமுறை தலைமுறையாகப் பகிரப்பட்டு வருகிறது, இது ஒரு வேடிக்கையான கதையாக மட்டுமல்ல, நேர்மையே ஒருவர் வளர்க்கக்கூடிய மிக அழகான மலர் என்று குழந்தைகளுக்குக் கற்பிக்கும் ஒரு வழியாகவும் உள்ளது. நாம் சிறியவர்களாகவோ அல்லது தோல்வியுற்றவர்களாகவோ உணரும்போதும், நமது நேர்மைதான் நம்மை உண்மையிலேயே சிறந்தவர்களாக ஆக்குகிறது என்பதை இது நமக்கு நினைவூட்டுகிறது, இது இன்றும் கலை மற்றும் கதைகளுக்கு உத்வேகம் அளிக்கும் ஒரு பாடமாகும்.