பெட்ரா

நான் ஒரு குறுகிய, வளைந்து நெளிந்து செல்லும் பள்ளத்தாக்கின் ஆழத்தில் ஒளிந்திருக்கிறேன். என்னைக் காண, நீங்கள் சிக் எனப்படும் நீண்ட பாதை வழியாக நடக்க வேண்டும். இருபுறமும் உயர்ந்தோங்கிய, வண்ணமயமான பாறைச் சுவர்கள் உங்களுக்கு நிழல் தரும். குளிர்ச்சியான காற்று உங்கள் முகத்தைத் தழுவும். நீங்கள் நடக்கும்போது, இந்த ரகசியப் பாதை எங்கே முடியும் என்று ஆச்சரியப்படுவீர்கள். திடீரென்று, ஒரு திருப்பத்தில், சூரிய ஒளியில் என் கருவூலத்தின் முகப்பு பிரகாசிப்பதைக் காண்பீர்கள். ரோஜா-சிவப்பு பாறையில் செதுக்கப்பட்ட ஒரு மாபெரும் கலைப்படைப்பு அது. நான் தான் பெட்ரா, தொலைந்து போன கல் நகரம்.

என் சுவர்களை புத்திசாலித்தனமான கைகளால் செதுக்கினார்கள். அவர்கள் நபத்தீயர்கள் என்று அழைக்கப்பட்டார்கள். அவர்கள் பாலைவனத்தின் எஜமானர்கள் மற்றும் திறமையான வியாபாரிகள். பல நூற்றாண்டுகளுக்கு முன்பு, அவர்கள் மசாலாப் பொருட்கள், வாசனைத் திரவியங்கள் போன்ற அற்புதமான பொருட்களை விற்கும் வர்த்தகப் பாதைகளைக் கட்டுப்படுத்தி பெரும் செல்வந்தர்களானார்கள். 1800-களில், அவர்கள் தங்கள் செல்வத்தையும் திறமையையும் பயன்படுத்தி, ஒரு முழு நகரத்தையே ரோஜா-சிவப்பு மணற்கல் பாறைகளில் செதுக்க முடிவு செய்தனர். வீடுகள், கல்லறைகள் மற்றும் கோயில்கள் அனைத்தும் சுத்தியலாலும் உளியாலும் பாறையிலிருந்து நேரடியாக உருவாக்கப்பட்டன. அவர்களின் புத்திசாலித்தனம் அத்துடன் நிற்கவில்லை. பாலைவனத்தில் தண்ணீர் ஒரு பொக்கிஷம் என்பதை அவர்கள் அறிந்திருந்தார்கள். எனவே, மழையின் ஒவ்வொரு துளியையும் சேகரிக்க அவர்கள் பாறைகளில் கால்வாய்களையும், நீர்த்தேக்கங்களையும் செதுக்கினார்கள். இந்த அற்புதமான நீர் மேலாண்மை அமைப்பு காரணமாக, என் நகரம் பாலைவனத்தின் நடுவில் செழித்து வளர்ந்தது. மக்கள் வாழ்வதற்கும், பயிர்களை வளர்ப்பதற்கும், பயணம் செய்யும் வியாபாரிகளை வரவேற்பதற்கும் போதுமான தண்ணீர் இருந்தது.

பல ஆண்டுகளாக, நான் ஒரு பரபரப்பான மையமாக இருந்தேன். பின்னர், கி.பி. 106-ஆம் ஆண்டில், ரோமானியர்கள் என்ற புதிய நண்பர்கள் வந்தார்கள். அவர்கள் என் அழகைக் கண்டு வியந்து, தங்கள் சொந்த பாணியில் சில விஷயங்களைச் சேர்த்தார்கள். அவர்கள் தூண்களால் வரிசையாக அமைக்கப்பட்ட ஒரு தெருவையும், நாடகங்கள் மற்றும் கூட்டங்களுக்காக ஒரு பெரிய அரட்ட அரங்கத்தையும் கட்டினார்கள். ஆனால் காலப்போக்கில் விஷயங்கள் மாறத் தொடங்கின. கி.பி. 363-ஆம் ஆண்டில், ஒரு பெரிய பூகம்பம் ஏற்பட்டு என் கட்டிடங்களில் பலவற்றை சேதப்படுத்தியது. அதே நேரத்தில், மக்கள் கடல் வழியாக வர்த்தகம் செய்ய புதிய வழிகளைக் கண்டுபிடித்தனர். எனவே, குறைவான வியாபாரிகளே என் வழியாகப் பயணம் செய்தனர். மெதுவாக, நான் அமைதியானேன். பல நூற்றாண்டுகளாக, நான் வெளி உலகத்திலிருந்து மறைந்து, பாலைவனத்தாலும், உள்ளூர் பெடோயின் மக்களாலும் பாதுகாக்கப்பட்ட ஒரு ரகசியமாக மாறினேன். நான் ஒரு நீண்ட உறக்கத்தில் ஆழ்ந்தது போல இருந்தது.

பல நூற்றாண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1812-ஆம் ஆண்டில், நான் மீண்டும் உலகிற்கு கண் விழித்தேன். ஜோஹன் லுட்விக் பர்க்ஹார்ட் என்ற சுவிஸ் ஆய்வாளர், தொலைந்து போன நகரத்தைப் பற்றிய கதைகளைக் கேள்விப்பட்டு, என்னைக் கண்டுபிடிக்க வந்தார். உள்ளூர் மக்களுடன் கலந்து பழகுவதற்காக, அவர் மாறுவேடத்தில் வந்தார். நான் ஒளிந்திருந்த அந்தப் பள்ளத்தாக்கைக் கண்டுபிடித்து, முதன்முதலில் என் கருவூலத்தைப் பார்த்தபோது அவர் அடைந்த ஆச்சரியத்தை உங்களால் கற்பனை செய்ய முடிகிறதா? விரைவில், என்னைப் பற்றிய செய்திகள் உலகம் முழுவதும் பரவியது. இன்று, நான் எல்லா இடங்களிலிருந்தும் வரும் பார்வையாளர்களை வரவேற்கிறேன். நான் கடந்த காலத்திற்கான ஒரு பாலம். புத்திசாலித்தனமும், கடின உழைப்பும் இருந்தால், மிகவும் ஆச்சரியமான இடங்களில் கூட மனிதர்களால் அற்புதமான விஷயங்களை உருவாக்க முடியும் என்பதை நான் அனைவருக்கும் நினைவூட்டுகிறேன்.