அண்டார்டிக்கா

உங்கள் இதயத் துடிப்பைக் கேட்கக்கூடிய அளவுக்கு அமைதியான ஓர் இடத்தைக் கற்பனை செய்து பாருங்கள். நான் உங்கள் கண்களுக்கு எட்டிய தூரம் வரை பரந்து விரிந்திருக்கும் ஒரு வெள்ளை உலகம். இந்த கிரகத்தின் একেবারে அடியில், மைல்கள் தடிமனான பனிக்கட்டிப் போர்வையின் கீழ் நான் உறங்குகிறேன். காற்று மட்டுமே என் சிற்பி, என் உறைந்த தோலிலிருந்து பெரிய பாறைகளையும் மென்மையான சமவெளிகளையும் செதுக்குகிறது. இரவில், வானம் எனக்காக நடனமாடுகிறது. அரோரா ஆஸ்ட்ராலிஸ் என்று அழைக்கப்படும் பச்சை, இளஞ்சிவப்பு மற்றும் ஊதா நிற ஒளி நாடாக்கள் மேலே மின்னுகின்றன. இது ஒரு தனிமையான, அழகான மற்றும் சக்திவாய்ந்த இடம். நான் தான் அண்டார்டிகா, பூமியின் একেবারে முனையில் உள்ள மாபெரும் வெள்ளைக் கண்டம். என் கதை ஆழமான காலத்தையும், நம்பமுடியாத வீரத்தையும், உங்கள் உலகின் எதிர்காலத்திற்கான ஒரு வாக்குறுதியையும் கொண்டது.

என் நினைவு மிகவும், மிகவும் நீண்டது. மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, நான் பனிக்கட்டி நிறைந்த நிலமாகவே இல்லை. நான் கோண்ட்வானா என்ற மாபெரும் சூப்பர் கண்டத்தின் ஒரு பகுதியாக இருந்தேன், சூடாகவும், உயரமான மரங்கள் மற்றும் விசித்திரமான விலங்குகளுடன் பச்சை காடுகளால் மூடப்பட்டிருந்தேன். ஆனால் உலகம் எப்போதும் மாறிக்கொண்டே இருக்கிறது. மெதுவாக, என் நிலப்பகுதி தெற்கு, தெற்கு, தெற்கு நோக்கி நகர்ந்து, நான் உலகின் அடிப்பகுதியில் குடியேறினேன். காற்று குளிர்ச்சியடைந்தது, பனி பெய்யத் தொடங்கியது. அது பல நூற்றாண்டுகளாகப் பெய்து, இன்று என்னை மூடியிருக்கும் தடிமனான, கனமான பனியாக மாறியது. ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக, மனிதர்கள் நான் இங்கே இருப்பதாக யூகித்தார்கள். அவர்கள் வரைபடங்களின் கீழே ஒரு பெரிய, மங்கலான வடிவத்தை வரைந்து, அதை 'டெர்ரா ஆஸ்ட்ராலிஸ் இன்காக்னிட்டா' - அறியப்படாத தென் நிலம் என்று அழைத்தார்கள். அவர்கள் என்னைப் பற்றி கனவு கண்டார்கள், ஆனால் நான் உண்மையானவனா என்று அவர்களுக்குத் தெரியாது. ஜனவரி 27ஆம் தேதி, 1820 அன்று, ஃபேபியன் கோட்லீப் வான் பெல்லிங்ஷவுசென் மற்றும் மிகைல் லாசரேவ் தலைமையிலான இரண்டு ரஷ்யக் கப்பல்களில் இருந்த துணிச்சலான மாலுமிகள் பனிமூட்டத்தின் வழியாகப் பயணம் செய்து என் பனிப்பாறைகளைப் பார்த்தபோது எல்லாம் மாறியது. முதல் முறையாக, நான் உண்மையிலேயே இருக்கிறேன் என்பதை மக்கள் அறிந்தார்கள்.

நான் உண்மையானவன் என்று மக்கள் அறிந்தவுடன், என் கதையின் ஒரு புதிய அத்தியாயம் தொடங்கியது: அண்டார்டிக் ஆய்வின் வீர யுகம். பல நாடுகளைச் சேர்ந்த துணிச்சலான மனிதர்கள் என் இதயத்தை - தென் துருவத்தை - அடைந்த முதல் நபராக இருக்க வேண்டும் என்று கனவு கண்டார்கள். இது ஒரு பெரிய, ஆபத்தான பந்தயமாக மாறியது. குறிப்பாக இரண்டு குழுக்கள் தங்கள் தைரியத்திற்காக நினைவுகூரப்படுகின்றன. ஒன்று, ரோல்ட் அமுண்ட்சென் என்ற நார்வே ஆய்வாளர் தலைமையிலானது. அவர் மிகவும் புத்திசாலி மற்றும் குளிரில் எப்படிப் பயணிக்க வேண்டும் என்பதை இன்யூட் மக்களிடமிருந்து கற்றுக்கொண்டார். அவரது குழு தங்கள் பொருட்களை இழுக்க வலுவான ஸ்லெட் நாய்களைப் பயன்படுத்தியது. மற்றொன்று, ராபர்ட் பால்கன் ஸ்காட் என்ற பிரிட்டிஷ் ஆய்வாளர் தலைமையிலானது. அவரது குழு குதிரைகளையும், தங்கள் சொந்த பலத்தையும் கொண்டு தங்கள் ஸ்லெட்களை இழுத்தது. பந்தயம் தொடங்கியது. அது கடினமான காற்று, பனியில் ஆழமான விரிசல்கள் மற்றும் உறைபனி வெப்பநிலைக்கு எதிரான ஒரு போராட்டமாக இருந்தது. டிசம்பர் 14ஆம் தேதி, 1911 அன்று, ரோல்ட் அமுண்ட்சென் மற்றும் அவரது குழுவினர் முதலில் தென் துருவத்தை அடைந்தனர். அவர்கள் நார்வே கொடியை நட்டு, பெருமையாகவும் வெற்றிகரமாகவும் உணர்ந்தார்கள். ஒரு மாதம் கழித்து, ஜனவரி 17ஆம் தேதி, 1912 அன்று, ஸ்காட்டின் குழு அங்கு வந்து சேர்ந்தபோது, கொடி ஏற்கனவே இருப்பதைக் கண்டார்கள். அவர்கள் மனமுடைந்து போனார்கள். அவர்களின் திரும்புவதற்கான பயணம் நம்பமுடியாத அளவிற்கு கடினமாக இருந்தது, மேலும் அவர்கள் மிகப்பெரிய வீரத்தைக் காட்டினாலும், அவர்கள் உயிர் பிழைக்கவில்லை. அவர்களின் கதை, நான் எவ்வளவு சவாலானவனாகவும் சக்திவாய்ந்தவனாகவும் இருக்க முடியும் என்பதையும், மனிதர்களுக்கு இருக்கும் அற்புதமான உறுதியையும் அனைவருக்கும் நினைவூட்டுகிறது.

கொடி நடுவதற்குப் பந்தயத்தில் ஈடுபட்ட நாட்கள் முடிந்துவிட்டன. இப்போது, இங்கு ஒரு வித்தியாசமான வீரம் நிகழ்கிறது. டிசம்பர் 1ஆம் தேதி, 1959 அன்று, உலகெங்கிலும் உள்ள பல நாடுகள் ஒன்றிணைந்து அண்டார்டிக் உடன்படிக்கை என்ற ஒரு சிறப்பு வாக்குறுதியை அளித்தன. நான் எந்த ஒரு நாட்டிற்கும் சொந்தமானவன் அல்ல என்று அவர்கள் ஒப்புக்கொண்டார்கள். அதற்கு பதிலாக, நான் அமைதி மற்றும் அறிவியலுக்காக ஒதுக்கப்பட்ட ஒரு கண்டமாக, அனைவரும் கற்றுக்கொள்வதற்கான இடமாக இருப்பேன். இன்று, விஞ்ஞானிகளின் சிறிய நகரங்கள் இங்கே ஆராய்ச்சி நிலையங்களில் வாழ்கின்றன. அவர்கள் ஒன்றாக வேலை செய்து, தங்கள் கண்டுபிடிப்புகளைப் பகிர்ந்து கொள்கிறார்கள். அவர்கள் என் பனியில் ஆழமாகத் துளையிட்டு பண்டைய காற்று குமிழ்களைக் கண்டுபிடிக்கிறார்கள், அவை பூமியின் காலநிலை நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு எப்படி இருந்தது என்பதைச் சொல்கின்றன. வெப்பத்திற்காக ஒன்றுகூடும் பேரரசர் பென்குவின்கள் மற்றும் பனியில் உறங்கும் ராட்சத சீல்கள் போன்ற, என்னை தங்கள் வீடாகக் கருதும் அற்புதமான விலங்குகளை அவர்கள் படிக்கிறார்கள். இங்கு காற்று மிகவும் தெளிவாக இருப்பதால், சக்திவாய்ந்த தொலைநோக்கிகள் மூலம் விண்வெளியின் ஆழத்தைப் பார்க்க முடிகிறது. நான் இனி ஒரு அறியப்படாத நிலம் அல்ல, ஆனால் நம்பிக்கையின் சின்னம். ஒரு சிறப்பு இடத்தைப் பாதுகாக்கவும், நமது கிரகத்தின் எதிர்காலத்தைக் கவனித்துக்கொள்ள அனைவருக்கும் உதவும் ரகசியங்களைத் திறக்கவும் மக்கள் ஒன்றிணைந்து செயல்பட முடியும் என்பதை நான் உலகுக்குக் காட்டுகிறேன்.